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自安平安顿医坊后，寨中伤病的愈合率明显提高，但他心中始终记挂着一件事——磁州的老铁匠。
“寨主，”老周气喘吁吁地从寨门跑来，脸上带着兴奋，“磁州那边有消息了！斥候在武安镇找到个老铁匠，铺子里挂着副铁钩镰，说是祖上传下来的手艺！”
赵虾仁心中一振。他记得《水浒传》中汤隆打造钩镰枪破连环马的典故，而金兵的重甲骑兵正是心腹大患。“走，准备一下，一起去看看。”他压下激动，对老周道，“多带些上好的铁矿，就说咱们要买兵器。”
武安镇的铁匠铺藏在一条偏僻的巷子里，门楣上挂着块褪色的木牌，刻着个模糊的“汤”字。赵虾仁走进铺子时，正看见一个须发皆白的老者锤打一块红热的铁块，火星溅在他满是老茧的手上。铺子里陈列着锄头、菜刀，角落里却立着几杆形制奇特的铁器——长柄末端弯如新月，正是钩镰枪的雏形。
“老人家，”赵虾仁将一块足金递过去，“听闻您这儿能打特殊的兵器？”
老铁匠抬起头，浑浊的眼睛打量着他：“要看是什么兵器。”他指向角落的钩镰，“这玩意儿费铁费工，没人买。”
“我们买。”赵虾仁示意老周打开带来的铁矿，“只要您能打，多少都要。”他顿了顿，从怀中取出从梁山废墟找到的半枚铁砧碎片，上面隐约刻着“汤”字，“不知老人家可认得这个？”
老铁匠接过碎片，手指着刻痕，忽然老泪纵横：“这是俺祖上汤隆打造钩镰枪时用的铁砧！你……你是？”
“飞虎寨赵虾仁，”赵虾仁躬身一揖，“久闻汤家祖上技艺，特来请先生出山，共抗金兵。”
几日后，老铁匠汤平带着徒弟跟随赵虾仁来到飞虎寨，他的铁匠铺里除了钩镰枪，还藏着一本用油布包好的《兵器谱》，其中详细记载了钩镰枪的锻造之法。赵虾仁当即在寨中设立匠作营，由汤平担任头领，老周协助搜罗铁矿，林啸则根据枪阵需求提出改良建议。
“这钩镰枪要破重甲，枪头需淬钢，”汤平在锻炉前指点徒弟，“当年祖上为破连环马，特意在钩头加了倒刺……”青禾端着解暑的绿豆汤走来，见汤平汗流浃背，便放下汤碗帮他扇风，却被火星溅到手腕，烫出个红印。林啸恰好路过，见状立刻掏出安平装的烫伤药，两人指尖相触，都有些不自然。
赵虾仁将这一切看在眼里，心中微动。他召集阮通、林啸、安平、汤平西人到聚义厅，正式进行人事安排：
“阮老英雄熟悉水战，任水军统领，节制水寨青壮；”
“林公子枪法精奇，任练兵统领，操练精锐步卒；”
“安先生仁心仁术，掌医坊，兼管药圃；”
“汤师傅匠心独运，掌匠作营，专造兵器甲胄。”
西人各自领命，王老虎在一旁喝酒，虽面无表情，眼中却闪过一丝复杂。自赵虾仁掌权后，他渐渐被边缘化，但看着山寨日益规整，也默认了现状。
人事既定，赵虾仁开始整肃军纪，制定“三大纪律”：不扰民、不贪财、听号令。他让老周带人将纪律刻在木牌上，立于寨门，又设立奖惩机制，凡斩杀金兵、缴获兵器者皆有重赏。青禾主动提出协助登记军功，每日在演武场记录喽啰们的表现，偶尔抬头，会与操练中的林啸目光相遇，便迅速低下头，耳尖泛红。
半月后，汤平终于打造出第一批钩镰枪，枪头锋利，钩齿狰狞。赵虾仁让林啸挑选精壮喽啰组成钩镰枪队，日夜操练破马之法。与此同时，斥候从济州传回急报：“寨主！黑虎寨联合金兵，正集结人马，似有进攻之意！”
聚义厅内顿时紧张起来。阮通握紧鱼叉：“黑虎寨早该除了！这次咱用水寨阻敌！”
林啸横握蛇矛：“钩镰枪队己能初步配合，可破金兵马足！”
安平则道：“医坊己备足伤药，可应对激战。”
赵虾仁走到沙盘前，指着黑虎寨与飞虎寨之间的山谷：“黑虎寨若勾结清兵，必从葫芦谷进军。汤师傅，钩镰枪能否在三日内再赶制二十杆？”
汤平擦着汗道：“加夜班，能行！”
散会后，赵虾仁走到寨墙，见青禾正在晾晒草药，夕阳将她的影子拉得很长。“青禾，”他轻声道，“此战凶险，你……”
“寨主放心，”青禾打断他，举起手中的野菊，“我会守好医坊，等弟兄们回来。”她的眼神坚定，像极了初遇时那个不肯退缩的姑娘。
夜色渐深，匠作营的炉火映红了半边天，汤平师徒挥锤的声响此起彼伏。林啸带着钩镰枪队在月下操练，枪尖划破夜空。赵虾仁握紧掌心的打火机，虽无火苗，却仿佛能感受到那即将到来的战火温度。
