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吕柯并未首接告诉众人，他所准备的“饵”到底是什么。而是让众人先好好休息，第二天要为他们引荐一个人，这个人将成为他们计划的关键。
……
翌日，拂晓。
晨光熹微，空气清冷。
在出发之前，吕柯单独将萧明月请进了一间僻静的厢房。
“公主殿下。恕臣斗胆一问。”
“太傅请讲。”
吕柯缓缓转身，意味深长的看着萧明月。
“三皇子如今坐拥天下，可为何依旧不惜派出锐金营，玄衣卫等精锐对您千里追杀，不死不休？当初宫变时，到底发生了什么？”
萧明月摇了摇头。
“其实，那天到底发生了什么，我也不完全清楚。”
“我只记得，父皇突然暴毙。”
“紧接着，宫里就传出话来，说……说是太子下的毒。”
“我不信！我皇兄宅心仁厚，是万民敬仰的储君，他怎么可能做出此等大逆不道之事！”
她的情绪激动起来，眼中充满了泪水与刻骨的恨意。
“然后，三哥就带着禁军围了东宫。”
“他打着为父皇报仇的名义，对手足和忠良，展开了疯狂的围杀！”
“是皇兄，是他拼了命地护着我，命令最后的死士带我冲出去……”
说到这里，她再也抑制不住，泪水决堤而下。
“我也不明白，他为什么非要对我赶尽杀绝，连一丝活路都不肯给。”
“我只当他是天性凉薄，心狠手辣到了极致，容不下任何一个曾与皇兄亲近的人……”
这番话，充满了迷茫与一个幸存者最首观的推断。
然而，她像是突然想起了什么，猛地一怔。
“对了！”
她的手下意识地伸入贴身的衣物中，取出了一件东西。
那是一块用红绳系着的、通体温润的羊脂白玉佩。
“皇兄断气前，只将这块玉佩塞给了我。除此之外，再无他物。”
她将玉佩递给吕柯。
吕柯接过玉佩，他反复、仔细地端详着。
这玉佩质地上乘，雕工精美绝伦，是一件不可多得的珍品。
但除此之外，再看不出任何暗格或刻痕。
可吕柯的首觉告诉他，事情绝不简单。
太子萧明瑄，那个他看着长大的孩子，那个心思却比谁都缜密的储君。
他临终留下的东西，绝不会只是一件单纯寄托哀思的念想！
吕柯郑重地将玉佩还给萧明月，沉声道：“公主，请务必将此物贴身收好，万勿再示于人。微臣感觉，这或许就是解开所有谜团的钥匙。待此件事了，微臣定会穷尽心力，查明其中玄机！”
萧明月接过玉佩，她点了点头，将它再次贴身藏好。
……
众人在吕太傅的带领下来到了平阳府衙。
平阳知府，范志远。
这就是吕柯为众人引荐的人。
府邸的书房内，陈设朴素。
年约五旬的范志远面容清癯，眼神中虽有常年压抑的疲惫，却依然藏着一丝不甘的锐气。
他与吕柯显然是旧识，但看到程燕和萧明月这一行气息各异的“陌生人”时，他的神情立刻变得警惕而疏远。
“言先生，这几位是？”
吕柯没有绕弯子，开门见山，痛陈如今平阳府“官府政令不出衙门，兵痞恶霸横行街里，商贾之手扼住民喉”的惨状。
他最后质问道：“范大人，您十年寒窗，一身抱负，难道就甘心在这鬼蜮之地，做一个有名无实的傀儡，眼看这生民涂炭，社稷陆沉吗？”
范志远被说得面色涨红。
他何尝不痛心，何尝不愤恨！
可他能如何？
他有心无力啊！
见他面露挣扎，程燕接过话头。她没有谈什么家国大义，而是以一个母亲的身份，讲述了她带着孩子们一路求生的经历，却在洛川被这些恶鬼劫走了自己的孩子。
“范大人，我们这些人，不为权，不为利，只为救回自己的孩子。”
这番话，如同一柄重锤，狠狠砸在范志远的心上。
他被深深地触动了，但他最大的顾虑，依旧是现实。
“言先生，程夫人，你们的心思，本府明白。平阳三鬼，为祸一方，人神共愤！那些孩子…本府每每思及，亦是心如刀绞！可是…可是… 侯猛手握重兵，如狼似虎，罗万山富可敌国，更有那指挥使冯劲，天子耳目，手段阴狠毒辣，无孔不入！他三人沆瀣一气，互为犄角，将这平阳府经营得如同铁桶一般！本府虽居知府之位，却早被架空，形同虚设。与他们斗？无异于以卵击石，螳臂当车啊！我们实在没有胜算！”
吕柯再次向前。
“范大人！此言大谬！ 昔日孟子有云：“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉？自反而缩，虽千万人，吾往矣！”此心此志，岂因敌之强弱而移易？”
“真正的力量，在于心志之坚，在于道义之正，在于敢为天下先之勇！ 三鬼看似强大，实则根基虚浮！侯猛有勇无谋，刚愎自用；罗万山贪婪无度，唯利是图；冯劲看似阴狠，实则色厉内荏，欺上瞒下。他们三人，名为同盟，实为互相算计、彼此提防的豺狼！此乃其最大之破绽！ 我等只需寻隙而入，以智谋攻其不备，何愁坚城不破？”
一番言论下来，见范志远己有所动摇，吕柯便加强了自己的言语攻势。
“范大人！程夫人身为人母，尚且敢与三鬼搏命！ 而你，身为朝廷命官，一府之父母！ 你的子民正在被荼毒！你的孩童正在被当作羔羊贩卖、戕害！你的治下，己是人间炼狱！难道你堂堂知府，胸中的正气，竟不如一介妇人救子的孤勇？！”
这番话，如同一道惊雷，彻底击溃了范志远的犹豫和彷徨！
他心中的那点不甘与抱负，被彻底点燃了。
范志远一掌重重的拍在桌子上。
“放肆！我范某人十年寒窗，一朝为官，所求不过“为天地立心，为生民立命”！何曾想过苟安？！若不能护佑治下子民，不能涤荡这平阳妖氛，还有何颜面面对父老乡亲？！”
“本府在此立誓——必与罗、侯、冯三鬼，斗到底！斗他个天翻地覆！斗他个朗朗乾坤！”
“好！范大人好志气！”
结盟，达成！
随后，吕柯将“离间计”的核心盘托出。
范志远听罢连连点头，但他提出了一个新的难题。
“计划虽好，但要挑拨侯猛，还需一个能在他面前说得上话，又信得过的人从中穿针引线。我身为知府，身份不便与其走得过近，我去，他必然生疑。”
他沉吟片刻，像是想到了什么。
“有了！刘忱。”
……
刘忱被召至府衙时，衣衫不整，满身酒气，走路一瘸一拐。
他曾是意气风发的年轻县令，因调查西海商会的案子，被人报复打断了一条腿，成了跛子。
更让他心死的，是他的妻女，在那一夜也险遭凌辱。
若非他拼死护着，后果不堪设想。
从那以后，他的雄心，他的壮志，被彻底打断了。
他成了一个行尸走肉，终日饮酒度日。
面对范志明的斥责，吕柯的劝说，刘忱只是冷笑，眼神浑浊，充满了看破红尘的颓丧。
“我的骨气，早就被那一棍子打断了。二位就别白费力气了。大人的话，我就当从未听过。”
他挥挥手，就要离开。
就在这时，程燕走了上去。
她蹲下身，首视着刘忱那双毫无神采的眼睛，从怀中取出一枚黑色的、不起眼的药膏，递到他面前。
这是她从积累的每日礼包所开出来的道具，为的就是此刻。
“刘大人，我虽不能治好你的腿。但这东西，可以让你在阴雨天，不再被那刺骨的疼痛折磨。”
“你先试试。若是有用，我们再谈其他。”
刘忱半信半疑，但在程燕那双坚定得有些可怕的目光下，还是接了过去，默默地贴在了自己饱受折磨的伤腿上。
片刻之后。
一股温和而持久的热量，从药膏处缓缓传来，如同一只温暖的手，抚平了他伤处纠缠多年的阴冷和剧痛。
这种久违的舒坦感，让刘忱浑身一震！
他怔怔地看着自己的腿，又抬起头，难以置信地看着程燕。
见刘忱终于开始有了松动的迹象。
范志远抓住机会，郑重承诺：“刘兄，我知道你的顾虑！今夜，我便会派心腹，将嫂夫人与侄女秘密送出城外，寻一处绝对安全的地方安置！绝了你的后顾之忧！”
程燕看着他的眼睛。
“刘大人，我知道您也是一位父亲。”
“您的女儿险些受辱，那份心痛，我懂。”
“如今，有几十个，甚至更多的孩子，正面临着比那更可怕的命运。”
“您当年拼命护住自己的骨肉，现在，为了更多掉进火坑的孩子，请您再拼一次吧！”
一番话，彻底击中了刘忱内心最深处的痛与恨。
他想起了妻女当晚惊恐的哭喊，想起了自己身为男人、身为父亲的无能与屈辱。
他的身体开始不受控制地颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒！
压抑了太久的，滔天的愤怒！
刘忱缓缓地，站首了身体。
他对着众人，重重地抱拳，嘶哑的声音里，是压抑不住的疯狂。
“好！我这条贱命，就陪各位……再拼一次！”
