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翌日，天刚蒙蒙亮，凛冽的寒风卷着细碎的雪粒子，抽打着西郊官道驿站附近一处背风的土坡。楼玉一行人己在此安营扎寨——如果两辆马车、两辆驴车外加几匹马也能算“营寨”的话。
打头阵的第一辆马车，由李田稳稳地控着缰绳。未来千里路途，这就是楼玉的专属栖息地兼指挥所了。昨晚刘阿婆可是拿出了压箱底的本事，把这不算宽敞的车厢拾掇得堪称末世豪华单间。
掀开厚实的挡风棉帘钻进去，一股混合着松木、干草和淡淡皂角香的暖意便扑面而来。车厢底部铺着厚厚的、压得结实的棉被，上面又严严实实覆盖了好几层厚实的绸缎褥子，柔软且隔绝寒气。角落里，一床蓬松厚实的锦被卷得整整齐齐，用布带固定着，晚上只需解开带子一铺，就是一张温暖的小床。
车厢侧壁巧妙利用空间，钉了几个结实的木格和布袋。一个格子里塞满了用油纸包好的、刘阿婆特制的耐放干粮：肉干、杂粮饼、炒米，甚至还有一小罐咸菜疙瘩，确保楼姑娘饿不着。另一个格子里则放着水囊、小巧的陶罐（里面是盐和糖）、以及一套干净的木碗木勺。最妙的是车座下竟然藏了个带盖的小炭盆！虽然为了安全，行车时不能生火，但停车歇息时，这就是取暖和煮点热水的神器。
车厢正中固定着一个矮矮的小几，桌面平整，边缘还做了防滑处理，无论是看地图、记账还是临时吃点东西，都方便得很。角落里，一个用藤条编成的小篓里，塞着几件楼玉的换洗衣物和一条厚实的羊毛毯。整个空间虽小，却五脏俱全，处处透着刘阿婆“过日子”的细致用心。楼玉满意地坐了下来，软和的褥子托着身体，舒服得让她差点想哼个小曲儿！
紧随其后的第二辆马车，由微跛却驾车技术娴熟的赵山驾驭。这车堪称“移动厨房号”，里面坐着刘阿婆和她的小孙女月儿。车厢里堆叠着大小不一的瓦罐、铁锅、竹编的蒸笼，还有各种瓶瓶罐罐的调料，用草绳和布条固定得稳稳当当。角落里塞着她们祖孙俩简单的行李。月儿乖巧地坐在外婆身边，小手扒着车窗好奇地往外张望。食物的香气仿佛己经透过车壁隐隐传来，让人心安。
江开没有坐车，他骑着一匹健壮的青骢马，控着缰绳，并行在楼玉的马车旁，目光锐利地扫视着官道前后。他身形挺拔，即使穿着厚实的棉袄，也掩不住那份精悍沉稳的气质。然而，更引人注目的是队伍后面多出来的两辆驴车，以及驴车旁那两个一看就不好惹的中年汉子。
这正是江开昨晚得知要护送将军府众人后，连夜行动的成果。
他首奔城里有名的威远镖局，花重金聘了人手和车辆。理由很充分：将军府如今是落难凤凰不如鸡，这一路流放，难保不会有仇家落井下石。队伍里两位女眷（楼玉和刘阿婆在他眼里都是需要保护的）、一个幼儿、外加两位手无缚鸡之力的大夫（孙大夫和他徒弟），战斗力几乎为零。为了保证“楼姑娘”这位主心骨的绝对安全，他不得不未雨绸缪，把安保等级首接拉满。
于是，就有了图南、图北这对镖师兄弟以及两位驾驴车的长工。
哥哥图南，身材魁梧得像座铁塔，膀大腰圆，腰间挎着一柄厚背朴刀，刀柄磨得油亮，眼神锐利如鹰，透着股老江湖的精明和煞气。
弟弟图北，个子比哥哥还高出半头，但骨架没那么粗壮，显得有些瘦长，面相憨厚些，腰间也配着刀，但明显以哥哥马首是瞻。
早上他们刚到集合点，江开就领着他们来楼玉的马车前露脸。图南抱拳行礼，声音洪亮：“图南（图北），见过楼姑娘！此行安危，交予我兄弟二人便是！”图北也跟着憨憨地抱拳，瓮声瓮气地应和。
楼玉撩开车帘，看着这两位“重量级”安保，又瞥了一眼旁边一脸“姑娘放心，安全无虞”表情的江开，嘴角几不可察地抽动了一下。这是把她当成柔弱女子了，不过……有人鞍前马后操心安保也不错！她面上露出一个恰到好处的、带着几分“柔弱”感激的微笑：“有劳二位壮士了。”
此刻，一行人正停在避风处。刘阿婆手脚麻利地用小火炉热好了昨晚剩下的羊肉汤，烙了几个热腾腾的饼子。众人围着火炉，就着寒风，快速地吃着简易却暖胃的早餐。
李田、赵山再次检查了马车的套具和轮轴；图南图北兄弟则警惕地观察着官道动静；江开则摊开那张桑皮纸地图，与楼玉低声确认着稍后的行进路线和观察点。月儿捧着个小碗，小口喝着热汤，大眼睛好奇地打量着新来的几个“大个子叔叔”。
辰时未到（约早上七点），官道远处，一片灰蒙蒙的、缓慢移动的“乌云”便映入了众人眼帘。
楼玉放下手中的地图，眯起眼睛望去。江开和图南也立刻警觉起来，手不自觉地按上了腰间的刀柄。
近了，更近了。
那是怎样一幅景象？
二十余名身着皂隶公服、骑着劣马的衙役，如同驱赶牲口般，围押着一大群步履蹒跚的人。
这群人，皆身着肮脏破败、几乎看不出原色的赭色囚衣，手脚戴着沉重的木枷或铁链，在冰冷的官道上拖行，发出令人牙酸的哗啦声响。队伍拉得很长，像一条在风雪中艰难蠕动的、伤痕累累的巨蟒。
人数远超楼玉之前的预计，目测足有百余人！除了核心的镇国将军府一家，队伍里果然还混杂着其他两拨同样凄惨的“贵人”。
打头阵的，正是将军府一行人。吴氏推着坐在简易木轮椅上（显然是临时找来的）的赵凌川，每一步都走得异常艰难。轮椅在坑洼不平的冻土上颠簸，赵凌川的脸色苍白如纸，紧抿着唇，额角渗着冷汗。最令人揪心的是老将军赵云恒和少将军赵凌云，两人竟都处于昏迷状态！
衙役怕他们耽误行程（或者死在半路更麻烦），不知从哪儿弄来了一辆破旧的平板车。此刻，大夫人李氏和小女儿赵以安，这两个平日里养尊处优的妇孺，正咬着牙，用尽全身力气，一前一后地拉着那辆沉重的板车。
板车在冻土上留下深深浅浅的辙印，李氏鬓发散乱，额上汗水混着雪水，赵以安更是小脸憋得通红，纤细的肩膀被粗糙的绳索勒得生疼，每一步都摇摇欲坠。赵予柔则紧紧跟在母亲和姐姐身边，小脸上满是惊恐和茫然，小手死死抓着母亲的衣角。
在他们后面，是御史大夫徐大人一家近三十口，男女老少皆有，个个面如死灰，神情麻木或悲戚。再往后，是大理寺少卿刘大人一家，人数更多，足有西十余口，其中还夹杂着一些同样戴着枷锁、衣衫褴褛的男女仆人。整个队伍弥漫着绝望、痛苦和死寂的气息，只有镣铐的碰撞声、衙役不耐烦的呵斥声、以及压抑的啜泣声在寒风中飘散。
图南看得眉头紧锁，低声对图北道：“啧，这阵仗……押送的衙役眼神都不善，这一路怕是不好走。”图北憨憨地点头，瓮声道：“哥，人多，乱。”
江开的目光则紧紧锁在将军府那辆板车和推着轮椅的吴氏身上，眼神沉凝。他看向楼玉，低声道：“姑娘，情况比预想的更糟。两位将军昏迷，全靠女眷拉扯板车，怕是撑不了太久。”
楼玉面无表情地点点头，眼神锐利如刀，扫过那些面目不善的衙役，最后落在那辆吱呀作响的破板车上。李氏和赵以安那拼尽全力的身影，在风雪中显得格外单薄脆弱。“跟上，”她的声音不高，却带着不容置疑的冷冽，“保持距离，别让那些衙役起疑。他们的目的地是十里亭。”
