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毛奉喜在县学堂里坐不住。
那方砚台里的墨汁干了又磨，磨了又干，却总也等不来主人临帖的狼毫。他三番五次翻过学堂的矮墙，踩着城根的荒草往家跑。他娘见了，先是扯着嗓子哭骂，后来索性抄起笤帚疙瘩往他身上招呼。奉喜挨了打，垂头丧气地回到学堂，这才勉强捧起《论语》，可那些"之乎者也"的字句，在他眼里活像一窝蚂蚁，爬得他心头发痒。
那时的邯城早己不复古赵都的荣光。残破的城墙像老人松动的牙齿，勉强圈着几处倾颓的牌坊和荒草丛生的庙宇。城里统共不过百来户人家，青石板路上难得听见车马声，倒是常有野狗在坍塌的箭楼下刨食。
滏阳河从南边的峰峰蜿蜒而来，绕过东城门向北流去。河面上偶尔漂过几艘运煤的乌篷船，船帮上沾着黑亮的煤渣，像抹了锅灰的苦力脸。纤夫们歇脚时，总爱蹲在城门洞里嚼烟叶子，他们黝黑的脊背上勒出的红痕，比衙门里的告示更刺目。
这世道乱得像一锅煮糊的粥。今日张学良赶跑冯玉祥，明日孙传芳又撵走张学良。县太爷的姓氏变得比戏台上的脸谱还快，今儿个孙老爷在丛台七贤祠升堂，明儿个吴大人就把公案搬到黄粱梦吕仙祠，后日冯长官又带着印信住进了城隍庙。老百姓私下嘀咕："这哪是衙门？分明是赶场的戏班子。"
逃学逃得没趣了，奉喜终于认命。每月逢五逢十，石爷总会准时送来褡裢：里头装着掺了麸皮的烙饼，浆洗得发硬的粗布衫，还有一双纳了千层底的布鞋。捧着这些物事，奉喜忽然觉得，那些爬满竹简的蚂蚁字，似乎也没那么可憎了。
县学堂的"明伦堂"残碑上，金漆剥落如秋日的枯叶。奉喜临摹碑文时，笔锋总不自觉游走成母亲织布机上的经纬纹路。石爷每月捎来的粗布鞋里，永远垫着两枚温热的铜元，那是兵荒马乱年月里，最让人心安的重量。
学堂里的少年们清一色是邯城子弟。能在这世道供得起孩子读书的，家里多少都有些底子。奉喜渐渐安下心来，发现这青砖黛瓦的院落里，竟藏着几分乱世难得的温情。
同窗中除了贾村的沈志坚，还有代召来的李挺，尚壁的王信如，三陵的陈云芝。这些名字像一串风铃，在奉喜心里叮当作响。原来贾村之外，天地竟这般辽阔。
奉喜天生一副玲珑心窍，一旦收心向学，那些"之乎者也"便如春溪活水，从他口中淙淙流出。国文课上，他的文章总被朱笔圈满；平日里待人接物，又温润如玉。同窗们都爱凑到他桌前，仿佛这清瘦少年身上自带着三分暖意。
教国文的杨先生是天津卫人，说话带着评剧的韵调。他尤其偏爱奉喜、李挺几人，常在课后唤他们去办公室开小灶。一方枣木案几上，五千年华夏文明如长卷徐徐展开。烛光里，大禹治水的斧凿、李白醉酒的月光、岳飞枪尖的寒芒，都在少年们眼底投下璀璨星火。
可每当讲到近代史，杨先生的声音便开始发抖。说到八国联军火烧圆明园时，他忽然摘下圆框眼镜，瘦削的肩膀在藏青长衫下剧烈起伏。李挺总会"砰"地砸向桌案："我燕赵男儿，宁死不受这等屈辱！"少年们的拳头在袖中捏得咯咯作响，仿佛要攥碎那段浸透血泪的历史。
二十六岁的杨先生站在窗前，夕阳给他镀了层金边。圆眼镜片后的目光时而如古井无波，时而又似暗潮汹涌。唯有在讲述五千年文明不绝如缕时，这个文弱书生才会显露出剑客般的锋芒。
