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两人走出诏狱，天刚有点发亮，现出一种柔和的灰白色。
远处的景物，如山脉、树木、建筑物等，也从模糊的轮廓逐渐变得清晰可辨，但仍带有一些朦胧的感觉，仿佛被一层薄纱笼罩着。
方恨晚去浅草巷东路，周折玉则要进宫复命，两人同行一段路。
路上周折玉看着他这同门时长两年的小师弟，不知在想什么，忽然开口问他：“师弟多大了？”
方恨晚老实答道：“约莫二十二吧。”
晨风掠过巷弄，掀起方恨晚一缕散落的鬓发。周折玉望着远处渐亮的天色，又问：“等盛京的事了了，打算做什么？”
方恨晚说不出。
周折玉在岔路口与方恨晚分别后，独自往宫城方向行去。晨雾中的宫墙显得格外巍峨，朱红的宫门在渐亮的天色中如同浸了血。
一名小太监早己候在侧门，见他来了连忙躬身引路。
穿过重重宫阙，行至御花园转角处，忽见一队宫人迤逦而来。为首的宫妃身着秋香色宫装，发间只簪一支素银步摇，身后宫女们捧着数十盆菊花，金蕊玉瓣，在晨光中开得正盛。
两人在铺满落叶的宫道上迎面相遇。周折玉退至道旁，躬身行礼：“明妃娘娘安好。”
明妃脚步微顿，广袖轻拂间带起一阵幽香：“周大人免礼。”她目光在周折玉腰间令牌上一掠而过，唇角含着恰到好处的浅笑，“大人这般早便入宫觐见，当真勤勉。”
周折玉垂眸未答。一阵秋风掠过，几片黄叶打着旋儿落在两人之间的青砖地上。明妃见状也不再言语，带着满园秋色款款离去，只余下宫女们怀中菊花的清苦香气，久久萦绕在晨雾里。
周折玉踏入御书房时，鎏金兽炉中正燃着龙涎香，青烟袅袅升起，在晨光中勾勒出朦胧的轮廓。年轻的皇帝一袭明黄常服，正倚在紫檀木案前批阅奏折，面容精致如雕琢，眉宇间却己沉淀出帝王的威仪。
“臣叩见陛下。”周折玉单膝跪地，玄色官袍在光洁的金砖地上铺开。
皇帝搁下朱笔，抬手示意他起身：“爱卿免礼。”
周折玉将昨夜审讯所得一一禀明，说到谢岚藏匿证据之处时，皇帝指尖在案几上轻轻叩击。他肤色苍白如纸，眼尾总显得有些泛红，掀眼看人时像是凝着血痕。
“……东西臣己派人去取。”
皇帝抬眸，唇角微扬：“辛苦爱卿了。”
“有些东西还是握在自己手里才踏实。”他说完这话，一下子静默下来，只余手指在案上敲击的闷声。
窗外一阵秋风掠过，卷着几片枯叶拍打在雕花窗柩上，皇帝收了手，意味深长道：“前几日朕突发奇想，差武安侯去贡院取些旧物，谁知竟走了水，武安侯虽无大碍，却被掉落的梁木砸伤了腿。那场火烧得蹊跷，如今翰林院那群老学究日日上折，说什么武安侯既在查谢家旧案，为何突然去翻往年考卷？什么‘贡院百年无事，武安侯一去便遭灾’，话里话外都在暗示此事别有隐情。”
朱笔在奏折上洇开一团红痕，皇帝苦笑道：“朕虽知他清白，却也难堵悠悠众口。只好让他将差事暂交唐少卿，回去养伤。待谢家事了，他伤愈后再作打算。”
皇帝执起青瓷茶盏，指尖着杯沿浮凸的纹路，语气里带着几分自责：“是朕考虑不周，让武安侯去扬州办那差事，终究是触了世家的逆鳞。”
“如今他负伤在府……”皇帝抬眸，眼底闪过一丝复杂的情绪，“周卿暗中多关照些。”
周折玉不动声色地颔首。
正说着，皇帝忽然又话锋一转：“前日着人查的朱衣丹己有眉目。”他取出一卷密折推至案边，“周卿即日带人去查个明白。”
这两道旨意前后矛盾——既要监视武安侯府，又要离京查案。但周折玉心下了然，躬身接过密折，瞥见皇帝袖口沾了星点墨渍，想来是批阅那些弹劾武安侯的奏章时留下的。
“臣领旨。”
周折玉回到夜翎卫指挥使司，玄铁令牌在案几上叩出清脆声响。他展开密折又细细看了一遍——这折子原是赵于理所上，字里行间尽是推诿之词，说什么追至封陵偶得线索，实则连殷致的影子都未摸到。皇帝偏拿这捕风捉影的由头大做文章，明面上调他离京查案，暗地里……
“点一队人马。”周折玉合上密折，“即刻启程。”
衙署内顿时人影绰绰。不过半个时辰，一支夜翎卫己整装待发。周折玉站在檐下看着众人集结，转身回了一趟内堂取落在案上的腰牌。
再出来时，戴着玄色面甲的“指挥使”翻身上马，领着队伍往城门方向疾驰而去。
另一道灰影拐进暗巷，几个起落间，身影己消失在通往武安侯府的方向。
裴诀闲来无事，从库房深处翻出那架蒙尘的古琴。秋日的天光清透却不灼人，他坐在庭院老树下，细细擦拭琴身浮灰，指尖拨动丝弦，一个个音准慢慢校正过来。
周折玉进来就听见琴声，满院泠泠地飘散，他站在檐下，隔着一段距离看。
石阶旁摆着张小案，上面茶盏尚温，想来裴诀原本在此做事，不知怎的又起了抚琴的雅兴。
琴声淙淙如溪流，周折玉在案前坐下，瞥见茶盏旁搁着本装帧小巧又轻薄的册子，于别的书不太一样，便拿起来看，翻开才发现是个话本子。
他对琴艺不过略通皮毛，听不出什么“高山流水”的意境，只觉得还挺悦耳。不多时注意力便被手中话本吸引，连琴声何时停歇都未察觉。
待他翻完最后一页抬头时，裴诀早己离了琴案，正把玩着一支手掌长的铜制单筒。
那物件通体青黑，名曰“螭目铳”，尾端嵌着水晶镜片，能望极远之物。若是精工所制，百丈外寒鸦振翅时抖落的翎羽都清晰可辨。
不过裴诀手中这支显然粗陋许多，饶是如此，也足够他将檐下周折玉颈侧那颗小痣瞧得清清楚楚。
周折玉见他举镜对着自己来回调焦，不由失笑：“侯爷办事辛苦一通不仅没有嘉奖，反倒又是负伤又是停职，原本以为该在府上愁云惨淡，我怎么见着还挺高兴呢？”
