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冰冷的雨水不知疲倦地敲打着茅草屋顶，发出单调而压抑的沙沙声。门廊下弥漫着一股浓重的、混杂着泥腥、汗馊和恐惧残留的潮湿气味。昏迷的孩子和老杰克被陆续赶来的、惊惶失措的村民抬走，只剩下辰溪一个人，依旧蜷缩在门廊最角落的阴影里，背靠着冰冷的土墙。
他维持着那个伸手的姿势很久，首到僵硬麻木。掌心上方，那柄幽暗的虚影之剑早己消散，仿佛从未存在过，只留下测魂仪那根死死钉在“10”刻度上、因耗尽最后一点魂力驱动而停止颤抖的红色指针，像一道凝固的、嘲讽的伤疤。素云涛那句“废武魂一个！”如同淬了冰的毒针，反复扎刺着他空茫的意识，比雨水带来的寒意更刺骨。
那冰冷宏大的低语，如同附骨之蛆，在意识深处幽幽回荡，带来一种近乎麻木的寒意。身体依旧空空荡荡，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处的疲惫和虚弱。他像是被抽干了所有生机的空壳，只余下沉重的、名为“废武魂”的烙印。
当天晚上，圣魂村外围的一个破楼茅草屋外，脚步声在泥泞中响起，带着老人特有的沉重和拖沓。
老杰克拄着他那根磨得光滑的木杖，深一脚浅一脚地走到了辰溪面前。他身上的粗布麻衣被雨水打湿了大半，贴在佝偻的身躯上，更显苍老。沟壑纵横的脸上，残留着未褪尽的惊悸，浑浊的眼睛里交织着复杂的情绪——后怕、茫然，还有浓得化不开的、沉重的怜悯。
他在辰溪面前蹲了下来，这个动作似乎都有些费力。雨水顺着他花白的鬓角滑落，滴在泥地上。
“辰溪娃儿……”老杰克的声音沙哑干涩，带着劫后余生的疲惫和一种小心翼翼，“你……你还好吧？”
辰溪缓缓地、极其僵硬地抬起头。那双漆黑的眸子对上了老杰克的眼睛，里面没有泪，也没有孩童该有的委屈，只有一片沉静的、深不见底的幽暗，像两口被遗弃的枯井，映不出任何光亮。
“刚才……可吓死人了。”老杰克心有余悸地拍了拍胸口，浑浊的眼睛里满是后怕，“也不知道怎么回事，突然就……就都倒了，像被什么厉害东西拍晕了一样。那位武魂殿的大人……” 他絮絮叨叨地说着，更像是在给自己压惊，同时小心翼翼地观察着辰溪的反应。
辰溪只是静静地听着，没有任何回应，仿佛老杰克说的是别人的故事。
老杰克看着这孩子苍白得没有一丝血色的脸，那沉静得近乎死寂的眼神，心中那点怜悯和某种莫名的愧疚感愈发强烈。他想起了素云涛临走前，似乎……似乎说过这娃儿是先天满魂力？虽然武魂……唉，那个“投影”是什么东西？影子也能当武魂？还说是废武魂？但满魂力是真的啊！素云涛大人亲笔写的“10”！
一个念头，在惊悸和怜悯的土壤里，悄然萌发。
“娃儿啊，”老杰克的声音放得更轻缓了些，带着一种刻意的安抚，“别……别太难过了。那位大人……那位大人可能……可能是被刚才那怪事吓着了，没看清楚，或者……或者他看错了呢？” 这话他自己说得都没底气，声音越来越小。他顿了顿，深吸一口气，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，最终还是被一种近乎破釜沉舟的决心取代。
他用力撑着膝盖站起来，佝偻着背，走到那张破木桌旁。素云涛走得仓皇，记录册收走了，但那个灰暗的损坏的测试魂力的水晶球孤零零地留在桌上。老杰克没看它，而是颤巍巍地伸手，在桌子靠墙的角落里摸索着自己的口袋。
他粗糙的手指费从缝隙深处，掏出了一个巴掌大小、用厚厚油布包裹得严严实实的小包。油布被泥水浸透，颜色深暗。他极其珍重地、小心翼翼地一层层揭开油布，露出里面一个更小的、同样被油布包裹的物件。
老杰克拿着这个小包，重新走回辰溪面前，再次蹲下。里面是一个边缘有些磨损的、用粗糙木头简单钉成的小木盒。木盒没有上漆，露出木头原本的纹理，散发着淡淡的木腥气。
他枯瘦的手指带着不易察觉的颤抖，轻轻掀开了木盒的盖子。
里面没有金光闪闪，只有一片黯淡的、带着斑驳绿锈的暗黄色——满满一盒铜魂币！它们大小不一，边缘磨损得厉害，有些甚至带着明显的凹痕和划痕，显然经过无数次流转。铜币堆叠在一起，散发着金属特有的、冰冷的、混合着泥土和汗渍的气息。
老杰克伸出粗糙的手指，一枚一枚，极其缓慢而认真地数着盒子里的铜魂币。他的动作专注而虔诚，仿佛在进行某种重要的仪式。门廊下只剩下铜币相互碰撞发出的轻微“叮当”声，以及雨水单调的背景音。
“……九十八、九十九、一百……一百九十九、两百。” 老杰克的声音低沉而清晰，带着一种如释重负的叹息。他抬起头，将木盒小心地捧到辰溪面前，浑浊的眼睛里是前所未有的郑重和一丝不易察觉的心疼。
“辰溪娃儿，”他的声音带着一种近乎托付的沉重，“这是两百个铜魂币。是咱们村挨家挨户凑的，别嫌少。”
他看着辰溪依旧空洞的眼睛，喉结滚动了一下，语气变得更加恳切：“今年……咱们村去诺丁城初级魂师学院工读的名额……爷爷做主，给你了！”
这句话，仿佛用尽了他所有的力气。工读生名额！这是圣魂村每年唯一能接触到的、通往魂师世界的渺小通道！往年都是给那些觉醒了镰刀、锄头之类普通器武魂，但好歹有点魂力的孩子，哪怕只是一两级，至少算个念想。可今年……给了一个“废武魂”的孩子？一个武魂连实体都没有、只是投影的“影子”？老杰克自己都觉得这个决定荒谬无比。但他看着辰溪那双死寂的眼睛，想起测魂仪上那刺眼的“10”，再想想素云涛和那场诡异的集体昏迷……一种说不清道不明的复杂情绪，压倒了理智。
“拿着！”老杰克不由分说地将沉甸甸的木盒塞进辰溪冰冷僵硬的手里。铜币冰冷的触感和沉甸甸的分量，让辰溪的手指几不可察地蜷缩了一下。
“虽然……虽然武魂……”老杰克艰难地组织着语言，试图寻找安慰的词汇，却发现任何安慰在“废武魂”三个字面前都苍白无力，“但你是先天满魂力啊娃儿！这……这是老天爷给的天赋！爷爷……爷爷也不知道你那武魂到底咋回事，但去了学院，总归……总归比窝在这村子里强！学点东西，认认字，将来……总归有条活路！”
他絮絮叨叨地说着，声音越来越低，最后只剩下无力的叹息。他知道这些话有多空洞。一个连实体武魂都没有的先天满魂力，去了魂师学院又能如何？不过是徒增笑柄，在更大的地方承受更深的绝望罢了。
辰溪低着头，看着手里那个粗糙的木盒。冰冷的铜币隔着薄薄的木板传来寒意。两百枚。沉甸甸的，像一座山，压在他空荡的胸腔上。这不仅仅是钱，更是这个贫瘠村庄无数个日夜的汗水和微末希望，是老人近乎孤注一掷的怜悯和……对一个“废武魂”的、渺茫的赌注。
“诺丁城……不远……”老杰克的声音带着疲惫和一丝解脱，“过些日子，等路好走些了，爷爷……或者村里其他人，送你去。学院那边……有工读生证明就行，素云涛大人……虽然走得急，但该写的应该都写清楚了……”
他又絮叨了几句路上的注意事项，辰溪一个字也没听进去。
老杰克最后深深地看了辰溪一眼，那眼神里有担忧，有怜悯，还有一丝无法言说的复杂。他叹了口气，拄着木杖，佝偻着背，一步一挪地，慢慢消失在门廊外的雨幕中，留下辰溪一个人，抱着那个冰冷的木盒，眼神复杂的坐在冰冷的角落里。
雨水顺着屋檐滴落，在辰溪脚边汇成一个小小的水洼。
他缓缓抬起手，将那盒沉重的铜魂币放到桌子上，随后看向自己空无一物的右手手背。那里，几处冻疮的暗红痕迹旁，皮肤之下，一点极其细微、扭曲、带着几何恶意的烙印轮廓，在昏暗的光线下，仿佛比刚才……清晰了那么一丝丝。
辰溪漆黑的瞳孔深处，那沉静的幽暗似乎微微波动了一下，随即又归于死寂。他慢慢收拢手指，将那装着两百枚铜魂币的木盒，紧紧攥在冰冷的掌心。粗糙的木刺扎进皮肤，带来一丝微弱的痛感。
“谢谢”
一声喃喃，在空旷破败的茅草屋中显得格外清晰。
