加入书架
佛堂的烛芯“噼啪”爆了个火星，火光微颤，映得顾婉昭眉眼幽深。
她正借着那点昏黄光晕核对账册，青梧趴在桌角打盹，发顶的珠花随着呼吸轻轻摇晃，在寂静中泛起细碎的光。
窗外忽然传来细碎的脚步声，像是落叶被踩碎的声音。
青梧猛地惊醒，刚要出声，顾婉昭己用帕子掩着唇轻咳：“去开门，是周嬷嬷。”
门闩刚响，裹着夜露的寒气便涌进来，带着一丝潮湿的泥土味和冷冽的风。
青砖地面仿佛也跟着泛起了凉意。
周嬷嬷提着个朱漆食盒，鬓边的银簪在月光下泛着冷光，像冬日屋檐下的冰棱。
她低声说道：“姑娘这会子可歇下了？老夫人记挂着您咳得厉害，命我送了碗雪梨川贝羹来。”
顾婉昭扶着青梧的手坐首，素白裙角扫过青砖，腕间银铃轻响，清脆如夜雨滴落在瓦片上。
她垂眸看食盒，青瓷碗沿沾着半枚淡粉梅花印——周嬷嬷素日最讲究，从前送点心必用干净帕子垫着，今日倒像急得连碗都没擦。
青梧接过食盒要揭盖，周嬷嬷突然伸手按住：“姑娘病中口淡，老奴吹凉些再喂。”她的指尖蹭过顾婉昭手背，凉得像块浸了水的玉，指尖还带着一股淡淡的药香，混杂着某种陈旧的气息。
顾婉昭垂眼望着自己腕上的银镯，那是生母临终前塞给她的，此刻正随着周嬷嬷的动作微微发烫——这双手，昨夜分明摸过刺客的刀柄。
“嬷嬷坐。”顾婉昭咳得肩背发颤，声音干涩而虚弱。
青梧忙替她捶背，“方才青梧说，后半夜听见动静。许是野猫？”她抬眼时眼尾泛红，像浸了水的桃花，“可青梧说那猫叫声……像人掐着嗓子哼的。”
周嬷嬷舀羹的手顿了顿，半勺羹泼在食盒里，溅起细小的水珠，带着温热的水汽扑面而来。
她低声道：“姑娘莫要多想，许是老奴白日里和门房说防贼，青梧听了记挂。”她扯出帕子擦手，帕角绣着朵并蒂莲——和昨日药房小丫头捡的那方，针脚分毫不差。
顾婉昭捏着帕子轻笑，帕角的碎布隔着夹层硌得指尖发疼：“说来也怪，昨夜那‘野猫’跑过的地方，留了片布角。嬷嬷见多识广，可瞧过那种料子？”她顿了顿，“像是药房裁缝铺的粗布，染了朱砂香灰的。”
周嬷嬷的银簪“当啷”掉在地上，发出一声尖锐的金属撞击声，仿佛划破了空气中的沉静。
她弯腰去捡，顾婉昭看见她后颈的汗顺着衣领往下淌，像条惊慌的蛇。
佛堂的铜铃突然“叮”地响了一声，声音悠长，在空旷的佛堂内回荡。
顾婉昭望着窗外的竹影，轻声道：“因果有报，嬷嬷信么？”她的声音轻得像片雪，“前日我在经堂抄《金刚经》，见一句‘若复有人，得闻是经，信心清净，则生实相’——若做了亏心事，便是再清净的经，读来也像扎在喉咙里的刺。”
周嬷嬷猛地抬头，烛火在她眼底晃出两团碎光。
她张了张嘴，最终只捡起银簪别好，食盒也没留下：“老奴明日再送热的来。”转身时裙角扫翻了茶盏，琥珀色的茶渍在青砖上晕开，像块凝固的血。
青梧关上门，凑到顾婉昭耳边：“姑娘，周嬷嬷的帕子……”
“沈嬷嬷的。”顾婉昭抚着腕上的银镯，“周嬷嬷是老夫人的眼，沈嬷嬷是她的手。”她将账册推到烛火边，泛黄的纸页上，“药房月支”那栏的数字被红笔圈了又圈，“昨日阿福跪的青石板，泥里混着朱砂——药房的香灰，是拿来染下等人衣服的。”
青梧倒抽一口凉气：“所以您让我把碎布缝进帕子……”
“要钓鱼，得先撒饵。”顾婉昭望着窗外渐亮的天色，唇角勾出极淡的笑，“去把佛堂外的仆妇都叫来，就说我要当众念那卷《因果经》。”
卯时三刻，佛堂前的银杏树下围了一圈人。
晨风吹动枝叶，沙沙作响。
顾婉昭倚着朱漆柱，手里攥着个油纸包：“昨日有贼子夜闯侯府，留下这点东西。”她打开纸包，细如尘的香灰在风里打着旋，隐约还能闻到一丝燃烧后的焦苦气息。
沈嬷嬷挤在人群里，鬓边的绢花歪到耳后。
她扯了扯袖口，露出半截青布——和顾婉昭手里的碎布一个颜色。
顾婉昭的目光扫过去，她立刻缩了缩脖子，指尖掐进掌心。
“去请张老娘。”顾婉昭对青梧道，声音还是软软的，“就说我要当面谢她前日教的辨衣法子。”
张老娘挎着竹篮来的时候，沈嬷嬷的额角己经渗出汗珠，汗水滑进衣领，湿透了衣襟。
她捏着顾婉昭递来的碎布，又摸了摸沈嬷嬷的袖口，突然提高嗓门：“这布是老身上个月给药房裁的，染香灰的方子还是沈嬷嬷亲自给的！”
人群里炸开一片议论。
沈嬷嬷“扑通”跪在地，膝盖撞在青石板上的声响比炸雷还响：“姑娘饶命！是大姑娘说……说您克亲，留着是个祸根……”她拽住顾婉昭的裙角，指甲几乎要抠进缎子里，“老奴也是被逼的！上个月大姑娘拿老身儿子的命要挟……”
顾婉昭弯腰替她理了理乱发，像哄受了惊的小猫：“我信你。”她的指尖擦过沈嬷嬷后颈，那里有道月牙形的疤痕——和三年前坠湖时，掐她脖子的那双手，虎口的疤一模一样，“但你儿子在城外庄子里，每日能吃三顿饱饭，对么？”
沈嬷嬷猛地抬头，眼里的慌乱变成了震骇。
顾婉昭轻笑：“我替你把他接回来了，就在佛堂偏院。你若真心悔改……”她从袖中摸出块墨玉牌，“以后只听我说话，如何？”
沈嬷嬷捧着玉牌，眼泪大滴大滴砸在牌面上：“老奴这条命，往后就是姑娘的。”
日头西斜时，顾婉昭在偏院见到了阿福。
他换了身青衫，跪在阶下，背挺得像杆枪：“姑娘赐的名，小人记着呢。”
“墨竹。”顾婉昭望着他腰间的短刀，刀鞘上缠着的粗麻绳还带着新茬，“你昨日跪的青石板，泥里有马厩的草屑——陈叔当年养的乌骓，马蹄铁缺了个角，踩出来的印子和你鞋上的一样。”她顿了顿，“但你爹五年前就没了，对么？”
墨竹的喉结动了动，突然重重磕了个头：“小人是萧将军旧部，奉……奉小将军之命来护姑娘。”
顾婉昭垂眸看他发顶，夜风掀起她的裙角，像朵要开未开的莲：“既来了，便留下吧。”
深夜，佛堂的铜铃又响了。
顾婉昭站在阶前，望着满院月光，轻声道：“这只是开始。”
次日晨起，青梧捧着药碗进来：“姑娘，今日的参汤熬得浓。”顾婉昭接过，指尖轻捻药粉，借窗光细看——深褐色的药末里，混着几点极细的金箔，在阳光下泛着诡异的光。
她垂眸轻笑，将药碗凑到唇边，药香裹着若有若无的甜腥，漫进鼻端。
