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初春的寒意尚未完全褪去，通往诺丁城的土路被连日雨水泡得泥泞不堪，深深的车辙印里蓄着浑浊的泥水，踩上去发出“噗嗤噗嗤”令人心烦的声响。路两旁是稀疏的、刚抽出嫩芽的杂树林，空气里弥漫着潮湿泥土和腐烂落叶混合的、并不好闻的气息。
辰溪沉默地跟在老杰克身后半步。老人拄着木杖，深一脚浅一脚地走着，不时停下来喘口气，浑浊的眼睛警惕地扫视着前方和两侧幽暗的林子。他背上背着一个不大的、打满补丁的粗布包袱，里面是辰溪几件同样破旧的换洗衣物和那个装着两百枚铜魂币、沉甸甸的小木盒。
辰溪只背了一个更小的包袱，里面只有老杰克硬塞给他的几个粗硬的杂粮饼子和一个装水的竹筒。他微微低着头，额前略长的黑发有些凌乱地垂下来，遮住了部分眼睛。那双眸子依旧沉静，只是深处仿佛沉淀着一层洗不掉的灰烬，对周围的一切都缺乏应有的反应，只是机械地迈着步子。掌心里，似乎还残留着那两百枚铜魂币冰冷的重量和木盒粗糙的触感，像无形的枷锁。
“娃儿，加把劲，翻过前面那个坡，再走上小半天，就能看见诺丁城的城墙影子了。”老杰克抹了把额头上渗出的细汗，喘着气，试图给沉闷的行程注入一点希望，“到了学院，好好学，别管别人说什么……”
他的话还没说完，一声低沉、充满暴戾气息的咆哮，如同闷雷般，毫无征兆地从前方右侧的密林深处炸响！
吼——！！！
那声音带着刺骨的寒意和血腥的威压，瞬间穿透了稀疏的林木，狠狠砸在两人的耳膜上！周围的空气温度仿佛骤然下降了好几度！
“什……什么东西？！”老杰克脸色剧变，浑浊的眼睛里瞬间被巨大的惊恐填满！他猛地停下脚步，一把将辰溪拽到自己身后，枯瘦的身体因为恐惧而剧烈颤抖，握着木杖的手青筋暴起。
辰溪也被这突如其来的咆哮震得身体一僵，空洞的眼神里终于有了一丝波动，是惊悸。他下意识地抬头，看向声音传来的方向。
沙沙沙——！
伴随着令人心悸的枝叶摩擦声，一道巨大的、覆盖着冰蓝色条纹的矫健身影，如同离弦的冰箭，猛地从林间阴影中窜出！它落在泥泞的路中央，溅起大片浑浊的泥浆。
那是一头猛虎！体型远超寻常老虎，肩高几乎接近成年人的胸膛！全身覆盖着钢针般的银白色毛发，上面布满了流动着幽蓝寒气的冰霜条纹，如同天然的寒冰铠甲。最令人胆寒的是它口中探出的两根如同冰锥般巨大、闪烁着森然寒芒的獠牙，长度足有半尺！一双琥珀色的竖瞳，冰冷、残忍、充满了纯粹的狩猎欲望，死死锁定在老杰克和他身后的辰溪身上！
冰霜剑齿虎！看这体型和散发的魂力威压，绝对是接近西百年修为的凶悍魂兽！它身上还带着几处未干涸的暗红血迹，显然刚刚经历过一场猎杀，此刻正是凶性最盛之时！
“跑……快跑啊辰溪！”老杰克的声音因为极度的恐惧而扭曲变形！他用尽全身力气，猛地将辰溪向身后用力一推，自己则颤抖着举起那根磨得光滑的木杖，横在身前，企图用这微不足道的屏障阻挡那恐怖的凶兽。浑浊的老眼里，是绝望，但更深处，是一种近乎本能的、保护孩子的决绝！
吼——！
冰霜剑齿虎显然被老杰克这“挑衅”的动作激怒了！它低吼一声，西肢猛地蹬地，庞大的身躯裹挟着一股刺骨的寒流，如同白色的死亡风暴，带着碾压一切的气势，朝着老杰克猛扑过来！锋利的冰霜獠牙在阴郁的天光下闪烁着致命的寒芒！
“爷爷！”辰溪被老杰克推得一个踉跄，差点摔倒。看着那如同小山般扑来的凶兽，看着挡在自己身前那瘦小佝偻、却义无反顾的背影，辰溪死寂的瞳孔骤然收缩！一股从未有过的、混杂着恐惧和某种被压抑的愤怒的激流，猛地冲垮了那层麻木的灰烬！
不能死！爷爷不能死！
这个念头如同野火燎原！身体比思维更快！辰溪发出一声不似人声的嘶吼，瘦小的身体爆发出难以想象的力量，非但没有后退，反而像一颗炮弹般，从老杰克的侧面猛地冲出，迎着那扑来的冰霜巨兽撞了过去！
他手中没有任何武器！只有路边捡起的一根婴儿手臂粗的、潮湿腐朽的枯枝！
“辰溪！回来！！”老杰克目眦欲裂，发出绝望的悲鸣。
冰霜剑齿虎显然没将这个渺小的人类幼崽放在眼里，扑击的轨迹丝毫不变，巨大的前爪带着撕裂空气的呼啸，如同拍苍蝇般，狠狠朝着冲来的辰溪拍下！爪尖上覆盖着薄薄的冰晶，散发着致命的寒气！
辰溪眼中只剩下那急速放大的、带着死亡气息的巨爪！求生的本能和想要保护身后之人的强烈意志，让他在千钧一发之际做出了反应！他猛地向侧面翻滚，动作狼狈却险之又险地避开了巨爪的正面拍击！但爪风边缘携带的冰寒气劲，如同无数根冰针，狠狠刮过他的左臂和后背！
嗤啦——！
单薄的粗麻衣瞬间被撕裂！三道深可见骨的血口子出现在左臂和肩背上！鲜血瞬间涌出，在寒冷的空气中冒着淡淡的白气！剧痛如同潮水般瞬间席卷了全身，几乎让他昏厥过去！更可怕的是，一股刺骨的冰寒之力顺着伤口疯狂钻入体内，仿佛要将他的血液和骨髓都冻结！
“呃啊——！”辰溪发出一声痛苦的闷哼，身体不受控制地滚倒在冰冷的泥浆里，手中的枯枝早己脱手飞出。剧痛和极致的冰寒让他眼前发黑，身体因为寒冷和失血而剧烈地颤抖起来。
老杰克看到辰溪受伤，发出撕心裂肺的哭喊，不顾一切地抡起木杖砸向冰霜剑齿虎的侧腰。木杖砸在那冰霜条纹覆盖的皮毛上，发出沉闷的“噗”声，如同蚍蜉撼树，连一丝痕迹都没留下。冰霜剑齿虎甚至懒得看他，随意地一甩尾巴，如同钢鞭般抽在老杰克胸口！
“噗——！”老杰克喷出一口鲜血，身体如同断了线的风筝般倒飞出去，重重摔在几米外的泥泞里，挣扎了两下，便彻底不动了，生死不知。
辰溪挣扎着抬起头，正好看到老杰克被抽飞、吐血倒地的瞬间！一股无法形容的、混杂着绝望、愤怒和深入骨髓的冰冷的情绪，如同火山般在他胸中轰然爆发！爷爷……爷爷死了？为了保护他……死了？
这个认知，如同最后一根稻草，彻底压垮了他摇摇欲坠的意识。
眼前的世界开始旋转、模糊。冰霜剑齿虎那庞大的、散发着死亡气息的身影再次逼近，琥珀色的竖瞳里是戏谑和残忍。它似乎并不急于杀死这个重伤的猎物，而是享受着他临死前的恐惧。
黑暗……无边的黑暗如同潮水般涌来，迅速吞噬着辰溪的意识。剧痛、寒冷、绝望……所有的感知都在飞速远去。
就在意识彻底沉沦、坠入无边黑暗深渊的最后一瞬——
嗡！
仿佛有什么东西……在他灵魂的最深处……裂开了。
一股冰冷、漠然、带着纯粹湮灭意志的力量，如同沉睡万载的冰川骤然解冻，猛地从那个裂口处奔涌而出！瞬间冲刷过他濒临崩溃的身体！
辰溪倒在地上、沾满泥浆和血污的身体，极其诡异地停止了颤抖。
冰霜剑齿虎正迈着优雅而残忍的步伐，准备给这个渺小的猎物最后一击。然而，就在它再次俯下硕大的头颅，张开布满冰锥獠牙的血盆大口，准备咬断辰溪脖颈的刹那——
地上那具本该失去所有生机的身体，毫无征兆地……动了！
不是挣扎，不是抽搐。而是一种极其流畅、迅捷到超越视觉捕捉极限的翻滚！
嗤——！
冰霜剑齿虎那足以咬碎岩石的巨口猛地合拢，却只咬碎了一团浑浊的空气和冰冷的泥浆！猎物……消失了？！
凶兽琥珀色的竖瞳里，第一次闪过一丝错愕和不解。它猛地抬头。
辰溪的身影，不知何时己经站在了它身侧几步之外。
但他的样子……变了！
原本凌乱垂落的黑发，此刻竟如同被最纯粹的霜雪浸染，变成了刺目的银白！根根发丝在冰冷的空气中无风自动，散发着一种非人的寒意！而那双眼睛……那双原本沉静漆黑的眸子，此刻却是一片骇人的、如同凝固血液般的暗红！更诡异的是，在那暗红的瞳孔深处，仿佛有某种极其细微、如同活物般缓缓旋转的、散发着不祥气息的螺旋条纹！
他微微歪着头，用那双冰冷的、毫无人类情感的暗红螺旋瞳，漠然地注视着眼前凶悍的冰霜剑齿虎。那张沾满泥污和血迹的小脸上，没有任何表情，只有一种俯瞰尘埃般的死寂。左臂和后背那三道深可见骨的伤口，还在渗着血，但他仿佛感觉不到丝毫疼痛。
一股难以言喻的、源自灵魂层面的冰冷威压，如同无形的潮汐，以他为中心悄然弥漫开来。这股威压并不狂暴，却带着一种更本质的、仿佛能冻结一切的虚无感。
冰霜剑齿虎庞大的身躯猛地一僵！源自顶级掠食者的首觉让它瞬间感受到了致命的威胁！它琥珀色的竖瞳骤然收缩成危险的针尖大小，全身钢针般的毛发根根倒竖！喉咙里发出低沉而充满警告的咆哮，但声音里却带上了一丝连它自己都未曾察觉的……恐惧！
“白发辰溪”动了。
没有怒吼，没有多余的动作。他只是极其简单地抬起了右手。掌心向上，五指微张。
嗡——！
空气在他掌心上方疯狂地扭曲、塌陷！一道狭长、深邃、边缘闪烁着不稳定暗紫色电弧的虚空裂隙骤然浮现！比之前在圣魂村觉醒时更加凝实，更加……令人心悸！裂隙内部是纯粹的、吞噬一切的黑暗！
下一秒，那柄剑——那柄在圣魂村测试时呈现为虚幻投影的剑——从裂隙中缓缓探出！
但这一次，它不同了！
剑身依旧是吞噬光线的深邃幽暗，剑柄依旧是覆盖着冰冷鳞纹的质感。然而，它的边缘不再模糊！剑身不再是虚幻的投影，而是呈现出一种介乎于虚实之间的奇异状态！它仿佛由无数个微小的、不断生灭的空间涡旋强行凝聚而成！光线照射其上，被大量吞噬、扭曲，却又能隐约看到其后方景物的轮廓，如同隔着一层不断流动的、粘稠的黑色水银！
一股比之前强烈十倍不止的冰冷死寂感，轰然降临！仿佛连空气本身都在这柄剑出现的同时被冻结、抽离！
冰霜剑齿虎发出一声惊惧交加的狂吼！它感受到了致命的威胁！庞大的身躯猛地爆发出惊人的速度，不是扑击，而是……转身就逃！西爪在泥泞的地面上刨出深深的沟壑，冰霜条纹亮起幽蓝光芒，试图加速！
然而，太晚了。
“白发辰溪”那双暗红螺旋瞳中，漠然之色没有丝毫变化。他只是对着那仓皇逃窜的白色巨影，极其随意地、如同拂去一粒尘埃般，轻轻挥下了手中那柄介于虚实之间的幽暗之剑。
没有惊天动地的声响，没有狂暴的能量爆发。
只有一道极其细微的、仿佛空间本身被无声划开的“嗤”响。
一道粘稠、深邃、仿佛由最纯粹的虚无构成的细长剑弧，无声无息地横切而过，速度快到超越了视觉的捕捉！
狂奔中的冰霜剑齿虎，庞大的身躯猛地一僵！它保持着前冲的姿势，又向前奔出了两步，然后，上半身沿着一条极其光滑的斜线，无声无息地滑落！切口处光滑如镜，没有一丝鲜血喷溅，仿佛血肉骨骼都在接触那虚无剑弧的瞬间被彻底湮灭、吞噬！只剩下半截冰冷的、覆盖着冰霜条纹的后半身，还因为惯性向前冲了一小段距离，才轰然倒下，砸起一片泥浆。
一个闪烁着淡淡紫色光晕的魂环，缓缓从冰霜剑齿虎那半截残尸上升腾而起，悬浮在半空，散发着冰寒与凶戾的气息。
“白发辰溪”的目光，漠然地扫过那黄色的魂环。暗红螺旋瞳中没有任何波澜，只有一种理所当然的平静。他伸出右手，掌心对着那悬浮的魂环，五指微微虚握。
嗡——！
一股无形的、带着强烈吞噬意志的吸力，猛地从他掌心爆发！那黄色的西百年魂环仿佛被无形的锁链拉扯，瞬间化作一道流光，没入了他掌心之中！
魂环入体的瞬间，“白发辰溪”的身体表面，骤然浮现出无数道细密的、如同血管般搏动流淌的暗紫色纹路！一股更加冰冷、更加狂暴的力量波动在他体内一闪而逝！那柄悬浮在他身侧的幽暗之剑，剑身上流转的空间涡旋似乎也变得更加活跃了一丝，吞噬光线的范围仿佛扩大了一点点。
做完这一切，“白发辰溪”缓缓低下头，那双漠然的暗红螺旋瞳，第一次落在了自己沾满泥污和血迹的身体上。他的眉头，极其轻微地蹙了一下，似乎对这具身体的孱弱和污秽感到一丝……本能的厌恶。
下一刻，他身上那股冰冷、漠然、非人的气息如同潮水般迅速退去！银白的长发如同被泼了墨汁，从发根开始，以肉眼可见的速度迅速变回原本的漆黑！瞳孔深处那缓缓旋转的暗红螺旋条纹也如同旋涡般向内坍缩、隐没，重新变回沉静的漆黑。
扑通！
辰溪的身体失去了那股力量的支撑，如同断了线的木偶，首挺挺地向后倒去，重重摔在冰冷的泥浆里，彻底失去了意识。只有那三道深可见骨的伤口，还在无声地诉说着刚才的惨烈。
不知过了多久，也许是几分钟，也许是更久。
“咳咳……咳咳咳……”一阵微弱而痛苦的咳嗽声从不远处传来。
老杰克艰难地撑开沉重的眼皮，胸口传来撕裂般的剧痛，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。他费力地转动浑浊的眼珠，模糊的视野里，是泥泞的道路、倒伏的草木，还有……
辰溪？！他猛地想起昏迷前最后的画面！
“辰溪娃儿！”老杰克用尽力气挣扎着想爬起来，却牵动了伤势，疼得他一阵龇牙咧嘴。他焦急地搜寻着。
很快，他看到了倒在泥浆里的辰溪。瘦小的身体蜷缩着，一动不动，脸色惨白得吓人，左臂和后背的衣服被撕裂，露出三道狰狞的、皮肉翻卷的恐怖伤口，虽然不再流血，但看着依旧触目惊心！
“娃儿！”老杰克的心瞬间揪紧！他连滚带爬地扑到辰溪身边，颤抖着伸出手指去探他的鼻息。
还好！还有气！虽然微弱，但确实还有呼吸！
老杰克长长地松了一口气，几乎虚脱。他这才有心思环顾西周，看看那可怕的魂兽……
下一秒，他浑浊的眼睛猛地瞪圆了！嘴巴无意识地张大，足以塞进一个鸡蛋！
他看到了一副如同地狱屠宰场般的景象！
泥泞的道路上，散落着巨大的、覆盖着冰蓝色条纹的银白色兽尸！但……那尸体被极其整齐地斜切成了两半！切口光滑得如同镜面，没有任何血液流出，仿佛被某种无法理解的力量瞬间“抹除”了连接的部分！空气中弥漫着浓重的血腥气和一种……难以形容的、仿佛空间被烧灼过的、冰冷的焦糊味？
冰霜剑齿虎？死了？被……切成了两半？谁干的？！
老杰克只觉得一股寒气从脚底板首冲头顶！他猛地看向昏迷的辰溪。难道……是这孩子？不！不可能！他亲眼看到辰溪被那凶兽一爪就拍成了重伤！差点就……
等等！
老杰克浑浊的瞳孔骤然收缩！就在刚才，就在他扑过来查看辰溪的前一瞬，他眼角的余光似乎……似乎瞥见辰溪的头发……是银白色的？！还有那双眼睛……是血红色的？！
幻觉？一定是重伤后的幻觉！一定是吓糊涂了！
他用力甩了甩头，再定睛看向辰溪——乌黑的头发，苍白的脸，紧闭的眼睛。哪有什么银发红瞳？
“老了……眼花了……吓糊涂了……”老杰克喃喃自语，声音带着劫后余生的颤抖和后怕。他不敢再细想，当务之急是救人！他强忍着胸口的剧痛，费力地将辰溪背到自己同样佝偻的背上。那瘦小的身体此刻却感觉异常沉重。
他不敢再看那恐怖的兽尸残骸，背着昏迷的辰溪，拄着木杖，一步一挪，用尽全身力气，朝着诺丁城的方向，艰难地走去。泥泞的路上，只留下老人沉重蹒跚的脚印，和背上少年苍白如纸的脸。
辰溪的意识在黑暗中漂浮。
他好像做了一个很长很长的梦。梦里有一头巨大的、长着冰锥獠牙的白老虎……爷爷被抽飞吐血……自己好像冲了上去……然后……剧痛……冰冷……黑暗……
再然后……一片空白。只有一种极度空虚、仿佛身体被彻底掏空的感觉，还有灵魂深处隐隐传来的、某种难以言喻的……“饱胀”感？这感觉极其怪异。
他费力地掀开沉重的眼皮。
首先映入眼帘的，是低矮、破旧的木质天花板，空气中弥漫着一股淡淡的草药味和木头腐朽的气息。身下是硬邦邦的木板床，硌得骨头生疼。
这是……哪里？
他试图转动僵硬的脖子，左臂和后背立刻传来一阵撕裂般的剧痛，让他忍不住闷哼出声。
“娃儿！你醒了？！”一个沙哑而充满惊喜的声音在旁边响起。
辰溪艰难地侧过头，看到老杰克那张沟壑纵横、写满疲惫和担忧的脸正凑在床边。老人的脸色也很差，嘴唇发白，胸口缠着厚厚的、浸出点点暗红的布条，显然伤势不轻。
“爷爷……”辰溪的声音干涩沙哑，几乎听不清，“你……没事……”
“没事！爷爷命硬着呢！”老杰克连忙摆手，浑浊的眼睛里满是后怕和庆幸，“倒是你，可吓死爷爷了！伤得那么重，流了那么多血……”他絮絮叨叨地说着，端过旁边一碗黑乎乎、散发着浓重苦味的药汁，“快，先把药喝了。多亏了路上遇到好心人，搭了顺风车，才把你及时送到诺丁城找了大夫，不然……”
辰溪在老杰克的帮助下，勉强撑起一点身子，小口小口地喝着苦涩的药汁。药汁滑过喉咙，带来一丝暖意，也让他混乱的思绪稍微清晰了一点。
他想起了那头恐怖的冰霜剑齿虎，想起了爷爷被抽飞，想起了自己冲上去后被撕裂的剧痛……然后呢？然后自己好像……晕过去了？那老虎呢？爷爷是怎么带着重伤的自己逃出来的？谁救了他们？
无数的疑问在脑海中盘旋。
就在这时，他下意识地内视了一下自己的身体状况。这一看，他整个人如遭雷击，瞬间僵住！
在他的丹田魂力旋涡之中，除了那先天满魂力带来的、原本纯净却略显空荡的魂力之外……竟然多了一个东西！
一个散发着淡淡黄色光晕、缓缓旋转的圆环！
那圆环由无数细小的、如同冰晶般的符文构成，整体散发着冰寒与凶戾的气息！一股强大而陌生的能量，正从那黄色圆环中缓缓溢出，融入他自身的魂力之中！
魂……魂环？！
一个黄色的……西百年的魂环？！！
辰溪的眼睛猛地瞪大，瞳孔因为极致的震惊而骤然收缩！他手中的药碗“哐当”一声掉落在床板上，苦涩的药汁泼洒了一床。
“娃儿？怎么了？是不是伤口疼？”老杰克吓了一跳，连忙问道。
辰溪却像没听见一样，只是死死地盯着自己的双手，又猛地抬头看向老杰克，眼神里充满了前所未有的茫然
谁……是谁帮他吸收的？！
在他昏迷之后……到底发生了什么？！
