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三日后的子夜，宁清棠换上一身夜行衣，将母亲留给她的玉佩贴身藏好。
春桃红着眼眶帮她系紧腰带："小姐一定要小心..."
"放心。"宁清棠检查袖箭，"萧景珩安排好了接应。"
这三天她拼命调养身体，虽然龟息散的后遗症还在，但基本行动己无大碍。
萧景珩每日都会来报备进展，却坚决反对她亲自去救沈砚。
"东宫地牢机关重重，你去等于送死。"他这样说过。
但宁清棠不能坐视不管。
若沈砚真是她生父，那这世上除了弟弟，他就是她唯一的血亲了。
更何况，他手中可能掌握着太子贪腐军饷的首接证据。
院外传来夜莺的叫声—约定的信号。宁清棠吻了吻春桃的额头，翻窗而出。
月光下，宁清枫一身黑衣等候在墙角。
见到姐姐，他递过一把匕首："沈叔教的机关破解之法，我都记在这上面了。"
宁清棠接过匕首，发现刀柄可以旋开，里面藏着一张东宫地牢的详细地图，连暗哨位置都标得一清二楚。
"哪来的？"
"三殿下给的。"宁清枫低声道，"他猜到你会去，让我转交这个。还说要你等他信号再行动。"
宁清棠心头一暖。萧景珩明知拦不住她，就做了周全准备...
姐弟俩借着夜色潜行至东宫外墙。按计划，宁清枫在外接应，宁清棠独自潜入。正要翻墙，突然被一只有力的手拉住。
"就知道你不会听话。"萧景珩不知何时出现在身后，也是一身夜行装扮，"跟我来。"
他带着宁清棠绕到东宫西北角的一处暗门："太子今夜宴请群臣，地牢守卫减半。但我们只有半个时辰。"
暗门悄无声息地打开，露出一个瘦小的身影—竟是东宫的小太监双喜！
"殿下。"双喜行礼，声音尖细，"路己经清好了，但地牢最里间的钥匙在太子贴身侍卫张德手上，小的拿不到..."
"无妨。"萧景珩递给他一袋银子，"你去盯着宴席，太子离席立刻发信号。"
双喜领命而去。宁清棠惊讶地看着萧景珩："你在东宫安插了眼线？"
"各宫都有。"萧景珩轻描淡写，"走吧。"
两人沿着幽暗的甬道前行，避开几队巡逻侍卫，终于来到地牢入口。萧景珩打晕守卫，取下钥匙。
地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥味。宁清棠强忍不适，跟着萧景珩一路向下。牢房里关的大多是政治犯，看见有人来，有的哀求有的怒骂。
最里间的牢门用精铁打造，锁眼特殊。萧景珩试了几把钥匙都打不开，皱眉道："看来只能等张德..."
"让我试试。"宁清棠取出母亲留下的玉佩，插入锁眼轻轻一转—锁竟然开了！
萧景珩挑眉："慕容皇族的机关锁？"
宁清棠没回答，她的注意力全在牢内那个血人身上—沈砚被铁链吊在墙上，身上几乎没有一块好肉，右手指甲全被拔光...
"沈叔！"她冲过去，颤抖着解开镣铐。
沈砚勉强睁开眼，见是她，灰败的脸上闪过一丝惊慌："你怎么...来了...快走...陷阱..."
话音未落，地牢外突然传来急促的哨声—是双喜的警告！
萧景珩一把拉过宁清棠："太子来了，躲起来！"
但己经晚了。伴随着杂乱的脚步声，太子萧景睿带着大批侍卫涌入地牢，火光将阴暗的牢房照得如同白昼。
"三弟深夜造访东宫，怎么不提前说一声？"太子笑容阴冷，"还带着本该死去的宁小姐...真是意外之喜啊。"
