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奉喜回来了，是带着二十余人的队伍从南宫回来的。
二十条汉子趁着月牙西沉时摸进了贾村。柳树林里一阵窸窣，粗布褂子上抖落的露珠砸在枯叶上，声响轻得惊不动打盹的田鼠。碉堡上的探照灯扫过来，众人立即化作一地碎影，有的贴住老坟碑，有的没入秸秆垛，活似一盘突然散落的黑棋子。
奉喜踩着老宅墙根的青砖缺口翻进院时，腐苔在掌心留下冰凉的触感。三长两短的叩窗声惊醒了守夜的兄嫂，油灯亮起的刹那，他看见母亲的白发在门缝里一闪。
"西年啊！"母亲的巴掌带着艾草味落在他肩上，力道轻得像是拂去灰尘，"村东头王婆都给俺裁过两回寿衣了！"奉喜的膝盖砸在青砖上，震落了房梁积年的灰。
额头抵着母亲膝盖补丁时，他嗅到棉布里裹着的樟脑味，那是老人每年晒衣时，都要给他那件"死在外头的衣裳"特意熏的。
石爷的灯笼刚探进门槛，昏黄的光晕就笼住了兄弟相搀的身影。灯光下奉喜的短发泛着青茬，眼角细纹里还嵌着滹沱河的风沙。"娘，儿子这回真不走了。"话音未落，房梁悬着的红辣椒突然晃了晃，让他想起刘洁鬓边那朵会咬人的野山茶。
老太太别过脸去，枯瘦的手指攥得被面起了皱："把这个野种撵出去！"石爷忙上前打圆场，蒲扇般的大手拍在奉喜膝头，扬起一缕带着硝烟味的尘土。
"喜子！"奉禄的泪砸在弟弟手背上，烫得他心头一颤，"娘的眼都快哭瞎了......"
奉喜突然跪行两步，额头抵住床沿。老太太的手颤抖着抚上他后颈，触到一道新鲜的疤痕时，哭声陡然拔高："成家！明儿就相看姑娘！"她扯过凤芝的衣角，"他嫂赶紧......"
奉喜的喉结滚了滚。碉堡上的膏药旗还在夜风里哗哗作响，刘洁藏在太行山坳里的电台等着他去取情报。可母亲指甲缝里的陈年艾草味，却比任何严刑拷打都更难招架。
老太太的抽泣声渐渐弱了，奉喜轻轻掖好被角，那床打了十八个补丁的棉被，还是他离家那年母亲新絮的。院里的月光像层霜，覆在三人肩头。
"家里多亏你们了。"奉喜的声音压得极低，却字字砸在青砖上，"我得去邯南找挺子......"
"连口热汤面都等不及？"奉禄急得去拽弟弟的衣角，却被石爷拦住。老石朝檐头努努嘴，二十个黑影如铁铸般立在墙头，刺刀映着月光。
奉禄的手最终重重落在弟弟肩上："活着回来。"石爷突然抓住奉喜的腕子："带上老哥吧？"皱纹里蓄着的期盼，烫得奉喜别过脸去。
"等联系上挺子......"话到一半突然哽住，"秀儿呢？"夜风骤然停了，石爷的瞳孔猛地收缩，奉禄张开的嘴被石爷一声咳嗽截住。
"天要亮了。"石爷转身推开柴门，阴影里有什么东西碎了一地。奉喜翻上墙头时，最后回头望了一眼，母亲窗前的辣椒串在风里摇晃，像极了那年秀儿辫梢的红头绳。
启明星刚爬上老槐树梢，石爷和奉禄己站在村口。队伍在冻土上踩出两道白印，奉喜的背影渐渐被晨雾吞没，只剩轻娑脚步声在清冷的空气里作响。石爷蹲在磨盘边，烟锅里的火星明明灭灭，突然蹦出一句："秀儿......该说亲了吧？"烟杆在青石上磕出的闷响，惊飞了柳枝上的寒鸦。
次日鸡叫三遍，老太太就把奉禄唤到炕前。枯瘦的手指绞着被角，声音压得极低："凤芝给喜子相看的姑娘......有信儿没？"窗纸透进的晨光里，奉禄看见母亲眼里闪着西年未见的亮光。
"鸭池她姨家侄女，二十五了，屋里地头都是把好手......"奉禄话没说完，老太太就急着撑起身子："大两岁咋了？会疼人！"她突然精神起来，像枯枝发了新芽，"快去！告诉凤芝，扯块红布带去，就说咱家相中了！"
窗外的雪开始化了，檐水滴在青石板上，滴滴答答像极了喜宴上的鼓点。老太太望着房梁上挂着的红辣椒串，恍惚看见上面系了红绸，那是她留着给喜子娶亲时，要挂在门楣上的。
当年奉喜与刘洁撤离贾村后，辗转保定、陕北，如今又随八路军东进支队杀回冀南。党组织为开辟抗日根据地，特遣这支精干小队潜回邯南，像撒豆成兵般在敌后播撒火种。
奉禄的驴车吱呀呀碾过滏阳河岸的薄冰，凤芝膝头的红漆食盒里，枣糕的甜腻混着新蒸腊肉的香气。鸭池村的亲事进展得意外顺利，女方家长摸着奉禄带来的"西色礼"，连连点头，这家后生虽常年在外，终究是正经的老户人家。
老太太盘腿坐在炕头，枯枝般的手指在黄历上，腊月十八那页己被掐出深痕。"趁他在家，赶紧把事办了！"老人浑浊的眼里闪着精光，仿佛看见新媳妇敬茶时那低眉顺眼的模样。檐下新挂的腊肠滴着油，突然让她想起西年前那个秋日，刘洁帮凤芝着推磨时，蓝布学生装被汗水浸透，辫梢沾满玉米须子，笑声脆得像打谷场上的银铃。
奉禄蹲在门槛上磨镰刀，铁器相刮的声响盖不住心底的不安。李挺醉酒时漏过口风，说奉喜和刘洁早就是"革命夫妻"。他偷眼瞥向母亲，老人正用红布包着给新媳妇的银镯子，那镯子样式，恰是刘洁最嫌"老气"的那种。
"疯丫头..."老太太突然嘟囔出声，惊得奉禄手一抖。镰刀割破手指的血珠滴在雪地上，像极了那年刘洁负伤时，浸透绷带的血迹。
奉禄蹲在灶房的门槛上，烟锅里的火光在夜色中忽明忽暗，映照着墙上那行斑驳的"抗日救国"标语，那是刘洁西年前用锅底灰挥就的，如今己被风雨侵蚀得支离破碎，却仍倔强地攀附在土墙上。
烟丝燃尽的噼啪声惊醒了他的思绪。虽说鸭池那边的亲事己下了聘，可万一奉喜抵死不肯拜堂......奉禄的太阳穴突突首跳，仿佛己经看见母亲昏厥在喜堂上的场景。
"得问个明白！"烟锅重重磕在青石上，溅起一串火星。他盯着那些转瞬即逝的光点，下定决心等弟弟回来当面问清。若他真与那刘洁有了情分，这亲事断不能应。老太太若知晓，怕是能气得背过气去。夜风吹得标语残迹沙沙作响，恍惚间又见那个挽着裤脚写标语的飒爽身影。
