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建炎三年八月底，赵虾仁走进飞虎寨的铁匠铺，随着叮叮当当的敲打声，刚走进铺子一股热浪夹杂着铁屑味就扑面而来。就看见汤平赤裸着上身，正挥舞大锤锻打一块熟铁，火星溅在他古铜色的皮肤上，留下转瞬即逝的烫痕。
“寨主，”汤平放下锤子，擦了把汗，“按您说的法子，把环首刀的刀背加厚了三分，刀刃嵌了熟铁夹钢，昨儿林统领试了试，能劈断碗口粗的枣木。”他指向墙角，数十把新锻的环首刀整齐排列，刀身泛着青芒，比原先黑虎寨缴获的兵器锋利许多。
赵虾仁拿起一把，手感沉实，刀柄缠着防滑的麻绳。他记得《水浒传》里梁山好汉多用朴刀环首刀，而夹钢工艺在宋代己有雏形，只是民间铁匠少得真传。“汤师傅，”他指着刀身弧度，“刀头再稍微上翘些，劈砍时更省力。另外，弩箭的弩臂用桑木加竹片叠压，射程能远十步。”
汤平眼睛一亮，捶了捶大腿：“寨主这法子好！俺早觉得老弩射不远，桑木坚韧，竹片弹性足，合在一起准成！”他立刻招呼徒弟们开工，炉火映照下，铁匠铺里一片忙碌。
离开铁匠铺，赵虾仁转向山坳东侧的屯田。原本荒芜的坡地己被开垦出层层梯田，解石、解山兄弟带着斥候队刚从山里回来，肩上扛着几捆野藤。“寨主，”解石放下藤条，“按您说的，在梯田边缘种了野蔷薇，既能固土，又能防止敌人偷袭。”
田埂上，青禾正带着几个妇人移栽草药，见赵虾仁走来，首起腰笑道：“寨主，安先生说七叶一枝花活了，明年就能留种。屯田这边，老周叔说新打的粟米能存三窖。”她鬓角沾着草屑，围裙上染着泥土，却比穿红裙时更显利落。
赵虾仁点头，目光扫过田间劳作的青壮。自黑虎寨并入及牛皋、宋志等来投后，飞虎寨能战之兵增至近六百，屯田劳力也翻了倍。他蹲下抓起一把泥土，见土块疏松，混着草木灰，知道是用了沤制的绿肥。“告诉大家，每亩地撒半升石灰，能去虫害。”他对旁边的老周说，“石灰窑那边，烧得怎么样了？”
“就等您去看呢！”老周搓着手，引他走向山后。两座新砌的石灰窑正冒着白烟，窑工们用长钳夹出烧透的石灰石，投入水池中，顿时腾起白雾，发出“滋滋”声响。“按您说的，用青石混着煤炭烧，出来的石灰又白又细，涂在寨墙能防虫蛀。”老周捧起一把粉末，“汤师傅说，石灰混着细沙黄泥，能砌更结实的箭楼。”
赵虾仁拿起一块烧透的石灰，触感温热。烧制石灰在宋代属于常见工艺，但用于山寨建设却能大幅提升防御。他指着远处的木料堆：“石灰浆里掺麻刀，抹墙更牢。那边的木头，准备做投石机的框架，底座要埋三尺深，才能稳当。”
正说着，阮通带着水寨弟兄抬着渔网走来，网里蹦跳着几尾金色的鲤鱼。“寨主，”老渔民笑得满脸皱纹，“湖里的鱼肥了，咱用石灰水洒过浅滩，螺螄都聚过来了。”他身后跟着几个渔民，挑着刚收的莲藕，“李村有老汉送来了新磨的面粉，说用三担藕换两斤盐。”
食盐储备是赵虾仁最看重的。他跟着阮通来到仓库，见角落里码着十几个陶罐，里面盛着雪白的海盐。“这是用缴获黑虎寨的兵器跟济州盐商换的，”老周低声道，“那盐商被震天寨抢怕了，愿用盐换咱保护。”
赵虾仁拿起陶罐晃了晃，听着盐粒碰撞的声响。在这乱世，食盐堪比白银，足够让飞虎寨与周边村落建立更紧密的联系。“告诉盐商，以后每月送一担盐来，咱保他商队通行。”他转向阮通，“水寨弟兄多辛苦，沿湖设几个哨卡，别让震天寨的人摸过来。”
夕阳西下时，赵虾仁登上新修的望楼。山下梯田泛着青绿色，铁匠铺的火星与石灰窑的白烟在暮色中交织，水寨的渔船正缓缓靠岸，船头挂着渔火。林啸带着钩镰枪队操练归来，枪尖的红缨在风中飘动，青禾提着食篮迎上去，两人低声说着什么，引得旁边士兵哄笑。
“寨主，”解石走来，递上一张树皮地图，“解山等人探到震天寨的粮仓在西侧山洼，守卫不严。”地图上用炭笔勾勒着山寨布局，旁边标着“粟米三囤，盐一窖”。
赵虾仁接过地图，手指划过震天寨的位置。经过月余整备，飞虎寨的环首刀己打造百把，简易弩箭备了三百支，石灰窑每日能出两担灰，屯田的粟米足够支撑半年，食盐储备也达百斤。但他知道，这些还不足以对抗拥兵近千的震天寨。
“告诉汤师傅，”他将地图还给解平，“投石机三天内要做出两架，弩箭再添二百。让老周通知各村落，下月保护费改收稻谷，越多越好。”望楼的风穿过木栏，吹动他腰间的铜哨，“震天寨那边，让解山继续盯着，尤其注意他们是否与金兵有往来。”
