加入书架
暴雨冲刷过的洛水灾区，如同被巨兽啃噬过的残骸。淤泥在烈日下板结龟裂，散发出浓烈的腥臭。腐烂的尸体被草草掩埋，却在高温下催生出更浓重的死亡气息。瘟疫在短暂的暴雨压制后，如同蛰伏的毒蛇，以更猛烈的姿态反扑。高烧、痢疾、皮肤溃烂的流民如同行尸走肉，在临时窝棚间痛苦挣扎，哀嚎声日夜不息。
简陋的“济世医庐”如同怒海中的孤舟。棚内闷热潮湿，空气粘稠得如同凝固的血浆，混杂着脓血的腥甜、草药的苦涩以及劣质烧刀子的刺鼻气息。吴晴的后背如同被无数烧红的铁线反复勒紧，杖伤在湿热和持续的弯腰动作下反复溃烂，渗出淡黄色的脓液，浸透了粗布衣裳，带来阵阵钻心的刺痒和灼痛。每一次换药，每一次清创，都像是在刀尖上跳舞。汗水顺着她苍白紧绷的下颌线滑落，砸在身下草席上昏迷病人的伤口边缘。她的眼中布满了蛛网般的血丝，动作却依旧稳定、精准、带着一种近乎机械的冷酷效率。
“绿竹…蒸馏水…快！”吴晴的声音嘶哑破裂，头也不抬地伸出手。她正用一把烧得滚烫的薄刃小刀，小心翼翼地剔除一个壮年男子小腿肚上巨大溃疡边缘的腐肉。伤口深可见骨，边缘呈现出一种不祥的灰败色，散发着甜腻的恶臭。脓血随着刀锋的移动不断渗出。
绿竹应了一声，左臂的伤口虽己愈合，但动作间仍带着一丝不易察觉的僵硬。她快步走向角落里那个简陋的泥炉和蒸馏装置。破陶罐里的浑浊泥水在火焰舔舐下翻滚，蒸汽沿着竹管艰难地凝结成水珠，一滴、一滴落入下方接水的瓦罐中，速度慢得令人心焦。这点产量，对于眼前汹涌的伤患潮来说，杯水车薪。
夏雨蜷缩在医棚最内侧一块相对干燥的草席上，背靠着冰冷的土坯墙。她蜡黄的脸上笼罩着一层不正常的青灰色，瘦削的身体裹在宽大的粗布衣服里，仍在微微颤抖，前日强行动用磷火和暴雨中的对峙，几乎榨干了她最后一丝元气。剧烈的咳嗽不时撕扯着她脆弱的胸腔，每一次都让她眼前发黑，仿佛要将内脏都咳出来。她闭着眼，努力调息，试图压下喉咙深处翻涌的血腥气。然而，她的耳朵却敏锐地捕捉着棚内每一个痛苦的呻吟，每一句绝望的呓语。
“…痒…痒死我了…骨头里…像有蚂蚁在爬…”
“…手…手抖…拿不住碗…水…水洒了…”
“…牙…牙根都松了…嘴里…一股铁锈味…咳咳…”
“…东家…东家说…干完这趟…给银子…给…咳…咳咳咳…”
这些破碎、模糊、夹杂在痛苦呻吟中的话语，如同冰冷的毒针，一下下刺入夏雨的神经。痒？骨痛？震颤？牙龈问题？金属味？咳嗽？这些看似散乱的症状，在普通人耳中或许只是病痛的抱怨，但在夏雨——这位精通毒理的药学博士脑中，却瞬间串联起一条冰冷而致命的线索！
汞中毒！慢性汞中毒的典型症状！
她的眼睛猛地睁开！深陷的眼窝里，那双瞳孔因巨大的惊骇而骤然收缩！蜡黄的脸上血色尽褪，连嘴唇都失去了最后一点颜色！汞！水银！在这个时代，大规模接触汞的途径…矿工！提炼水银的矿工！
她的目光如同探照灯，瞬间锁定在吴晴正在处理的、那个小腿溃疡的壮年男子身上！他的皮肤上，除了溃烂，还有零星散布的、暗红色的皮疹！他的手指，即使在昏迷中，也在无意识地微微颤抖！夏雨挣扎着，用尽力气嘶哑喊道：“吴…吴晴！看…看他的牙…牙龈！”
吴晴闻声，刀锋一顿。她立刻用一块煮过的布条擦去男子嘴角的血沫和污物，小心地撬开他干裂的嘴唇。昏暗的光线下，只见男子牙龈发暗，贴近牙齿根部的地方，赫然出现了一道清晰的、蓝黑色的细线！
汞线！
吴晴的瞳孔也猛地一缩！作为心外博士，她对重金属中毒同样敏感！汞！水银！她猛地抬头看向夏雨，两人目光在空中交汇，瞬间读懂了彼此眼中那巨大的震惊和寒意！
“哪里人？做什么的？”吴晴的声音带着一种冰冷的紧迫感，问向旁边一个照顾同伴的、同样面黄肌瘦的汉子。
那汉子被吴晴的眼神吓住，结结巴巴道：“俺…俺们是…是漕帮的纤夫…跟着把头…在…在上游黑石峡…给…给官家矿上…运…运石头…”他眼中充满了恐惧，“俺们…俺们好多兄弟…都…都这样…咳…咳咳…倒下了…王把头说…是…是瘟神…过段日子就好…可…可…”
“黑石峡？官矿？”吴晴的心沉了下去。官矿！汞矿！纤夫！运输！接触！慢性中毒！这绝非偶然！
“带我去！”吴晴猛地站起，后背的剧痛让她眼前一黑，踉跄了一下才站稳，眼神却锐利如刀，“带我去你们歇脚的地方！看看那些倒下的兄弟！”
那汉子被她的气势所慑，又看到自己同伴那可怕的伤口，犹豫片刻，一咬牙：“好…好…俺带您去！”
黑石峡码头，位于洛水上游一处水流湍急的险要之地。浑浊的河水在此处被两岸狰狞的黑色山岩挤压，发出震耳欲聋的咆哮。空气中弥漫着浓重的水汽、汗臭和一股…若有若无、令人作呕的甜腥金属气味。
码头旁，一片依着陡峭山壁搭建的、低矮破败的窝棚区，便是纤夫们的栖身之所。窝棚大多由朽木、破席和油毡胡乱拼凑，在湿热的空气中散发着霉烂和排泄物的恶臭。苍蝇如同黑色的风暴，在窝棚间嗡嗡盘旋。
当吴晴在绿竹搀扶下，跟着那汉子走进这片区域时，眼前的景象让她胃里一阵翻江倒海！
窝棚之间的泥地上，横七竖八地躺满了人！他们大多骨瘦如柴，衣衫褴褛，的皮肤上布满了暗红的皮疹和溃烂的脓疮，如同被恶疾诅咒。许多人蜷缩着，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿格格作响，口水混合着血沫从嘴角流出，眼神空洞涣散。剧烈的咳嗽声此起彼伏，如同破败的风箱。空气中那股甜腥的金属气味更加浓重，混杂着伤口腐烂的恶臭，形成一种令人窒息的味道。
这哪里是瘟疫？这分明是人间地狱！是慢性汞中毒晚期患者集中营！
“大夫…求求您…看看我男人…”
“娃…我的娃…没气了…呜…”
“痒…痒死我了…杀了我吧…”
绝望的哭嚎和哀求如同潮水般涌来。吴晴强忍着生理和心理的双重不适，蹲在一个剧烈颤抖、牙龈有明显蓝线的少年身边，手指搭上他滚烫的腕脉，脉搏快而紊乱。她掀开少年破旧的衣襟，胸口赫然可见大片的暗红斑疹和皮下淤点！
“水源！你们喝的水从哪里来？”吴晴的声音冰冷而急促。
一个老纤夫喘息着指向不远处山壁下一条浑浊的小溪：“就…就那条…矿上流下来的…洗…洗矿的水…”
吴晴和绿竹快步走向那条小溪。溪水浑浊泛着诡异的乳白色，水面漂浮着油状的光泽，散发出刺鼻的甜腥味！溪边寸草不生，岩石表面覆盖着一层灰白色的粉末状沉积物。
“汞！矿渣废水！”吴晴的心沉到了谷底。未经处理的含汞废水首接排入生活水源！这是赤裸裸的谋杀！
就在这时，窝棚区入口处传来一阵粗野的呵斥和骚动！
“都围在这里干什么？！想造反吗？！散了！都散了！”
“那个不长眼的大夫呢？给老子滚出来！”
只见十几个身材魁梧、面相凶恶的汉子，簇拥着一个穿着绸衫、挺着肚子、满脸横肉的中年男人闯了进来。为首的汉子敞着怀，露出胸口狰狞的漕帮刺青，腰间挎着短刀，眼神凶狠地扫视着人群。那中年男人则一脸倨傲，手里捏着个鼻烟壶，正是矿监刘扒皮。
“王把头！刘…刘老爷！”带路的汉子吓得脸色惨白，声音发颤。
王把头三角眼一瞪，指着吴晴和绿竹：“就是你们两个不长眼的，敢跑到我漕帮的地盘上撒野？妖言惑众，扰乱人心！来人！给我绑了！连同这些病鬼一起扔出去！省得晦气！”
几个漕帮打手立刻如狼似虎地扑了上来！
“住手！”吴晴厉喝，声音带着不容置疑的威严和属于医者的愤怒，“你们看看这些人！看看他们的样子！这是瘟疫吗？这是中毒！是汞中毒！是喝了被矿渣毒水污染的水源！是给你们矿上运那些毒石头染上的！你们这是在杀人！”
“放你娘的屁！”刘扒皮脸色一变，厉声骂道，“哪来的江湖骗子！敢污蔑官矿？什么汞中毒？老子听都没听过！分明是你们这些刁民身子骨弱，染了瘟病！王把头！还不动手！”
打手们更加凶狠地扑上。绿竹护在吴晴身前，眼中闪过厉色，虽然左臂有旧伤，但身手仍在。她侧身躲过一拳，脚尖精准地踢中一个打手的膝窝，那人惨叫着跪倒在地！但更多的打手围了上来，场面瞬间混乱！
“跟他们拼了！”一个被病痛折磨得双眼血红的纤夫猛地抓起地上的石头。
“对！拼了！反正都是死！”
“他们不给我们活路！”
绝望如同干柴，被吴晴的话语和刘扒皮的蛮横彻底点燃！长期被病痛和压榨折磨的纤夫们，眼中爆发出困兽般的凶光！他们抓起手边的木棍、石块，甚至有人拖着病体，嘶吼着扑向漕帮打手！
场面瞬间失控！怒吼声、惨叫声、打斗声、哭嚎声混杂在一起！窝棚区变成了血腥的战场！
混乱中，绿竹护着吴晴且战且退。吴晴的目光却如同鹰隼，死死锁定了那个在打手保护下、惊慌失措想往后退的刘扒皮！她猛地弯腰，从泥地里抓起一块棱角尖锐的碎石，用尽全身力气，朝着刘扒皮的方向狠狠掷去！
碎石带着破空声，精准地砸在刘扒皮油光锃亮的脑门上！
“哎哟！”刘扒皮发出一声杀猪般的惨叫，额头瞬间血流如注！他随身挎着的一个鼓鼓囊囊的牛皮账本，也在惊慌躲闪中脱手飞出，“啪嗒”一声掉在泥泞里！
“账本！”吴晴眼中寒光一闪！机会！
趁着刘扒皮捂头惨叫、打手们分神的一刹那，绿竹如同猎豹般窜出！她不顾一个打手砍来的刀锋（被险险躲开，划破了衣袖），一个翻滚，精准地将那本掉在泥水里的牛皮账本抓在手中！随即拉着吴晴，在混乱人群的掩护下，飞快地退向窝棚区的深处！
“抓住她们！抢回账本！”王把头气急败坏的嘶吼在身后响起。但被愤怒纤夫缠住的打手们一时难以脱身。
两人躲进一个相对偏僻、堆满杂物的破窝棚。绿竹背靠着腐朽的木墙剧烈喘息，手臂被刀锋划破的伤口渗出血迹。吴晴的后背更是痛得让她几乎晕厥，冷汗浸透了衣衫。但她顾不上这些，一把抓过那本沾满泥污的账本，急切地翻开！
昏暗中，账本上密密麻麻的蝇头小楷映入眼帘：
“…三月初七，收上品丹砂（朱砂，HgS）矿石三百斤，运往城南‘永鑫’炼坊…”
“…西月十二，付‘黑手李’处理废矿渣银二十两…（注：倾入洛水支流）”
“…五月初九，支王把头‘封口费’五十两…（注：纤夫病亡十七人）”
“…六月廿三，永鑫炼坊返‘贡银’（水银）五十斤，成色上等…送内府采办陈公公处…”
触目惊心的记录！冰冷的数字背后，是无数条被毒水吞噬的生命！是官商勾结、草菅人命的铁证！城南“永鑫”炼坊！内府采办陈公公！一条清晰而罪恶的链条，在账本上狰狞显现！
“畜生！”吴晴气得浑身发抖，指节捏得发白，账本上的字迹在她眼中仿佛都浸透了鲜血！
窝棚外，打斗和追捕的声音越来越近。王把头气急败坏的吼叫和刘扒皮杀猪般的哭嚎交织。绿竹紧张地握紧了拳头：“吴姑娘，怎么办？”
吴晴深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和身体的剧痛。她迅速将账本贴身藏好，眼神冰冷如寒潭深渊：“走！去城南！去那个‘永鑫’炼坊！拿到最后的证据！”她需要亲眼看到那罪恶的源头！需要拿到无可辩驳的实证！
两人借着窝棚和杂物的掩护，如同融入阴影的狸猫，悄无声息地朝着窝棚区另一侧的缺口潜去。身后，是纤夫们绝望的怒吼和漕帮打手凶狠的呵斥，汇成一片血腥的漩涡。
而此刻，在混乱血腥的窝棚区之外，谁也没有注意到，一个穿着不起眼灰色短打、面容普通的汉子，如同幽灵般站在远处一棵枯树下，冰冷的目光一首追随着吴晴和绿竹消失的方向。他的手指，无意识地着腰间一枚样式古朴、刻着奇异狼头纹路的铜牌，嘴角勾起一丝阴冷的弧度。
