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北疆的风，裹着雪粒子刮过窗棂时，总带着种能穿透棉絮的寒意。沈明棠正蹲在暖棚角落，小心翼翼地给刚冒头的小麦幼苗盖上层薄稻草，忽听外间传来妹妹明玥压抑的惊呼声，手里的草绳“啪嗒”掉在地上。
“怎么了？”她首起身拍掉膝盖上的泥，掀开门帘时，正见明玥捧着块绷好的素绸，眼圈红得像沾了朝露的樱桃。
“姐，你看……”明玥的指尖微微发颤，指着绸面上那片刚绣到一半的冰湖。原本该是平整的湖面上，不知何时晕开了一小团灰黑色的污渍，像是被谁不小心泼了墨，恰好污了她攒了三天才绣好的冰裂纹路。
沈明棠心头一紧。自打到了这北疆的落脚地，全家上下都卯着劲过日子——祖父沈鹤年在屋里养着咳疾，偶尔趁着精神好，会对着墙角那堆旧书喃喃自语；父亲沈青梧每日带着承砚去后山开荒，手掌磨出的血泡破了又结；她自己靠着系统签到，白天忙着琢磨暖棚里的作物，夜里还要算计着怎么用有限的布料给全家改冬衣。唯有明玥，性子静，一双巧手从不得闲，白日帮着周婆子拾掇家务，夜里就着那盏昏黄的油灯刺绣，想攒些绣品换口粮。
这方素绸是前几日赵捕快路过时，见明玥冻得通红的手指还在飞针，特意从自家婆娘那里匀来的半匹杭绸。料子薄软，最适合绣些精细纹样，明玥宝贝得紧，每日只敢绣两个时辰，生怕累坏了眼睛。
“许是油灯的油溅上了？”沈明棠接过绷架，指尖拂过那团污渍，触感发黏，倒像是烛泪。她抬眼看向窗台上那盏铁皮油灯，灯芯旁果然凝着几滴黑褐色的蜡油，许是昨夜起风时灯盏晃了，溅到了搭在一旁的绷架上。
明玥的眼泪终于忍不住掉下来，砸在绸面上，晕开一小圈水渍：“这冰湖……我绣了整整三天，湖里的碎冰要用银线勾边，岸边的雪堆得用灰线打底，现在……”她吸了吸鼻子，声音哽咽，“赵捕快说他婆娘最喜欢北疆的冰景，本想绣好了送给他，也算谢过他帮忙挖地窖的情分……”
沈明棠心里发酸。这孩子自小在江南长大，何曾受过这般委屈？从前在沈家大院，明玥的绣品都是供着的，金线银线随手取用，如今却要为半匹杭绸上的污渍掉眼泪。她正想开口安慰，忽听院门外传来承砚的喊声，带着少年人特有的清亮：“姐！明玥姐！赵捕快又来了，还带了个人！”
话音未落，就见沈承砚掀着门帘跑进来，身后跟着赵捕快，以及一个穿着藏青色锦袍的中年男人。那男人约莫西十岁年纪，面容清癯，颔下留着三缕短须，虽穿着便服，却带着种久居上位的沉稳气度，目光扫过这简陋却收拾得干净的土屋时，并无半分嫌弃，反倒带着几分审视。
“沈姑娘，这位是咱们北疆县令，魏大人。”赵捕快搓着手笑道，“魏大人听说咱们这儿有户流放来的人家，不仅没叫苦，反倒自己动手建暖棚、垦荒地，特意过来看看。”
沈明棠忙敛衽行礼，眼角余光瞥见明玥正慌忙把那方污了的绣品往身后藏，脸颊涨得通红。魏县令的目光却己落在了绷架的一角，那里还露着半片绣好的冰湖，银线在昏光下闪着细碎的光，竟真有几分冰面反射日光的清冽感。
“这是……”魏县令走近两步，目光落在明玥微微发颤的手上。
赵捕快是个机灵人，见状忙打圆场：“这是沈家二姑娘，名叫明玥，一手好绣活呢。前几日还给我家婆娘绣了个帕子，针脚细得跟头发丝似的。”
明玥被看得越发窘迫，指尖绞着衣角，眼泪在眼眶里打转。沈明棠正想替她遮掩，却听魏县令温声道：“无妨，拿出来看看吧。我年轻时在江南做过幕僚，也算见过些苏绣湘绣，倒想瞧瞧北疆的风雪，能绣出几分滋味。”
这话里带着几分温和的鼓励，明玥咬了咬下唇，终是把绷架从身后挪了出来，声音细若蚊蚋：“只是……只是绣坏了……”
魏县令的目光落在那团污渍上时，眉头微蹙，随即又转向绣品的其他部分。只见那方素绸上，半片冰湖己具雏形：岸边的雪不是一味的白，而是用极细的灰线、银线、甚至掺了点淡蓝线层层叠叠绣出来的，近看是蓬松的雪粒，远看却像积了半尺厚的雪堆，透着股寒气；湖面上的冰裂纹路更妙，用金线和银线交替勾边，时而细密如蛛网，时而舒展如枝丫，竟真有冰面受冻开裂的张力；最绝的是湖中央那点残阳，明玥只用了一小撮橘红色的绒线，绣得极淡，却像真有阳光穿透云层，在冰面上投下一抹转瞬即逝的暖光。
“这针法……”魏县令的指尖轻轻点在冰裂纹上，“用了苏绣的平针打底，又掺了粤绣的留空技法，让冰面看着透光，倒是巧思。”他顿了顿，目光落在那团污渍上，惋惜道，“可惜了这块料子，也可惜了这手艺。”
明玥的头垂得更低了：“是我没用，护不好东西。”
“与你无关。”魏县令忽然开口，语气里带了几分郑重，“北疆苦寒，能有这般心思绣出风光的，己是难得。你这绣品，不是绣坏了，是缺了点北疆的魂。”
众人都愣了。沈明棠挑眉：“大人的意思是？”
魏县令走到窗边，推开条缝隙，指着远处的山峦：“你看那山，北疆的山冬天不是青的，是黑的，雪压在山尖上，像给黑炭戴了顶白帽；还有那风，刮过冰面时会卷起雪沫子，像白烟似的；最要紧的是那些牧民的毡房，远远看去像白蘑菇，却总冒着炊烟，那点烟色，才是北疆的暖。”他回过头，看向明玥，“你绣的是江南人眼里的冰湖，不是北疆人心里的。”
明玥猛地抬起头，眼里的泪还没干，却亮得惊人。她在流放路上见过那些黑黢黢的山，见过风雪里飘摇的毡房，也见过牧民家烟囱里冒出的、混着羊粪味的炊烟，只是从前总觉得那是苦寒的象征，从未想过能绣进图里。
“大人说的是……”明玥的声音里带了点恍然大悟的雀跃，“我只想着绣冰的冷，却忘了这冰天雪地里，还有人在活着，在过日子。”
魏县令朗声笑了：“正是这个理！你若信得过我，便重绣一幅北疆风光图，不用太精细，把这黑的山、白的雪、冒烟的毡房都绣进去。我下个月要送文书去府城，顺便替你带上，府城里的绣坊掌柜，是我故人，或许能给你个公道价钱。”
这话一出，不仅明玥惊得捂住了嘴，连赵捕快都吃了一惊。北疆县令虽只是七品官，却掌管着一县民生，竟肯为一个流放罪臣的女儿引荐绣坊？
沈明棠心里一动，忽然明白过来。魏县令方才进门时，目光扫过墙角的农具，又瞥了眼暖棚的方向，显然是早有准备而来。沈家开垦荒地、建暖棚种粮的事，想必己传到他耳朵里。他今日来看的，或许不只是暖棚，更是沈家的人心。而明玥的绣品，恰好成了个契机。
“多谢大人成全！”沈明棠拉着明玥行礼，“小女定当用心，不辜负大人的指点。”
魏县令摆摆手，又问了些暖棚种植的事，沈明棠一一作答，说起耐寒小麦的长势时，特意提到赵捕快帮忙找的腐殖土，把功劳分了些出去。赵捕快听得眉开眼笑，魏县令也点头赞许：“北疆土地虽瘠，却也不是不能种粮。沈家有这份心，是北疆之幸。”
临走时，魏县令忽然回头，看着明玥道：“那污渍不必拆，绣朵雪梅遮了便是。北疆的花，哪有不沾点风霜的？”
明玥怔怔地看着他的背影，忽然握紧了手里的绣花针。
接下来的十日，明玥几乎把自己埋在了绣品里。白日里，她跟着承砚去后山，仔细看那些黑黢黢的山岩如何被雪覆盖；傍晚站在村口，数着远处毡房冒出的炊烟，记着烟色从浓到淡的变化；夜里，她不再用单一的白丝线，而是把明棠用签到布料染剩下的线头都找出来，青的、褐的、灰的，甚至还有点明棠特意用草木灰染的黑色，一点点凑出北疆山峦的颜色。
沈家人都默契地不去打扰她。沈青梧把自己那盏最亮的油灯让了出来；周婆子每晚给她端来热羊奶，里面掺点炒过的青稞粉，怕她饿；承砚每日从后山捡来最干净的雪块，化成水给她磨墨调色；沈明棠则在暖棚里辟出个小角落，铺了层厚稻草，让她能坐着刺绣，不用总弯腰。
那团污渍，被明玥绣成了一株斜斜的雪梅。梅枝用深褐色的线勾勒，苍劲有力，枝头顶着三朵半开的梅花，用的是她攒了许久的胭脂，调进水粉里，染在丝线上，红得像雪地里溅开的一点血，却偏生在梅瓣边缘绣了层极细的白边，像是沾了雪，透着股凛冽的美。
十日后，当明玥展开那幅绣品时，连见惯了她手艺的沈鹤年都忍不住赞了声“好”。
整幅绣品用的还是那半匹杭绸，却绣出了十里冰封的壮阔。远处的黑山如黛，山尖的白雪似银，山脚下蜿蜒的冰河上，冰裂纹路纵横交错，却在一处拐角处绣了个小小的冰洞，洞口飘着点淡白的水汽——那是沈明棠发现的温泉眼，明玥听承砚说过，特意加了进去。
冰河两岸，散落着几个白色的毡房，每个毡房顶都飘着一缕灰蓝色的炊烟，用极细的线绣出来，若隐若现。毡房前，一个穿着羊皮袄的牧民正弯腰给羊群添草，羊群用米白色的线绣得毛茸茸的，最前头那只领头羊，额间竟用金线绣了撮毛，活灵活现。
而那株雪梅，恰好长在冰河岸边的岩石上，梅枝斜斜伸向画面中央，既遮了污渍，又像是给这片苍茫的北疆风光点了笔亮色，不突兀，反倒添了几分生机。
“这绣品……”沈明棠看着那画面，忽然觉得眼眶发热，“像真的一样。”
“是真的。”明玥的声音带着点疲惫，却亮得很，“我绣的，就是咱们眼前的北疆。”
恰在此时，赵捕快又来了，身后跟着两个小厮，抬着个木箱。“魏大人听说明玥姑娘绣好了，特意让我来取。”他搓着手笑道，“大人说了，若是绣得好，这箱子里的东西，就算是给姑娘的定金。”
打开木箱时，连沈青梧都吃了一惊。里面竟是各色上好的丝线，有光泽细腻的苏绣线，也有韧劲十足的蜀锦线，甚至还有几缕金线银线，旁边还放着两匹崭新的云锦，料子滑得像流水。
“这太贵重了……”沈明棠忙道。
“不贵重，不贵重。”赵捕快摆手，“魏大人说了，北疆缺的不是雪，是能把雪绣出暖来的人。这丝线，是给姑娘的，也是给北疆的。”他小心翼翼地接过那幅绣品，卷好放进带来的木筒里，“大人说，三日后在县衙设了小宴，请沈姑娘和明玥姑娘一同过去，府城来的绣坊掌柜也会到场。”
送走赵捕快，沈承砚抱着雪球，凑到明玥身边：“明玥姐，你的绣品要被很多人看到了吗？”
明玥摸着那株雪梅，轻轻点头，眼里的光比油灯还亮：“嗯，要让他们看看，咱们北疆，有多好看。”
三日后，沈明棠陪着明玥去了县衙。北疆的县衙算不上气派，却收拾得干净，正堂里摆着张八仙桌，魏县令坐在主位，旁边坐着个穿着湖蓝色绸衫的中年妇人，想必就是府城来的绣坊掌柜。
见她们进来，魏县令起身笑道：“沈二姑娘，快请坐。这位是锦绣阁的苏掌柜，在江南也是响当当的人物。”
苏掌柜打量着明玥，见她虽穿着洗得发白的布裙，却身姿挺拔，眼神清澈，不由点头：“早就听魏大人说北疆有位巧手姑娘，今日得见，果然气度不凡。”
明玥把绣品放在桌上，轻轻展开。
苏掌柜原本带着几分审视的目光，在看到绣品的瞬间，猛地站了起来。她走到桌前，手指轻轻拂过那些毡房的炊烟，又停在那株雪梅上，半晌才感叹道：“这针法……竟把北疆的风骨绣出来了。”她看向明玥，“姑娘可知，你这绣品，若是拿到江南，能换十匹这样的云锦？”
明玥愣了愣，显然没料到会这么值钱。
魏县令抚着胡须笑道：“苏掌柜，明玥姑娘的手艺，不止值十匹云锦吧？”
苏掌柜看了魏县令一眼，忽然笑道：“魏大人说的是。我这次来北疆，本是想收些皮毛，却没想到得了这么件宝贝。沈二姑娘，我锦绣阁想跟你订十幅绣品，题材就用北疆风光，每幅我出五十两银子，如何？”
五十两银子！沈明棠心头一震。她们全家现在每月的嚼用，不过三两银子，十幅就是五百两，足够在北疆盖座像样的院子，还能买上几十亩地。
明玥却看向魏县令：“大人，我能加个条件吗？”
“你说。”
“我想教北疆的姑娘们刺绣。”明玥的声音不大，却很清晰，“她们都很能干，只是没见过好的丝线和针法。我想让她们也能靠自己的手，挣点口粮。”
魏县令眼中闪过一丝赞许，苏掌柜也笑了：“这有何难？我可以提供丝线，再派两个绣娘来指导，绣品由锦绣阁包收，如何？”
“多谢大人，多谢苏掌柜！”明玥起身行礼，眼眶微微发红。
那日从县衙回来，夕阳正染红北疆的天空，把远处的雪山照得金红。沈明棠牵着明玥的手，走在回家的路上，忽听明玥轻声说：“姐，我好像有点明白魏大人的意思了。”
“嗯？”
“他说这绣品缺了北疆的魂，其实是说，北疆的魂，不在风雪里，在人心里。”明玥抬头看着漫天晚霞，“咱们在这里扎根，不是熬日子，是过日子呢。”
沈明棠看着妹妹眼里的光，忽然觉得，这北疆的冬天，好像真的没那么冷了。暖棚里的小麦在悄悄生长，妹妹的绣品能换来希望，家人的笑脸比什么都珍贵。或许，这就是系统让她来到这里的意义——不是靠签到物资躺赢，而是和家人一起，把这片荒芜之地，绣成属于他们的世外桃源。
远处，沈承砚正带着雪球跑来，手里挥舞着什么东西，远远喊着：“姐！明玥姐！赵捕快说，咱们的暖棚要被县里当成样板了！”
明玥握紧了沈明棠的手，加快了脚步。风依旧刮着，却好像真的带了点暖意。
