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周成福瘫在紫檀躺椅上，活像条被抽了筋的毒蛇。自打见过秀儿，他眼窝深陷如两个黑洞，嘴角垂下的涎水在绸缎衣襟上洇出暗痕。鸦片烟在琉璃灯罩里诡谲地扭动，每次青烟散开，都幻化成少女雪白的颈子。
"啧...真水灵..."他枯爪般的手指在空中抓挠，忽而如泥，忽而鲤鱼打挺般弹起，浑浊的眼珠凸得几乎要掉出眼眶。袖口早被口水浸得发亮，却仍机械地擦拭着永远擦不净的涎液。
"啪！"黄铜烟枪狠狠砸在他后脑勺上。周金堂阴鸷的脸从烟雾中浮现，那双绿豆眼里的寒光，能把人活活剜下一块肉来。"作死的东西！"烟枪头戳得周成福额角渗血，"躺这儿挺尸呢？"
周成福弹簧似的蹦起来，中分头随着谄笑一颤一颤："二爷您吉祥！"他划火柴的手抖得像风中秋叶，火苗险些烧着周金堂的山羊胡，"昨儿可遇着个仙女儿，那皮肉..."喉结上下滚动的声音比说话还响，"比新磨的豆腐还嫩..."
烟灯突然爆了个灯花，将两人扭曲的影子投在墙上，活似阎王殿里索命的无常。周金堂吐出的烟圈缓缓罩住周成福流涎的嘴脸，像给死人蒙上张惨白的裹尸布。
周金堂那双绿豆眼突然迸出淫邪的绿光，烟枪在掌心转得飞快："嗬！难怪跟丢了魂似的！"他闭眼深吸一口烟，青灰色的烟雾从鼻孔缓缓喷出，"说说，谁家的雏儿？"
"奉禄家的亲侄女！"周成福的罗锅背诡异地挺首三寸，"那皮肉，比二爷您收藏的和田玉还润！"他枯爪般的手指在空中比划着，"要是弄来当七姨太，保准叫那些土财主眼馋得撞墙！"
周金堂嘴角的涎水"啪嗒"滴在绸缎马褂上，烟枪头狠狠戳进周成福肩胛骨："办得成？"
"您老放一百个心！"周成福疼得龇牙咧嘴，却仍谄笑着捶起主子肩膀。他中分头上油亮的发丝随动作摆动，活像两条交尾的蜈蚣。烟灯里的火苗摇摇晃晃，将两人扭曲的侧影投在绘着春宫图的屏风上，宛如地狱里密谋的恶鬼。
周金堂捻着山羊胡，烟枪往周成福脑门上一敲："这事儿就交给你这龟孙去办。"周成福立刻虾米般弓起背，枯爪似的双手在主子肩上揉捏："二爷您擎好儿吧！"中分头上油亮的发丝随着动作摆动。
提亲的八仙礼盒在毛家门前堆成小山，红绸带在风中飘得像血迹。奉禄娘的顶针精准砸在周成福眉心："五十岁的棺材瓤子想娶十六的黄花闺女？你那双招（眼睛）子是被驴粪糊住了吧！"枣木拐杖杵地的闷响惊飞檐下家雀，"俺秀儿的八字还供在祠堂香炉下，轮得到周家老畜生来破煞？"
周成福抹了把脸上的唾沫星子，驴脸上的褶子堆得更深了。他像块发霉的膏药，日日来门前纠缠。堂屋里，奉禄娘的烟锅在炕沿磕出连串火星："明儿就把秀儿送去袁庄躲灾！"石爷蹲在阴影里，烟袋锅的火光映出他眼中翻涌的杀意。
次日拂晓，驴车载着两袋玉米和几桶花籽油，吱呀呀碾过晨露。秀儿裹着蓝布头巾坐在车辕，身后贾村的轮廓渐渐模糊。石爷甩响的鞭花惊起草丛中的鹌鹑，也惊散了周家派来盯梢的狗腿子。车辙里混着新麦和桐油的气味，一路蜿蜒伸向袁庄的方向。
袁老爷子独居的院落里，枣树投下的荫凉刚够遮住一张藤椅。听完石爷的来意，老人枯枝般的手指抚过秀儿的发辫："住下吧。"三个字说得轻，却像在供桌前立了誓。儿子在协和学医寄回的照片就供在堂屋，玻璃相框映出少女惊魂未定的面容。
周家宅院里，周金堂把玩着和田玉烟嘴的手突然收紧。"跑了？"他嘴角扯出个狰狞的弧度，金牙在阴影里泛着的光。案几上的茶盏被扫落在地，碎瓷片溅到周成福膝前："二爷我相中的雀儿，就是钻到龙王庙里也得给我掏出来！"
滏阳河的水汽漫进窗棂，将周金堂扭曲的面容映在窗纸上。他忽然阴森森笑了："三十六坞七十二汊，哪处淤泥没埋过周家的对头？"手指划过地图上袁庄的位置，指甲在纸面刮出刺耳的声响，"既不肯体体面面上花轿，那就——"话尾化作烟枪砸在案上的闷响，惊得檐下铁马叮当乱颤。
当夜，三十支火把如毒蛇吐信，在滏河堤岸蜿蜒游动。马蹄声撕碎袁庄的夜色，惊飞的昏鸦将月光扑打成碎片。看门黄犬刚吠出半声，就被匣子枪轰开了脑壳，血沫溅在"积善之家"的门匾上。
周成福的驴脸在火光中忽明忽暗。一个鹞子翻身跃入院墙，门闩落地的声响惊醒了袁老爷子枕边的《伤寒论》。老人刚推开堂屋门，迎面撞上黑洞洞的枪管。
"秀儿在哪屋？"周成福的口气带着大烟膏的甜腻。
老人青布鞋在砖地上磨出刺耳声响，怀表链子缠住枪套铜扣的刹那，周成福的皮靴己踹向他心窝。鲜血喷在泛黄的医书扉页，那张全家福从指间飘落，相片里穿嫁衣的姑娘，正在滏河渡口笑得明媚。那是闺女出阁时，在村后渡口拍的。
厢房门被撞开时，秀儿正攥着剪刀抵在喉头。月光将周成福的影子拉长，投在墙上像头首立的豺狼。"可算找着你了，小雀儿。"他伸手去抓，被剪刀划破的掌心滴血成线。
任凭秀儿拳打脚踢连哭带骂，家丁们连拉带拽，硬生生把秀儿塞进大门口的马车里。车轮碾过祠堂门槛，功德碑上的金字突然剥落一块。秀儿的哭喊声渐渐远去，最终消逝在袁庄村口。
马车碾过苏里桥的刹那，车轮在青石板上磕出火星。秀儿借着颠簸的力道纵身一跃，像枚脱扣的银簪坠入滏阳河堤岸的芦苇荡。月光将她单薄的身影拓印在夜雾里，恍若一片被秋风撕下的楸树叶，在十里长堤的起伏中浮沉。
"爹——"这声呼喊割开浓稠的夜色，惊起的鱼鹰振翅声如同撕碎绸缎。芦苇丛中漾开的涟漪，转眼就被吞没在滏阳河幽暗的水纹里。
秀儿赤足狂奔，脚底被芦根刺破也浑然不觉。她记得爹说过：纤夫的耳朵比水獭还灵，只要沿着河跑，爹一定能听见。身后，周成福的咒骂声和家丁的火把如同索命的鬼火，在河湾处忽明忽暗。
"啊！"一截枯树根将她绊倒，脚踝传来钻心的疼痛。秀儿趴在泥地里喘息，看着血珠渗入泥土。追兵的脚步声越来越近，她咬牙爬起，拖着伤腿继续向前。"爹——！"少女撕心裂肺的呼喊刺破滏河夜雾。绣鞋早不知丢在何处，赤足在芦苇丛中划出道道血痕。
月光下的贾口桥轮廓渐显，可常驻桥头的青石屋里却空无一人，今夜石爷恰在南桥埠值夜。
少女最后的希望如手中沙般流逝。她瘫坐在桥墩旁，看着火把的光亮逼近，滏河水在脚下呜咽，仿佛在提前哀悼。
秀儿倚着斑驳的桥栏，胸膛剧烈起伏如风箱。崴伤的脚踝己肿成青紫，每一次心跳都牵扯着刺骨的疼。追兵的火把在河堤连成毒蟒，狼狗的铜铃和家丁的咒骂声撕扯着夜风。
她突然剧烈咳嗽起来，手指抓着胸口，仿佛要掏出那颗被恐惧填满的心。干涸的眼眶再流不出泪，只能发出嘶哑的嚎叫，这声音不似人声，倒像受伤的母狼在对月哀鸣。
桥下的滏河水泛着碎银般的光，波光粼粼中渐渐浮现母亲的面容。十五年前那个雪夜，娘抱着她来贾口埠头看爹拉纤时，也是这样对她笑的。秀儿突然安静下来，缓缓跪在青石板上，朝贾村方向重重磕了三个响头。
"奶——爹——"这声呼唤惊醒了沉睡的鱼鹰，"俺去寻娘了！"
纵身跃下的刹那，红头绳从脑后弹起，在空中划出凄美的弧线。滏河水吞没少女的身影时，岸边的芦苇突然齐刷刷弯下腰，仿佛在行最后的送别礼。月光将她的发丝照得雪亮，像极了当年埋葬母亲时穿在身上的白绫。
滏河的月影骤然碎裂，化作万千银鳞覆在秀儿身上。花布衫在漩涡中舒展，宛若一朵绝望的青莲缓缓绽放。恍惚间，她听见的不是追兵的叫骂，而是三岁那年娘亲浣衣时哼唱的冀南小调《采菱谣》，那熟悉的调子此刻生出锋利的钩吻藤，将周家的罪孽死死缠在河底凌乱的水草上。
河水温柔地拥抱着她，像儿时娘亲的臂弯。秀儿感到自己在云中飘荡，发丝如水草般舒展。那条褪色的红头绳漂在浮萍间，恰似当年石爷手刃恶霸时，溅落在老柳树下的血珠。
岸上，追兵的火把将河面染成血色。那些扭曲的光影在水中游弋，宛如一群饥渴的赤练蛇，吐着信子却再难触及沉入河心的少女。月光穿透水面，为秀儿苍白的脸庞镀上最后一丝宁静的光晕，仿佛娘亲当年绣嫁衣时的银针，轻轻划过她的眉心。
报信人跌进毛家院门那刻，日头正毒得能晒裂青石板。石爷的砍刀在腰间闪着寒光，闯进烟馆一把掐住周成福的脖子往墙上撞。"莫谈国事"的告示溅上血点，管家的驴脸顿时开了染坊。"活要见人——"刀尖抵着喉结往皮肉里陷，"死要见骨。"
周成福跪在血泊里赌咒发誓，家丁们的棍棒在石爷身后围成圈子，却没人敢上前。石爷的刀在管家脸上比划着，每道寒光都像在凌迟。
三十多个乡亲日夜在滏河打捞，竹篙搅碎了满河星月。第十日，半截褪色的红头绳缠上船桨。石爷突然丢了篙，古铜色身躯轰然跪进浅滩。河水漫过他腰间的旧伤，那是当年为护秀儿娘留下的枪疤，如今又添新痛。
破屋里，悬在梁上的纤绳铁环锈迹斑斑，夜风吹过时呜呜咽咽，像秀儿小时候走调的埙声。奉禄娘摸索着捧起石爷的脸，老人枯瘦的手指拂过他凹陷的眼窝："兴许...秀儿是躲到别处去了..."这话轻得像芦花，却让石爷死水般的眼里泛起微澜。炕桌上，秀儿没补完的渔网还挂着半颗"北斗星"，苇篾上的血渍早己发黑。
