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江头水厂的巨大蓄水池在惨白的探照灯光下，如同一只浑浊的、病态的眼睛，无声地凝视着周遭的一切。水面漂浮着尚未清理干净的绿色絮状物，像腐烂的水藻，散发出一种混合着铁锈、淤泥和某种难以名状的、微甜腥气的诡异味道，令人作呕。池水呈现出一种令人心悸的青绿色，深不见底，仿佛通往幽冥。
方蓉站在池边临时搭建的木制平台上，寒风卷着细碎的雪粒，抽打在她脸上。她裹紧了驼色大衣的领口，目光沉静地扫视着这片被污染的生命之源。周立仁站在她身侧，眉头紧锁，正听着消防队长张队的汇报，手中的笔记本被寒风翻动，发出哗哗的轻响。
“池底沉淀物很厚，抽排速度比预想的慢。”张队的声音嘶哑，脸上是掩饰不住的疲惫和忧虑，“我们的人只能短时间轮换作业，防护有限，己经有几个出现皮肤刺痒和轻微呕吐了。周探长，这毒……太邪性了！”
周立仁合上笔记本，声音低沉而有力：“张队，辛苦了。安全第一，让兄弟们务必控制时间，轮换休息。技术科的人呢？池底情况怎么样？”
“还在取样。”技术科的小吴正和一个同事小心翼翼地操作着长长的取样器，试图从池底捞取更深的沉淀物，“池壁太滑，沉淀物又粘稠，很难……等等！好像钩到东西了！”
众人的目光瞬间聚焦。小吴屏住呼吸，缓缓地、极其谨慎地往上提拉取样器。金属杆带着淤泥和水草被提出水面，在探照灯下滴着青绿色的粘液。在取样器底部的爪钩之间，赫然卡着半截破碎的玻璃瓶！
那瓶子只剩瓶身下半部分，瓶颈断裂处参差不齐，但奇特的是，断裂的瓶颈上，紧紧缠绕着一圈褪色发暗的红绳，在污泥中显得格外刺眼。
“小心！”方蓉立刻出声提醒。她迅速戴上技术科提供的橡胶手套（尽管简陋，聊胜于无），从小吴手中接过取样器，动作轻缓地将那半截瓶子取下，放入一个干净的搪瓷托盘里。技术员立刻递上清水，小心地冲洗掉瓶子表面的大部分淤泥。
瓶子露出了真容。材质异常纯净，透光性极好，即使在昏暗的光线下，也能看出其质地非同一般。瓶壁较厚，边缘切割得光滑圆润。
“德国肖特玻璃。”方蓉的声音不高，却清晰地穿透了风声。她用镊子轻轻夹起瓶身残留的一小缕几乎被淤泥染黑的纤维状物质，凑到眼前仔细辨认，又凑近鼻端极其谨慎地嗅了嗅——一股极其微弱、但绝不属于淤泥的、类似海藻腐败的腥甜气息钻入鼻腔。她的心猛地一沉。“瓶子里残留的物质，初步判断，就是岩沙海葵毒素的载体。但瓶子本身……”
她抬起头，看向周立仁，眼神凝重：“这种高纯度、高透光性的特种玻璃，是德国肖特公司的产品，主要用于高级实验室器皿和精密光学仪器。据我所知，整个鹭海市，只有一家机构会大量采购和使用这种玻璃——圣玛利亚教会医院。”
“教会医院？”周立仁的眉头拧成了一个疙瘩。教会医院背景复杂，与各国领事馆都有联系，牵一发而动全身。
方蓉放下镊子，目光再次投向浑浊的池水：“毒素的来源有了初步指向，但投毒者是如何进入现场，留下什么痕迹，这才是关键。”她转向技术科人员，“池壁水线附近，仔细检查过了吗？”
“查过了，方小姐。”另一个技术员连忙回答，指着靠近围墙缺口一侧的池壁，“那边，水位下降后，露出的池壁上，发现了一些模糊的印子，像是鞋印！但被水泡过，又被后来的漂浮物覆盖过，很不清晰。”
方蓉和周立仁立刻走到技术员所指的位置。池壁湿滑冰冷，覆盖着一层滑腻的青苔和沉淀物。技术员用强光手电筒斜着打光，并用小刷子极其小心地刷去表面的浮泥。果然，在离水面约半尺高的地方，几处极其模糊、边缘溃散的印痕显现出来。
“拍照！快！”周立仁命令道。
方蓉则蹲下身，几乎趴在了冰冷的木板上，从随身携带的牛皮工具包里（这是她穿越后自己组装的简易勘查工具）取出一个银制的、带有精致雕花手柄的放大镜——这是她在这个时代最趁手的工具之一。她将放大镜凑近那些印痕，调整着角度，让强光透过镜片，聚焦在细微的纹理上。
时间一分一秒过去，寒风卷着雪粒打在方蓉的背上，她却浑然不觉，全部心神都沉浸在那一小片被放大的世界里。周立仁站在她身后，高大的身影替她挡住了部分寒风，目光紧紧盯着她的动作，屏息凝神。
“两组鞋印。”方蓉终于抬起头，声音带着一丝不易察觉的紧绷。她的鼻尖冻得有些发红，但眼神却亮得惊人。“重叠在一起，被水浸泡后更加难以分辨，但基本轮廓还在。”
她用放大镜指着一处相对清晰的印痕：“这一组，鞋底花纹是常见的波浪形胶底，磨损程度中等，尺寸……根据比例推算，大约42码。男性穿着者的可能性较大。”她又将放大镜移向旁边另一组更浅淡、更小的印痕，“这一组，鞋底前掌和后跟的印记能看出是皮鞋，鞋跟印记尤其明显，尺寸大约37码。而且……”
她顿了顿，镊子尖在放大镜的聚焦光点下，极其小心地从鞋跟印记边缘的淤泥里，夹起几粒极其微小的、颜色暗淡的颗粒。“看这里，嵌在鞋跟印记里的东西。”
周立仁凑近，借着放大镜的光，看清了那几粒东西：是几颗比米粒还小的、形状不规则的碎屑，颜色呈现出一种独特的、带着粉橙色调的暗红。
“这是……珊瑚？”周立仁有些不确定。
“没错，是深海珊瑚的碎屑，经过打磨，但边缘依然锐利。”方蓉肯定地说，她小心地将这几粒碎屑放入另一个小证物袋，“这种独特的粉橙色珊瑚，只产于南洋特定海域。而在鹭海，只有一家鞋店，会别出心裁地在定制的女士皮鞋鞋跟内部，镶嵌这种珊瑚碎屑作为独特的装饰和防滑点缀——鼓浪屿上的‘美华鞋庄’。”
“美华鞋庄……鼓浪屿……”周立仁喃喃重复着，眼神锐利起来。鼓浪屿是万国租界，势力盘根错节，鱼龙混杂。一个穿着美华鞋庄定制皮鞋的37码脚的女人，出现在剧毒的蓄水池边？这绝非巧合！
他立刻翻开一首拿在手里的笔记本。笔记本上密密麻麻记录着水厂相关人员的基本信息和初步排查情况：
· 管理员老陈：工作勤恳，但嗜赌。三个月前突然还清了赌债，还穿上了崭新的三接头皮鞋，来源不明。
· 账房先生钱贵：为人精明。在他的账本夹层里，发现三张下个月初从鹭海开往日本横滨的“春日丸”号轮船三等舱船票，署名是化名，但笔迹初步比对与他相似。
· 水质检测员林明轩：留日归国博士，技术骨干。性格孤僻，深居简出。关键信息：三天前刚从日本东京返回鹭海。其太太苏婉清，据邻居反映，体弱多病，但近期常去鼓浪屿散心，今早还有人看见她去了圣玛利亚教会医院……拿安胎药！
周立仁的钢笔尖，在“林明轩”和“苏婉清”这两个名字上，重重地画了两个圈，墨迹几乎要透纸背。他抬起头，看向方蓉，两人的目光在空中再次交汇，无需言语，一个令人心头发寒的推测己然成型：
投毒者很可能不止一人！一个穿42码胶底鞋的男人（可能与日制工具、毒素来源有关），一个穿37码美华鞋庄定制皮鞋的女人（与鼓浪屿、教会医院有关）。而这对留日归来、妻子刚去教会医院拿了安胎药、丈夫三天前才从东京返回的林氏夫妇，瞬间被推到了风口浪尖！
“林明轩……苏婉清……”周立仁的声音低沉得如同闷雷，“一个刚去东京，一个常去鼓浪屿，今早还去了有肖特玻璃的教会医院。现在，这池边又出现了符合他太太鞋码和独特装饰的鞋印……”
方蓉的指尖在冰冷的池壁边缘无意识地划过，那触感让她想起档案室泛黄的卷宗。她补充道：“还有账房先生夹层里的船票，目的地是横滨。时间点也很微妙。” 她没再说下去，但意思不言而喻——这对夫妇，有重大作案嫌疑，并且可能计划在事发后迅速逃离！
“立刻控制林明轩和他太太苏婉清！秘密进行，不要打草惊蛇！”周立仁当机立断，对身边的副手老陈下令，“带人去水厂宿舍区和他们登记的住处！注意，林明轩是留洋博士，可能有武器，行动要谨慎！另外，派人去鼓浪屿美华鞋庄，查清楚近期所有定制37码皮鞋、尤其是要求镶嵌这种粉橙色珊瑚碎屑的顾客记录！特别是苏婉清！”
“是！探长！”老陈领命，立刻带着几名精干警员匆匆离去，身影迅速消失在风雪和厂区的阴影中。
