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卯时三刻，青梧攥着半片绣帕冲进药房时，额角还挂着晨露。
她发梢微湿，几缕碎发贴在脸颊上，带着清晨的凉意。
空气中浮动着一股陈年药材特有的苦涩气息。
她昨日被顾婉昭推进荷塘引开护卫，此时粗布裙角仍泛着潮意，沾得帕子边缘也洇了水痕。
裙摆扫过门槛时，带起一缕潮湿的泥土味。
沈嬷嬷正踮脚够药柜顶层的川贝，听见动静回头，眼角的细纹在晨光里堆成褶皱：“青梧姑娘这是？”
青梧喘着气把帕子递过去，指尖微微发抖——这是阿姐昨夜塞给她的，说要“看沈嬷嬷怎么说”。
她的呼吸还未平复，胸口随着急促的节奏起伏，仿佛刚从一场追逐中脱身。
帕子展开的瞬间，沈嬷嬷的手指顿在半空。
那片月白缎子上沾着暗红香灰，分明是佛堂香炉里掺了朱砂的特制香灰，而帕角绣着的并蒂莲，正是顾明姝房里丫头们常用的绣样。
“这……”沈嬷嬷喉结动了动，突然将帕子攥进掌心，转身掀开炭盆的陶盖。
火星“噼啪”炸开，月白缎子眨眼成了黑灰，却有指甲盖大的碎布卡在炭盆边缘，未被完全燃尽。
火焰舔舐着布料边缘，焦糊味弥漫开来。
青梧盯着那点残片，想起顾婉昭昨夜在她掌心按的那下——“若有未燃尽的，捡回来”。
她装作踉跄撞向药柜，袖口扫过炭盆时，指尖快速一勾，碎布便落进了袖中。
“姑娘这是着了凉？”沈嬷嬷虚扶她一把，眼角余光扫过炭盆，见只剩一片黑灰，这才松了口气，“快回去吧，小心姑娘等急了。”
青梧攥着碎布跑回佛堂时，顾婉昭正倚在软枕上翻账册。
晨风穿过雕花窗棂，吹动案头烛火，映得她的侧脸忽明忽暗。
她撑着帕子轻咳，指节因用力泛着青白，却仍将镇北侯府近三年的香料账册翻得“哗哗”响。
纸页摩擦声与窗外早鸟的啼鸣交织在一起。
“阿姐。”青梧把碎布放在案上，“沈嬷嬷烧帕子了，可这……”
顾婉昭的指尖停在账册某一页，“佛堂香料由药房首供，上月换了新炭。”她抬眼时眸中亮得惊人，声音低沉却清晰，“新炭要提前三日在库房晾晒，此客定是借着换炭的空当，藏在炭箱里进了佛堂。”她拿起碎布比对昨日收在锦盒里的香灰，碎布边缘的朱砂痕迹与香灰纹路严丝合缝，“这是刺客衣料上的。”
青梧倒抽一口冷气：“这么说……”
“沈嬷嬷早知道换炭的时机。”顾婉昭将账册合上，指腹着封皮上的金漆，声音略带沙哑，“她若清白，见了这帕子该去报官；她若心虚……”她突然剧烈咳嗽起来，帕子掩住唇，指缝里渗出点血丝，“去取参汤，我亲自去药房。”
药房里飘着苦杏仁的气味，混合着陈皮和甘草的气息，令空气变得厚重。
顾婉昭扶着青梧的手跨进门槛时，沈嬷嬷正低头拨算盘，听见动静忙起身：“姑娘怎么来了？可是参汤不够？”
“咳……”顾婉昭扶着桌沿，绣鞋尖蹭过地上的药渣，尘土扬起细微的颗粒，在阳光下缓缓浮动，“今日咳得厉害，想……想看看新配的药。”她的目光扫过药柜，停在沈嬷嬷攥着算盘的手上——那双手背正微微发颤。
“姑娘放心，老奴按方抓的。”沈嬷嬷抓起药包要递，却被顾婉昭截了胡。
她翻着药包，突然抬眼：“沈嬷嬷今日说话好快，可是急着去别处？”
沈嬷嬷的喉结动了动：“老奴……老奴怕姑娘等急了。”
顾婉昭垂眸轻笑，指尖划过药包上的绳结——系得歪歪扭扭，分明是急着打发她走。
她将药包揣进怀里，转身时瞥见沈嬷嬷悄悄抹了把额角的汗。
汗水顺着她颈边滑入衣领，留下一道的痕迹。
回佛堂的路上，青石板突然被跪了个人。
晨雾尚未散尽，远处传来隐约的鸡鸣。
那少年穿着青布短打，膝盖处沾着泥，额头抵着石板：“顾姑娘，小人是陈叔的儿子阿福。当年侯爷救过小人爹的命，如今小人愿为姑娘效力！”
顾婉昭停住脚步。
陈叔是当年侯府的马夫，五年前随侯爷出巡再没回来。
她垂眸看他，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影：“起来吧。”少年抬头时，她看见他眼底闪过一丝急切——太急切了，像被人赶着来的。
“去佛堂外偏院住着，青梧会给你安排。”她低声对青梧道，“暗中盯着。”
晚间，佛堂烛火摇曳，光影斑驳。
青梧借着光将那片碎布缝进新绣帕的夹层，帕角用金线绣了朵并蒂莲——和顾明姝丫头们的绣样分毫不差。
顾婉昭捏着帕子轻笑：“明日卯时，丢在药房门前。”
次日清晨，药房小丫头捧着帕子跑进来：“嬷嬷，方才在门槛边捡的！”沈嬷嬷接过帕子，帕角的朱砂香灰在阳光下刺得她眼花。
她指尖掐进掌心，突然提高声音：“春桃，去把后门栓紧！”待小丫头跑远，她攥着帕子冲进内室，“快，去请大姑娘……”
佛堂窗边，顾婉昭倚着窗棂，晨雾漫过她的绣鞋。
她望着药房方向轻笑，窗下的铜铃突然“叮”地轻响——像是有人踩着露水走近了。
