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史莱克的清晨，带着乡野特有的泥土和青草气息，但这份清新很快被弗兰德院长中气十足的吼声撕裂。
“都给我起来！绕着村子，三十圈！早饭前跑不完，今天都别吃了！”弗兰德叉着腰站在那间最大的木屋（兼教室兼办公室）门口，水晶眼镜反射着初升的太阳光，活像一只精明的老猫头鹰。
简陋的操场上，稀稀拉拉站着七个人。戴沐白神色如常，显然习惯了；奥斯卡苦着脸，揉着惺忪睡眼；马红俊打着哈欠，肚子咕咕叫；朱竹清面无表情，眼神清冷；小舞嘟着嘴，小声抱怨“虐待童工”；辰溪沉默地活动着手腕脚踝，目光沉静；唯有宁荣荣，这位七宝琉璃宗的小公主，看着眼前尘土飞扬的土路和远处破败的村落轮廓，精致的脸蛋上写满了不可置信。
“三十圈？绕着这个破村子？开什么玩笑！”宁荣荣的声音拔高了，带着七宝琉璃宗特有的骄矜，“我是辅助系魂师！这种毫无意义的体力训练根本……”
“在史莱克，没有辅助系和强攻系的区别！”弗兰德毫不客气地打断她，镜片后的眼睛锐利如刀，“只有活着的怪物和死去的废物！不想跑？大门在那边，十个金魂币不退！”
宁荣荣气得脸色发白，胸脯剧烈起伏。从小到大，谁敢这么对她说话？她狠狠瞪了弗兰德一眼，又扫过其他几人，目光在辰溪那张平静无波的脸上停留了一瞬，最终一跺脚，咬着牙跟在了队伍末尾。
开始的几圈还好，宁荣荣靠着魂力支撑勉强跟上。但史莱克村子的范围远比看上去大，道路坑洼不平。十圈过后，她的呼吸开始粗重，娇嫩的脚底传来火辣辣的疼痛，昂贵的丝绸软靴沾满了泥点，裙摆也被路边的荆棘勾破了几处。汗水浸湿了额发，黏在脸上，狼狈不堪。
“三圈了！加油荣荣！”奥斯卡在旁边给她打气，虽然自己也累得够呛。
“哼！”宁荣荣倔强地别过脸，但脚步己经虚浮。
到了五圈，宁荣荣感觉双腿像灌了铅，每一次抬腿都沉重无比。喉咙干得冒烟，肺叶火辣辣地疼。她看着前面辰溪依旧稳健、甚至呼吸节奏都没怎么乱的背影，再看看旁边奥斯卡那副快要断气的样子，一股巨大的委屈和愤怒涌上心头。
“我…我不跑了！”宁荣荣猛地停下脚步，双手撑着膝盖大口喘息，“我是来当魂师的，不是来当苦力的！这种训练根本就是折磨人！”
她的声音带着哭腔，在清晨空旷的村道上显得格外刺耳。其他人纷纷停下或放慢脚步看向她。
屈辱的泪水在宁荣荣眼眶里打转，她死死咬着下唇，几乎要咬出血来。她看了一眼似乎无动于衷的辰溪等人（辰溪只是平静地看着她，眼神里没有嘲笑，也没有同情），猛地转身，没有继续跑圈，而是朝着索托城的方向冲去——她要离开这个鬼地方！她要去找最好的酒楼，吃最精致的点心！
然而，她的“逃亡”并未成功。索托城的繁华和美食近在眼前时，弗兰德如同阴影般挡在了她的面前，毫不留情地把她拎了回来。
结果便是：宁荣荣不仅没吃上早饭，还被罚独自完成剩下的三十圈（加上加罚的十圈，实际远超其他人）。烈日当空，尘土飞扬，娇生惯养的小公主几乎是在用意志力拖着身体移动，每一步都伴随着脚底钻心的疼痛和强烈的屈辱感。她感觉自己的尊严被彻底踩进了泥里。
当宁荣荣终于拖着仿佛不属于自己的身体，摇摇晃晃、浑身脏污地“爬”回史莱克那破败的操场时，己是日头偏西。训练早己结束，操场上空无一人。她瘫坐在冰冷的泥地上，汗水混着泪水流下，在脏兮兮的脸上冲出几道泥痕。胃里空空如也，饿得发慌，喉咙干得冒烟，脚底的疼痛更是让她几乎无法站立。
就在这时，一阵极其微弱的食物香气飘了过来。宁荣荣如同沙漠中濒死的旅人闻到水源，猛地抬起头。
只见辰溪正从不远处那间充当食堂的破棚子里走出来，手里似乎拿着2块灰扑扑、的野菜饼子。他用纸包好似乎准备给谁留着，。
饥饿和委屈瞬间冲垮了宁荣荣最后一丝理智和矜持。她根本来不及思考那是什么，也顾不得什么形象和尊严，脑子里只有一个念头：吃的！
“给我！”宁荣荣几乎是凭着本能扑了过去，动作快得连辰溪都微微一愣。她一把夺过辰溪手中那半块还带着余温的饼子，看也没看，就狠狠地塞进了嘴里，狼吞虎咽起来，仿佛那是世间最美味的珍馐。
粗糙、干涩、甚至带着一丝野菜特有的微苦味道瞬间充斥了口腔。这饼子的口感，比她家下人吃的还要差得多！但此刻，在极度饥饿和疲惫的身体感知下，这粗粝的口感竟被扭曲成了一种奇异的“香甜”！干硬的饼渣刮过干渴的喉咙，带来一丝微弱的满足感。她闭着眼，囫囵吞着，仿佛在进行某种神圣的仪式。
辰溪看着眼前这个像小兽般抢食、毫无形象可言的七宝琉璃宗大小姐，眉头微蹙。他本想开口说这其实是给奥斯卡留的（那家伙训练完又喊饿，让辰溪帮他带点吃的），但看着她狼狈不堪、拼命吞咽的样子，到嘴边的话又咽了回去。那2块野菜饼，本是他和奥斯卡用来垫肚子的储备粮。
宁荣荣三两口就把那半块饼子吞了下去，意犹未尽地舔了舔干裂的嘴唇，这才后知后觉地感受到口腔里残留的粗糙感和微苦。她睁开眼，对上辰溪那双深邃平静、看不出喜怒的眼眸，脸上瞬间爆红，羞耻感如同潮水般将她淹没。她竟然…竟然从别人手里抢吃的！还是这么难以下咽的东西！
“看…看什么看！”宁荣荣色厉内荏地喊道，试图用声音掩盖自己的狼狈，挣扎着想站起来。然而脚底刚刚沾地，一阵钻心的剧痛传来，让她“嘶”地倒抽一口冷气，身体不受控制地向前栽倒！
预想中摔在冰冷泥地上的疼痛并未传来。一只坚实有力的手臂稳稳地扶住了她的胳膊。辰溪不知何时己近在咫尺。
“脚怎么了？”辰溪的声音依旧没什么起伏，但少了平日里的几分疏离。
“要你管！”宁荣荣想甩开他的手，但脚底的剧痛让她使不上力。她低头，下意识地想藏起自己的脚，但辰溪的目光己经落在了她的软靴上。
那原本精致的小羊皮软靴，鞋底边缘己经磨破了一个洞，边缘沾染着暗红色的血迹和泥土。辰溪蹲下身，不顾宁荣荣的轻微挣扎，动作利落地解开了她靴子的系带，轻轻褪下。
宁荣荣的脚踝纤细白皙，但脚底的情况却触目惊心。的脚掌上布满了水泡，好几个己经磨破，边缘红肿发炎。
“……”辰溪沉默地看着，眉头拧得更紧。这伤比他想象的要重得多。这大小姐的忍耐力，倒是有点出乎意料。
宁荣荣看着自己惨不忍睹的脚底，再想想今天的遭遇，委屈、疼痛、羞耻一股脑涌上心头，眼泪终于忍不住大颗大颗地掉了下来，砸在泥地上。
“别哭了。”辰溪的声音低沉，带着一丝不易察觉的无奈。他站起身，在宁荣荣错愕的目光中，背对着她，微微弯下了腰。
“上来。”
“啊？”宁荣荣愣住了，挂着泪珠的眼睛茫然地眨了眨。
“难道你想爬回宿舍？”辰溪的语气带着点不耐烦。
宁荣荣看着眼前并不算特别宽阔、甚至因为训练而微微汗湿的少年背脊，又看了看自己惨不忍睹的脚，犹豫了几秒。最终，强烈的疼痛和疲惫战胜了那点可怜的矜持。她吸了吸鼻子，小心翼翼地趴了上去，双手有些僵硬地环住辰溪的脖子。
辰溪稳稳地托住她的腿弯，站起身。他的背脊并不柔软，甚至能感受到布料下肌肉的坚硬轮廓，但异常的平稳和温暖。宁荣荣把脸埋在他肩颈处，鼻尖萦绕着少年身上淡淡的汗味和一种奇特的、仿佛雨后森林般的清冽气息，混杂着刚才那块野菜饼的粗粞味道。这绝对是她这辈子经历过最狼狈、最不“公主”的时刻，趴在一个并不算熟悉的少年背上，脚底疼得厉害，身上脏兮兮，嘴里还残留着粗粮的苦涩……但不知为何，心里那股巨大的委屈和孤独感，似乎被这沉默而坚实的背脊分担去了一些。
辰溪背着她，沉默地走在史莱克学院简陋的小路上。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长。宁荣荣能感觉到他步伐的稳健，每一次迈步都带着一种奇特的韵律感，让她颠簸得并不难受。她偷偷抬眼，看着辰溪线条利落的侧脸轮廓，夕阳给他镀上了一层淡淡的金边，那平静无波的眼神深处，似乎藏着比这破败学院更广阔的世界。
快到女生宿舍（几间稍微像样点的木屋）时，辰溪才再次开口，声音很低，只有背上的宁荣荣能听见：
“史莱克不是七宝琉璃宗。这里没人会把你当公主供着。想留下，就得学会用脚踩实地面，哪怕会磨出血泡。”
宁荣荣身体微微一僵，环着他脖子的手不自觉地收紧了些。她没有说话，只是把头埋得更低了些。
到了女生宿舍门口，辰溪小心地将她放下，让她扶着门框站稳。“自己能进去吗？”他问。
宁荣荣点点头，声音细若蚊呐：“……谢谢。”
辰溪没再说什么，只是从随身的简易魂导器里拿出一个小布包塞到她手里。“干净的布条，自己处理下伤口。”说完，转身就走，背影很快消失在暮色中。
宁荣荣扶着门框，看着手里的布包，又低头看看自己沾满泥污、伤痕累累的脚，再想想嘴里似乎还未散尽的野菜饼味道……一种前所未有的复杂情绪在她心底翻涌。她紧紧攥住了那个布包。
辰溪脚步微不可察地一顿，低头看了一眼自己的手背，眼中闪过一丝深沉的思虑。这烙印…似乎对某些特殊的生命能量有反应？
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