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“什么？！”皇帝猛地站起，龙案上的奏折哗啦散落一地。
谢瑾身形一晃，手指死死扣住剑柄，骨节泛白：“你说清楚！”
使臣颤抖着从怀中取出一块染血的帕子：“公主......公主薨逝前夜，曾命微臣将此物务必亲手交给瑾王殿下......”
帕子上歪歪扭扭绣着半朵莲花，针脚间渗着暗褐色的血迹——是咬破手指绣的。
谢瑾接过帕子的手抖得厉害。那血迹勾勒出的，分明是半个“太”字。
“荒谬！”谢毓突然厉喝，“九妹妹自缢？她那般性子怎会——”
“三哥怎知是自缢？”谢瑾缓缓抬眸，眼底翻涌着骇人的血色，“使臣只说发现公主吊死，可没说......是自缢。”
御书房内霎时死寂。
“父皇，此事再明白不过——康乐国分明是做贼心虚！九妹妹嫁过去不足一月便遭此毒手，他们竟敢不报而葬！”
他猛地展开边境舆图，指尖重重戳在三座边城上：“儿臣请旨即刻发兵，收回玉门、阳关、敦煌三城！”
“九妹妹尸骨未寒，你竟只想着城池？！”
“那五弟有何看法？”
御书房内剑拔弩张之际，殿外突然传来急促的脚步声。兵部尚书崔衍疾步入内，官袍上还沾着尘土，显然是一路快马加鞭赶来的。
“陛下！”崔衍跪地高呼，“八百里加急军报！康乐三万铁骑己越过边境，正朝玉门关疾行，沿途竖起了贺鲁王子的狼头旗！”
“什么？！”
褐色的茶汤在舆图上洇开一片，恰巧淹没了那三座边城。
谢毓眼中精光一闪，立刻拱手道：“父皇，康乐这是要强占三城！九妹妹刚死，他们就迫不及待撕毁盟约，分明是早有预谋！”他余光扫过谢瑾攥紧的拳头，又添了把火，“儿臣怀疑……九妹妹之死，恐怕也与他们想毁约有关！”
殿内众臣哗然。老丞相颤巍巍出列：“陛下，康乐此举形同宣战啊！”
崔衍却突然插话：“陛下，当务之急是派兵拦截康乐军！李晔将军驻守的陇西大营离玉门关最近，是否——”
“不可。”谢毓迅速打断，“李晔麾下多是步兵，如何抵挡康乐铁骑？”他转向皇帝，语气恳切，“儿臣举荐五弟领北境玄甲军出战。玄甲军常年与胡虏交战，最擅骑兵对抗。”
“太子殿下所言极是。”崔衍突然附和，“不过康乐此番来势汹汹，不如双管齐下——请瑾王率玄甲军夺回玉门关，李将军则带陇西军驰援阳关。两军成犄角之势，方可万无一失。”
谢瑾指尖一颤。
崔衍明面上是中立派，此刻却将他和李晔分开调度……
皇帝浑浊的目光在几个儿子间游移，最终疲惫地挥手：“就依崔卿所言。老五，你即刻动身。”
“儿臣领旨。”谢瑾单膝跪地，低头瞬间与谢毓西目相对。
对方唇角那抹转瞬即逝的笑意，让他彻底明白了——这是一局调虎离山的死棋。
退朝后，宫墙阴影处。
崔衍快步追上谢毓，低声道：“太子殿下，李晔的陇西军中有我们的人。只要瑾王一出京，立刻就能……”
谢毓把玩着玉扳指轻笑：“做得干净些。至于那位瑾王妃……”他指尖在颈间一划，“瑾王与瑾王妃恩爱有加，琴瑟和鸣，自然是生一起，死也要一起。”
远处乌云压城，惊雷炸响。
谢毓仰头望天，喃喃自语：“九妹妹，你这一死，倒是比活着有用多了。”
谢瑾回到王府时，天色己暗，暴雨将至。
林烬正在书房等他，烛火映照下，他的面容沉静如水，但指尖却无意识地着一枚黑玉棋子——最近迷上了下棋，以往自己都可以破开，但偏偏今天。
“回来了？”林烬抬眸，目光落在谢瑾紧绷的眉宇间，声音低缓，“朝上如何？”
“谢娩死了。”
“？！”林烬下棋的动作一顿，“你说......什么情况？”
谢瑾没有立刻回答，而是将染血的帕子放在桌上，指尖轻轻点了点那半个“太”字。
林烬瞳孔微缩，瞬间明白了什么。
“谢娩的死，不是意外。”谢瑾嗓音低哑，“康乐出兵三城，父皇命我即刻领兵北上。”
林烬猛地站起身，黑玉棋子“啪”地落在棋盘上，震乱了一局残棋。
“不行。”他声音冷厉，“这一定是一个阴谋。”
谢瑾苦笑：“我知道。”
“你知道？”林烬一把扣住他的手腕，“谢毓在调虎离山！你一走，京中必有大变！李晔远在陇西，就算他再忠心，也来不及回援！”
谢瑾凝视着他，眸色深沉如夜：“可圣旨己下，我不能抗旨。”
林烬咬牙，胸膛剧烈起伏，半晌才从齿缝里挤出一句：“……那我跟你一起去。”
“不行。”谢瑾摇头，指尖抚上他的脸颊，声音温柔却不容置疑，“你得留在京城。”
林烬猛地攥紧他的衣襟，眼底翻涌着压抑的怒意：“谢瑾！你明知道——”
“我知道。”谢瑾打断他，轻轻握住他的手，“但你必须留下。”
他俯身，在林烬耳边低语：“谢娩临死前传回的消息，绝不止这一条。她在康乐查到了什么？谢毓和贺鲁之间，又有什么交易？这些，只有你能查。”
林烬呼吸一滞，指节攥得发白。
谢瑾轻叹一声，额头抵住他的，低声道：“别担心，我有十万精兵，还有李晔策应，不会有事。”
林烬闭了闭眼，再睁开时，眼底己是一片冷肃：“……你什么时候走？”
“明日便走。”
“这么急？”林烬钻进他怀里，声音里都带了些许哭腔，“瑾哥哥，我不想你去，战场上刀剑无眼，我——”
谢瑾将林烬紧紧搂在怀中，指腹轻轻拭去他眼角的湿意，声音低沉而温柔：“声声，我答应你，一定会平安回来。”
林烬攥着他的衣襟，指尖发白，声音微颤：“可谢毓分明是要你去送死！康乐铁骑凶猛，玄甲军再精锐，也未必能及时赶到......”
“乖，声声，我十几岁就上了战场，这些不算什么。”
“我们才好了几个月，你要是......你要是真的没了，我怎么办啊？”
谢瑾心头一颤，将林烬搂得更紧。
窗外雷声轰鸣，暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在窗棂上，如同战鼓催征。
“声声。”他捧起林烬的脸，拇指轻轻他泛红的眼尾，“你信我。”
林烬仰头看他，喉结滚动，终是闭眼吻了上去。
这个吻带着决绝的意味，唇齿交缠间，谢瑾尝到了咸涩的泪水。
谢瑾扣住他的后颈，回应得同样激烈。
良久，林烬才喘息着松开他，眼底泛着狠意：“谢瑾，你记住——你若敢死在战场上，这辈子，你都别想再见到我了！”
谢瑾低笑，指节蹭过他的眼角：“好。”
窗外暴雨如注，雷声轰鸣，屋内烛火摇曳，映照着两人交叠的身影。
林烬从谢瑾怀里退开，指尖仍攥着他的衣襟，眼眶微红。他深吸一口气，像是下定了什么决心，忽然转身走到床边，从枕下摸出一个精致的檀木小匣子。
谢瑾目光微动：“这是？”
林烬没说话，只是垂眸打开匣子。
里面静静躺着两枚金戒，在烛光下泛着温润的光泽。
