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前年在沿村的李介同说奉喜要回来，可三个寒暑交替，他们却如同石沉大海。如今偶尔传来的只有同志就义的消息，像秋后的落叶，一片片飘落在石爷心头。那些国民党报纸上的捷报，今日说红军覆灭于大渡河，明日称共军葬身雪山草地，油墨印出的谎言比子弹更刺人心。
去年冬日，卖货郎带来的《申报》上，"西安事变"西个铅字突然扎进眼帘。张学良、杨虎城捉放蒋某人的消息，在滏河两岸传得沸沸扬扬。而后"联合抗日"的风声，像早春的冰棱，既让人看到希望，又随时可能坠下伤人。
冀南的党组织陷入漫长的缄默。有人脱党如秋蝉蜕壳，有人叛变似豺狗反噬。石爷夜夜擦拭着那把刀，刀背上映出的，总是奉喜他们突然推门而入的幻影。他攒了满肚子话要说，关于周家的暴行，关于滏河的呜咽，关于一个老纤夫如何在黑暗中攥紧最后一截纤绳。
滏阳河的浪头夜夜漫进石爷梦境，将他的脊梁冲刷成布满弹孔的堤岸，他竟看见秀儿戴着红头绳笑嘻嘻地从河面冒了出来。有时恍惚看见秀儿扎着红头绳从波光中浮出，笑声清亮如当年在渡口捡贝壳的模样。他日日枯坐河畔，任河水浸透裤管，仿佛只有将血肉化入这浊流，才能稍解心头郁结。
奉禄几次三番邀他去香油坊帮工，石爷总摇头："这双手沾不得油性。"他摊开掌心，老茧间的纹路还刻着当年双枪的轮廓。给沈志民当差时，抬手两枪就能让鸽群如黑云坠地，惊得卫兵们首呼"神枪石"。警备队的炊烟里，终日飘着禽肉香气，连沈志民尝了都暗竖拇指。
五十多岁的汉子，宁可对着木人桩挥汗如雨，也不愿去赶那磨香油的毛驴。他总觉得，自己这双能百步穿杨的手，合该握着更趁手的家伙。如今没了子弹，他便练投石，河滩卵石在他指间化作子弹，百步外能打灭香火。
夜深人静时，那些中弹的飞禽仍扑棱着翅膀闯入梦境。羽毛间抖落的硝烟，在梦中渐渐聚成太行山的形状。石爷知道，奉喜他们定在那山褶里某处，就像当年藏在木船夹层中的盘尼西林，终有重见天日时。
日军铁蹄踏近邯城时，那些未及南撤的国民党散兵如退潮时的鱼虾，携着武器潜回故里。德造步枪藏进粮囤，汉阳造埋在马槽下，子弹用油纸包好沉入水井，这些冰冷的铁器在黑暗中静候着重见天日。
沈志民看似闲居老家，实则夜夜着那把德制鲁格。手枪握把上的卐字徽记在煤油灯下泛着幽光，与胸前"青天白日"绶带形成诡异对照。碉堡墙上的抗日标语墨迹未干，而卫兵钢盔的弹孔里，还凝着去年围剿时共党的血痂。
沈志民抚摸着腰间鲁格手枪的冷铁，想起石爷那双能使双枪的手。虽说当年围剿共产党时闹过龃龉，但眼下俺扛起了抗日这杆大旗，总该能让这头倔驴回头。他太了解石爷了，那是个闻到火药味就浑身发颤的主儿。
贾口桥北岸突然立起十座碉堡，青天白日旗在河风中猎猎作响。瞭望孔正对着三年前地下党接头的老槐树，而前来劳军的百姓篮子里，黍米饼下压着"妇女救国会"的油印传单。徐中琦从林鸣关运来的白面堆成小山，牛羊肉的膻气混着士兵的汗臭，在阵地上空凝成诡异的云。
"石爷！"沈志民的亲兵踩着满地传单闯进毛家院子，"司令说了，二十响的盒子炮管够，东洋鬼子的脑壳管崩！"那兵油子拍着崭新的枪套，"您这双降龙伏虎的手，合该在咱抗日救国军的功劳簿上头一个留名！"。
碉堡水泥里掺的武安矿渣闪着血锈色，像极了那年死在沈志民枪下那些同志伤口里的碎铁。石爷望着河对岸的青天白日旗，突然想起奉喜临走时的话："有时候最亮的火把，反而会照亮敌人的路。"
沈志民的使者第七次登门时，蓑衣里裹着的捷克式轻机枪在炕上泛着冷光。枪管散热孔里残留的蓝烟，与去年耒马台村被焚毁的农舍同色。
石爷粗糙的指腹抚过枪托上"精忠报国"的烙痕，恍惚间又看见那年刑场，十二具无头尸首的脚边，血泊里也漂着同样的西个字。
正当石爷收拾行装准备投奔时，沈志坚突然来看干娘（奉禄娘）。石爷和沈志坚倒是能聊得来，等志坚从奉禄娘那里出来后，石爷把他拉到一旁，把自己的想法给他讲了一通。志坚沉默了一会儿说道：“石把头，咱这滏河的艄公认死理，船头不挂北斗星，敢闯阎王十八滩？等喜子带回明灯再开桨不迟啊”。
石爷心头一喜：“奉喜快回来了？”志坚支支吾吾：“可能快了，俺也是道听途说”，说完话志坚便一撩长袍迈出了奉禄家门。
这个向来寡言的汉子临走时，怀表链子缠着半张《大公报》残页悄然滑落。石爷就着油灯细看，西安事变的报道下方，针尖刺出的坐标正指向红枪会老弟兄们藏身的地窖。
"等北斗亮灯再开桨。"沈志坚的低语伴着怀表滴答声，在屋里久久回荡。石爷突然想起入党那夜，奉喜将党证按在他掌心说的那句话："记住，咱们的枪口永远朝着同一个方向。"
窗外风声猎猎作响，像极了那年城墙下飘落的传单。石爷把烟袋锅在鞋底重重一磕，火星溅上报纸，将"西安事变"西个字烧出焦黑的洞。他知道，在这片没有北斗指引的暗夜里，莽撞出航的船会撞上礁石。
月光爬上神龛时，石爷取出油布包裹的党员证。蛾子扑打着"牺牲个人"的誓词，其下钢笔字洇开的墨迹，恰似西年前奉喜翻越太行山时的夜雨。河风裹着柴油味窜进窗棂，他突然惊觉，当年护粮队的十二个弟兄，如今竟有六个正躲在日军碉堡的射击孔后，枪口对着这片生养他们的土地。
沈志民在贾口桥插上青天白日旗那日，石爷正在袁老爷子坟前修葺石碑。凿子与花岗岩碰撞的火星中，恍惚浮现秀儿披着红盖头，坐着花轿，沿着河堤吹吹打打地出嫁，若世道太平，本该是这般光景。远处新漆的"抗日救国"标语正往下淌着红漆，在夕阳映照下，像极了那年城墙下未干的血迹。
