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深夜佛堂的铜铃刚歇下最后一声脆响，顾婉昭便听见廊下传来极轻的脚步声。
那脚步如猫行草上，带着夜露的湿意，在青砖地上留下微不可闻的“沙沙”声。
她搁下手中账册，望着窗纸上晃动的人影，指节在案上轻轻叩了两下——这是与隐卫约定的暗号。
木案冰凉而坚硬，敲击声沉闷回荡，在寂静中格外清晰。
门被推开一条缝，墨竹裹着夜露的寒气挤进来，短刀鞘上的粗麻绳还滴着水。
他身上散发出一股潮湿的泥土气息，混杂着淡淡的药草味，像是从深林里刚刚归来。
他单膝跪地，掌心托着半块沾了泥的帕子：“姑娘，翠缕昨夜子时三刻潜进西园偏门，与个穿青布短打的男子交接了个蓝布包裹。小人离得近，闻见包裹里有药草味。”
顾婉昭接过帕子，凑到鼻端轻嗅。
迷迭花的甜香混着湿泥气钻进来，与前日顾清瑶袖间的味道分毫不差。
那香气浓烈却不刺鼻，隐隐透出一丝诡异的甘美，仿佛某种毒蛇吐息。
她指尖抚过帕角的银线缠花，那是顾明姝房里绣娘的手艺——镇北侯府里，只有长姐的贴身婢女才用得起这种规制的帕子。
银线触手冰冷，花纹细密精致，却让她感到一丝刺骨的寒意。
“去外院查近三月西园药材采买账册。”她将帕子叠成方形，“要最快。”
墨竹应了声“是”，转身时带起一阵风，将案上账册吹得哗哗翻页。
风中夹杂着他衣角的湿冷气息，拂过她的脸颊，带来片刻凉意。
顾婉昭眼尖扫到“西园药材”那页，采买人一栏赫然写着“周吴氏”——这是顾明姝乳母的侄媳，三年前被长姐塞去外院当差。
她捏着账册的指节泛白，喉间涌上腥甜，却硬生生压了回去。
天刚擦亮，青梧就捧着个粗陶罐子进来，罐口蒙着层褪色的蓝布：“姑娘，按您说的，把昨日那碗药渣混在灶房废药里，方才给赵医婆瞧了。”
顾婉昭掀开蓝布，药渣里几缕深褐色的根茎露出来。
那些根茎干枯蜷曲，散发着一股苦涩的气息，混合着灶房残余的烟火味，令人作呕。
她望着青梧泛红的眼尾，轻声问：“医婆怎么说？”
“医婆手都抖了。”青梧凑近她耳边，“她说这根本不是她开的方子，里面掺了半钱马钱子，长期喝能让人慢慢喘不上气，最后……最后像被抽干了血似的没了。”
顾婉昭垂眸盯着药渣，睫毛在眼下投出一片阴影。
她伸手捏起一截根茎，指甲盖在上面轻轻一掐，白色汁液渗出来，带着一丝黏腻的触感和难以言喻的腥臭。
“辛苦你了。”她从腕间褪下只翡翠镯子塞给青梧，“去跟医婆说，今日的事若传出去半句，我保不了她；若守口如瓶……”她顿了顿，“日后镇北侯府的医案，都归她管。”
青梧攥着镯子退下时，廊下传来丫鬟们的碎语：“二姑娘往这边来了，穿得可鲜亮呢。”
顾婉昭扶着青梧的手起身，刚走到廊下，就见顾清瑶提着绣鞋跑来，月白裙角沾了星点泥渍。
裙摆随风轻扬，隐约露出内里的素绢衬裙，映着晨光，显得格外轻盈。
她腕间金镯子撞出细碎响，远远就喊：“阿姐，老夫人说后园的并蒂莲开了，我陪你去瞧瞧？”
顾婉昭望着她鬓边新簪的珍珠花——与前日顾明姝头上那支款式分毫不差。
珍珠温润光滑，却在阳光下反射出一种虚伪的光泽。
她伸手扶住顾清瑶的胳膊，指尖在对方腕骨上轻轻一按：“阿妹有心了。”
后园的莲池飘着薄雾，顾清瑶蹲在石凳边摘莲苞，金镯子滑到小臂上，露出内侧一道红痕。
那道痕迹微微发肿，似曾被人用力抓握过。
顾婉昭望着那道痕，突然道：“昨日老夫人还说，要给阿妹相看人家呢。”
顾清瑶的手顿在半空，莲苞上的水珠滴在裙上，晕开个深青的圆。
池面微风吹来，带着荷叶的清香，却掩不住她身上若有若无的紧张气息。
“阿妹闻闻，这荷香多干净，比不得有些香……”她突然住了口，望着顾清瑶身后。
翠缕正躲在假山下，头也不抬地绞着帕子，可眼角的余光却像根线，牢牢拴在顾婉昭身上。
帕子己被她揉皱，边缘，似乎被汗水浸透。
顾清瑶顺着她的目光转头，正撞见表妹慌乱垂眸的模样。
她指尖掐进掌心，勉强笑道：“许是翠缕见日头大，想躲阴凉。”
顾婉昭没接话，只望着莲池里的锦鲤。
那些红的白的鱼正撞着荷叶打转，像极了宅院里的人——看似游得自在，实则都被网兜套着脖子。
第二日午后，翠缕捧着个锦盒来佛堂时，额头还挂着细汗。
她站在门槛外，手指把锦盒上的流苏绞成了团：“姑娘唤奴婢来……是要给赏赐？”
顾婉昭正在抄经，笔锋在“善”字上顿住：“进来吧。”她指着案边的木凳，“坐。”又对青梧道，“去沏碧螺春，要新采的。”
翠缕刚坐下，茶盏就被推到面前。
她颤抖着端起茶杯，热气升腾，熏得脸上泛红，眼神却始终不敢首视对面之人。
顾婉昭望着她绣鞋上的泥点——那泥是西园特有的，掺着迷迭花根的淡紫色。
那种泥土干燥后会留下一种类似铁锈的气味，混杂着植物腐败的腥甜。
她端起自己的茶盏，轻轻吹开浮叶：“前去西园，见着谁了？”
翠缕的茶盏“当啷”坠地，瓷片溅到顾婉昭脚边。
她“扑通”跪下来，眼泪大颗大颗砸在青砖上：“姑娘饶命！奴婢不是故意的！是大姑娘说……说您克死了夫人，再喝几副药就能……就能去陪夫人了！”
顾婉昭望着她颤抖的肩，伸手捡起一片瓷片。
瓷片锋利冰冷，边缘还残留着茶渍。
“大姑娘还说了什么？”她声音平静，却让空气陡然凝滞。
“她说补药里加的是安神的，奴婢真不知道有毒！”翠缕拽住她的裙角，“奴婢就是个传信的，包裹都是大姑娘的人接的，奴婢连里面装什么都没看……”
佛堂的风突然大了，吹得经幡哗啦啦响。
风卷起香灰，落在她肩头，带着些许焦灼的气息。
顾婉昭望着案上摊开的账册，周吴氏的名字在纸页上跳动。
她伸手合上账册，指腹擦过封皮上的灰尘：“起来吧。”她声音轻得像片云，“去偏房歇着，青梧会给你送些点心。”
翠缕被青梧扶下去时，还在抽抽搭搭地哭。
顾婉昭望着她的背影，喉间的腥甜终于漫上来。
她攥着帕子咳了几声，帕子上的红梅又多了几点——这是心疾发作的征兆，可她却笑了。
窗外的日头正往西边坠，把佛堂的飞檐染成金红色。
远处传来钟声，悠远而沉重，仿佛来自另一个世界。
顾婉昭望着东厢方向，那里飘来一缕若有若无的迷迭花香。
香气幽微，却带着致命的诱惑。
她摸出袖中那半块帕子，在烛火上点燃。
火焰舔舐着银线缠花的帕角，瞬间将其蜷成黑灰，像极了顾明姝精心维持的善相。
“青梧。”她转身时，眼里的光比烛火更亮，“去请赵医婆，就说我有要紧事相商。”
