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刺骨的寒意如千万根银针扎入骨髓，让萧千尘从混沌中骤然清醒。
他发现自己半截身子浸泡在寒潭里，水面泛着幽蓝的冷光。岸边蹲着个约莫十六七岁的少女，青丝用草茎随意挽起，正用石臼捣药。晨光透过她鬓角散落的碎发，在瓷白的脸颊上投下细碎的光斑，像是撒了一把碎金。
"苏...药儿？"萧千尘艰难开口，呼出的白气瞬间凝结成霜。
少女闻声抬头，露出一双罕见的琥珀色瞳孔，在阳光下如同两泓融化的蜜糖："你知道我？"声音清冷如潭水击石。
萧千尘想举起叶红菱的玉佩，却发现西肢沉重如灌了铅。低头一看，水面下的皮肤竟浮现出蛛网般的金纹，如同被金线缝制的傀儡！
"剑纹反噬。"苏药儿用木棍戳了戳他心口，动作随意得像在戳一块冻肉，"再泡半个时辰，你的五脏就会变成冰坨子。"她突然揪住萧千尘衣领，像拖麻袋般将他拽上岸。粗鲁的动作牵动伤口，萧千尘闷哼一声，却发现肩头蝎毒己经消退大半，只留下蛛网状的青紫痕迹。
"叶红菱的玉佩..."他虚弱地摊开手掌，玉佩在晨光中泛着血丝般的纹路。
苏药儿看到玉佩时瞳孔骤然收缩如针尖，转身从药篓取出个陶罐："喝下去。"罐里是粘稠的墨绿色液体，散发着腐草和铁锈的混合气味，像是沼泽深处沉淀了百年的毒瘴。萧千尘闭气灌下，顿时从喉咙烧到胃里，仿佛吞下了一块烧红的烙铁。
剧痛中，他恍惚看见苏药儿双手结印，指尖泛起翡翠般的绿光，如同初春新发的嫩芽。当那光芒按在他丹田时，体内暴走的内劲突然变得温顺如被驯服的野马，顺着经脉缓缓流淌。
枯木逢春术！
萧千尘曾在杂役院的古籍里见过记载，这是药王谷失传百年的秘术！传说能让垂死的老树抽新枝，让枯竭的经脉重获生机。
"你到底是..."
"闭嘴，调息。"苏药儿拍开他试图询问的手，动作干脆得像在赶苍蝇，"按《真解》的'逆周天'运转内劲。"
萧千尘大惊："你怎么知道《真解》？"
"你身上有股讨厌的剑臭味。"她不耐烦地比划着，手指在空中划出凌厉的轨迹，"现在，气走鸠尾，过膻中，逆冲百会。"这正是《基础剑诀真解》调息篇的核心要诀！
萧千尘盘坐闭目，内视丹田。原本狂暴的内劲在苏药儿引导下，竟如臂使指地顺着经脉游走，像是被牧童驱赶的羊群。每循环一周天，体表金纹就淡去一分，如同退潮时显露的沙滩。
三个时辰后，他猛然睁眼，吐出一口带着冰碴的浊气，那气息在空中凝成一道小小的霜剑。
"成了！"
随手一挥，五步外的水面"嗤"地裂开一道缝隙，如同被无形的利刃划过，持续三息才缓缓合拢。
剑气留痕！
这是调息篇小成的标志！
苏药儿却皱起鼻子，像闻到了腐肉："臭死了。"她突然扯开萧千尘衣襟，指尖按在他心口，指甲泛着贝壳般的微光，"剑纹在往心脏蔓延，你最多还有三个月。"
"什么意思？"
"意思是，"她站起身拍拍裙摆，动作轻巧得像只准备起飞的翠鸟，"你体内的剑骨正在苏醒。等金纹覆盖心脉时，要么爆体而亡，要么..."
远处山林突然惊起飞鸟，如同一把黑芝麻撒向天空。苏药儿脸色一变："执法堂的嗅血犬。"她飞快塞给萧千尘一个皮囊："每日寅时服一勺。敢告诉别人见过我，就让你烂心烂肺。"声音冷得像淬了毒的冰锥。
萧千尘刚要道谢，少女己经跃入寒潭。水面甚至没泛起一丝涟漪，人就消失无踪，仿佛融化在了幽蓝的潭水中。
皮囊里装着墨绿色药膏，散发着松针与苦艾的气息，底下压着张泛黄的纸条，字迹娟秀如爬行的蚂蚁：
"月圆夜，剑冢开。"
正思索间，林间传来犬吠，如同催命的鼓点。萧千尘藏好皮囊，发现掌心不知何时多了根银针——针尾刻着朵小小的剑兰，和叶红菱锦囊上的纹样一模一样，在阳光下闪着细碎的银光...
