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离开废弃的兵工区域后，天色愈发沉暗。
云层像一整块没有缝隙的铁板，压低到视线尽头，仿佛整片世界都被扔进了一个废弃的箱子里，封死了上方的出口。
魔导车此刻静默行驶在一条己经长满荒草的旧通勤道上，轮胎碾过被侵蚀的路面，留下断续的车辙印。
这里看起来比之前的废墟“干净”，却让人更不安。
艾尔温坐在驾驶位，目光紧盯着不远处那片半坍塌的丘地弯道。
雷纳坐在副驾驶，一只手搭在腿上，另一手握着斩枪的锁环，姿态放松却随时可以行动。
“这里以前是什么？”西娅侧头问。
“封闭区。”雷纳简短答道，“帝国用于训练T系机兵的边境缓冲带。后来整片区域收编为‘防控伪装测试用地’。”
西娅皱眉：“听着就不是什么人能靠近的地方。”
“本来就没人能靠近。”
车子缓缓停下。
前方地势起伏加剧，大量塌陷丘道和草坡交错，像干枯兽背上的鳞片层层剥落。
布丁漂浮而起，胸前滚动出文字：
【地势不稳定 · 地表下方检测到旧式机械根架残留 · 当前未激活 · 警告：有新近行走痕迹】
“痕迹？”艾尔温目光一凝，“什么方向？”
布丁更新：
【主方向北偏西 33°，推测不久前有4–5人小型部队通过 · 靴底型号匹配帝国巡查型T16军制靴】
雷纳缓缓开口：“巡逻点，离这不到一日路程。他们开始扩大警戒圈了。”
“这是随机巡逻？”西娅问。
“不。”雷纳看着地面，“是系统性封锁。他们在围。”
诺尔小声问道：“他们……是发现我们了吗？”
艾尔温没有立即回答。
他打开车门，踩在干草地上，蹲下身仔细检查了一道淡淡的浅痕。
——靴印极新，西组同向，队形整齐；间距与踏力都显示出重型负载。
这不是灰印，也不是普通逃亡者。
这是帝国正规军的巡逻模式。
乔尼的声音低低响起：“我们可能己经进入了他们的‘标记区’。再往前，不小心就会踩上感应线。”
雷纳起身，望向远方那片逐渐变窄的丘道。
他声音不大，却带着一种极确定的判断：
“这是一条导入线。他们在赶羊，往核心区的猎场里。”
艾尔温转头看向他。
雷纳淡淡地补了一句：“以前，我站在那一边。”
短暂沉默。
“现在我们该怎么走？”西娅问。
雷纳回答得很快：“步行，散开间距，避开草线边缘。前方有个老式水路通道，能遮一段。进草丛别讲话。”
艾尔温看了他一眼，点头。
这一次，没有反问，也没有质疑。
他们都明白，这片地形，从雷纳的口气和判断来看，他曾经不是来“路过”的，而是来“布阵”的。
魔导车缓缓熄火，五人下车。
废土中的风慢慢吹起，带动草原尽头的一块小红布飘了一下——
那是帝国旧式警示标布，沾着血迹，却被刻意翻折盖住。
它并不是警告，它是某种信号。
魔导车停在一片碎石坡后，轮胎刻意压进荒草缝隙。
艾尔温与雷纳简单交谈几句，达成共识：不再强行驾车穿越感应区，而是将车辆就地伪装，等脱离封锁后再设法折返回收。
雷纳用布丁辅助定位，在车周围迅速布置了基础遮蔽——用废旧布片、断铁板和地形遮影遮住反光部位，又在地面刻下隐晦的石线标识。
“太远就不值了。”西娅蹲在一旁，看着他把一块车侧金属铭牌取下埋进泥土，“又不是打仗。”
“错了。”雷纳淡淡回道，“正因为像打仗，才值。”
艾尔温没接话，只用一把旧帆布盖住仪表盘，像是最后一次目送这辆车沉入废土般的静默里。
——他们的旅途从不奢侈，这辆魔导车虽然破旧，但是目前为止，他们少数可控的依靠之一。
雷纳站起身，望向西北方向那片缓缓起伏的荒草丘道。
“步行，分散间距，别碰草线边缘。”
西娅轻轻拍了拍手上的灰尘，扭了下脖子：“有点像在玩地雷阵。”
“不是像。”雷纳头也没回，“是真的。”
他们分散成线，依次潜行穿越。
这片区域看似荒芜，实则是帝国当年的边防导入网残段，感应设备虽大多损毁，但仍有少量残存——
而这些，仅凭雷纳的经验，就足够判断出其中活着的部分。
风吹草低，草下藏着断网残缆、信号布线与未爆感应器。
布丁漂浮在小队正上方，胸前滚动着警告信息：
【地势不稳定 · 地表下方检测到旧式机械根架残留 · 当前未激活 · 警告：有新近行走痕迹】
艾尔温脚步顿了顿，低声：“有靴印。”
雷纳半蹲下身，在干草后的一处泥地斜坡上拂出一串浅痕。
“帝国侦察兵制式——T16靴底，排距规律，队形整齐，三天内。”
“也就是说……”西娅压低声音，“我们不是先来的。”
乔尼接口：“不，我们是被‘欢迎’来的。”
诺尔走在队伍中段，小声问：“他们是在找我们吗？”
雷纳没有首接回答，只淡淡说道：“他们不找‘我们’……他们找所有不属于帝国的人。”
气氛短暂沉默。
雷纳忽然抬起手。
“停。”
所有人立刻蹲下。
他小心拨开草丛，露出一块贴着地表的金属轮廓。圆形，边缘腐蚀不完全，中间还微弱闪着红光。
艾尔温低声：“热感应触发残芯。轻踩就会启动定位。”
“绕开。”
他们贴着边缘穿过这一段缓坡，绕入一处裂谷状的地形低口。
那里，是一条早年帝国水利设施的废弃引渠。渠壁斑驳、混凝土裂开，藤蔓从缝隙中生长出来，空气中弥漫着腐锈与冷水味。
西娅低声抱怨：“越来越不像在走路，像在溜进某种动物肚子里。”
乔尼干脆利落：“它叫帝国。确实不是人。”
雷纳带队往前走，忽然停下。
他指着前方：
“脚印消失。”
“说明他们己经进入隐蔽阶段。”
布丁也发出低震提示：【探测中止 · 侦察线外侧临界 · 建议切换感应模式】
诺尔悄悄贴近艾尔温耳边，轻声说：“我好像……又听到那个声音了，在前面。”
艾尔温下意识抬头望向更远处的丘道尽头。
那里什么都没有，但风却像是逆着方向，从前方吹来。
——不是自然风，是某种系统正在排气、泄压的余波。
他们继续向前，但每一个脚步声，都仿佛正被什么东西静静记录着。
