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新兵连的冬天冷得刺骨。
李建国攥着冻得发紫的手榴弹，指甲深深掐进木柄里。训练场边的杨树上挂着冰棱，在阳光下折射出冷冽的光，像极了日军骑兵的军刀。赵刚骂骂咧咧地跺着脚，棉鞋里的干草早被踩成碎末，脚趾头冻得跟萝卜似的。
"卧倒！再晃悠老子崩了你！"张排长的皮靴踢在赵刚屁股上，惊起一团雪雾。这个脸上有道刀疤的老兵蹲下来，手把手掰正建国的握弹姿势，"拇指压住保险片，听见没？投弹时要转腰，别跟娘们儿似的甩胳膊！"
远处传来孙明的咳嗽声。这个文弱的书生总在训练时掉队，此刻正抱着杆比他还高的步枪，在雪地里深一脚浅一脚地挪。建国看见他眼镜片上蒙着白霜，睫毛上挂着冰珠，突然想起村头私塾先生冬天抄书的模样——那时候他总蹲在窗根下偷听，先生用戒尺敲着黑板讲"一寸山河一寸血"，如今才知道，这话能砸得人胸口发疼。
夜里紧急集合的哨声刺破严寒。建国抓着没系好鞋带的棉鞋往外跑，听见赵刚在身后骂："狗日的，吃晚饭时我刚把脚塞进炕洞暖热乎..."话音未落，张排长的皮带就抽在他背上："废话！鬼子会等你捂热乎脚再杀过来？"
雪粒子打在脸上像刀割。队伍在山林里急行军，踩断的树枝发出清脆的响。建国数着自己的呼吸，努力跟上前面人的脚步。背包里的砍柴刀随着步伐撞击后腰，他想起离家时父亲说的话："刀在人在。"此刻刀柄隔着粗布硌着脊梁，竟生出些暖意。
"都听着！"周队长突然压低声音，队伍在一片松树林里停下。他用树枝在雪地上画出简易地图，"鬼子运输队明天走这条山道，咱们在这儿"——树枝戳进雪里，溅起细碎的冰晶——"打伏击。三排埋地雷，一排二排负责两侧火力，新兵跟我守预备队。"
月光透过松针洒在雪地上，像撒了把碎银子。建国挨着孙明坐下，看见他正在用冻红的手指在膝盖上画战术图，裤腿上的积雪簌簌掉落。赵刚蹭过来，往两人中间塞了块硬得像石头的高粱饼："吃，昨儿我从伙房顺的。"
凌晨的山林静得可怕。建国趴在战壕里，盯着前方蜿蜒的山道。雪落在钢盔上沙沙作响，他数着自己呼出的白气，忽然想起秀兰做的糖糕——油纸包里的甜香仿佛还在鼻尖，此刻却混着泥土和铁锈的味道。
"来了。"孙明的声音轻得像片雪花。
最先出现的是探路的伪军。几个穿着杂色棉袄的男人缩着脖子往前走，步枪在手里晃悠，像扛着几根烧火棍。建国听见自己牙齿打颤的声音，指甲抠进掌心的冻疮，疼得发麻。
"让他们过去。"周队长的望远镜闪着冷光。建国看见伪军队伍里有个年轻人，脸上还带着绒毛，腰间别着的手榴弹袋歪歪扭扭，像是自己缝的。队伍走过他们埋伏的山头时，那年轻人突然停下来，往路边的树洞里塞了块饼子——大概是给山里的流民留的。
主力部队跟进时，太阳刚爬上东山头。二十多辆马车沿着山道缓缓蠕动，拉车的骡子耷拉着脑袋，马蹄踩在积雪上发出"咯吱"声。建国数着马车上覆盖的油布，估算着里面可能装着弹药、粮食，或者是用来修炮楼的钢筋。
"轰！"
第一颗地雷炸响时，天地都在震颤。最前面的马车被炸得粉碎，木片混着血肉溅在雪地上，开出一朵朵暗红的花。日军兵荒马乱地往路边躲，却踩中了三排埋的连环雷——第二声爆炸掀起的雪浪里，建国看见一个鬼子兵的钢盔飞上天，像个黑色的陀螺。
"打！"周队长的驳壳枪喷出火舌。建国扣动扳机的瞬间，肩膀被枪托狠狠撞了一下。子弹擦着鬼子的钢盔飞过，在雪地上犁出道深沟。赵刚趴在旁边大吼着开枪，枪口喷出的火光照亮他扭曲的脸，像尊被战火烤红的铁像。
孙明的步枪突然卡壳。这个一向沉稳的书生手忙脚乱地摆弄枪栓，额角的汗滴在雪地上，瞬间冻成冰晶。建国伸手拽过他的枪，用父亲教的法子猛拍枪托——去年秋天打兔子时，他的土枪也卡过壳，爹就是这么修好的。"咔嗒"一声，子弹退了出来，孙明接过枪时，眼里闪过一丝感激。
战场很快变成修罗场。日军在小队长的指挥下分成三组，一组掩护伤员后撤，两组向两侧山坡冲锋。建国看见那个小队长举着指挥刀，刀尖上的膏药旗被雪打湿，耷拉着像块破抹布。他想起王大爷倒下时，这个畜生脸上的狞笑，手指突然不抖了。
"手榴弹！"张排长的呐喊被炮火撕碎。建国拧开弹盖，转腰，投掷，动作连贯得像在老家甩镰刀。手榴弹在敌群中炸开，气浪掀起的雪粒扑在脸上，他听见自己大喊："狗日的！"声音里带着连自己都陌生的狠戾。
赵刚突然捅了捅他："看！"
西侧山梁上，一队日军骑兵正快速包抄过来。战马踏碎薄冰的声响里，建国看见骑兵队最前面的军官——那人戴着白手套，军刀在阳光下划出冷冽的弧光，马鞍旁挂着个牛皮地图包，上面绣着樱花图案。
"是小队长！"赵刚的眼睛红得像要滴血，"杀了王大爷的那个！"
建国的指甲扎进掌心的冻疮，血珠混着雪水往下滴。他想起晒谷场上的玉米粒，想起张婶尸体旁的虎娃，想起母亲缝补时被油灯照亮的脸。当骑兵队进入射程的瞬间，他听见周队长怒吼："集中火力！"
步枪子弹打在骑兵的钢盔上迸出火花。那军官突然勒住缰绳，战马人立而起，前蹄在半空划出优美的弧光。建国看见他掏出手枪，瞄准了正在指挥转移的周队长。
"小心！"
他扑过去的瞬间，子弹擦着耳际飞过，在雪地上犁出道灼热的沟。周队长被他撞得一个趔趄，滚进旁边的弹坑。骑兵队的第二波冲锋己经近在咫尺，建国摸向腰间——手榴弹己经用完了。
"用这个！"孙明不知何时爬到他身边，递来颗冒着青烟的手榴弹。建国这才发现，他的左臂洇着血，棉衣袖口被烧出个焦洞。来不及多想，他抓过手榴弹就往山下滚——这是张排长教的笨办法，用身体当导线，炸断必经的木桥。
雪地上的枯草划破棉衣，尖石撞得肋骨生疼。建国在滚到桥边的瞬间拉开保险，翻身躲进石缝。爆炸声震得他耳鸣，桥板碎裂的声音里，他看见那樱花图案的地图包飞起来，落在燃烧的马车旁。
硝烟散去时，山林里只剩下零星的枪声。建国摸了摸脸上的血——不知道是自己的还是别人的。赵刚一瘸一拐地走来，裤腿上染着暗红："狗日的骑兵，马刀差点削了老子脚踝。"孙明扶着棵断树咳嗽，眼镜片不知何时碎了一块，裂开的纹路像闪电。
"找战利品！"张排长的嗓子哑得像塞了把沙子。建国在燃烧的马车旁蹲下，翻出半袋压缩饼干，还有几包用日文报纸包着的药品。当他捡起那樱花地图包时，手指突然顿住——报纸上的照片里，有个戴眼镜的日本军官，正站在一片废墟前微笑，右下角的标题是"山本一郎大佐莅临指导"。
"给我。"周队长不知何时站在身后。他盯着照片看了许久，指尖着"山本"二字，刀疤脸在火光中忽明忽暗，"记住这个名字，小子们。这人在华北推行'三光政策'，手上沾着咱们多少兄弟的血。"
回程的路上，队伍抬着伤员慢慢走。担架上的老兵不停地说胡话，抓着建国的手腕喊"娘"。赵刚忽然蹲下来，从靴子里摸出颗子弹头——那是他从鬼子钢盔里抠出来的，"等打完仗，我要把这玩意儿熔了，给俺娘打个银镯子。"
孙明突然指着远处："看，日出了。"
东方的天空裂开道缝隙，晨光像把烧热的刀，剖开厚重的云层。雪地上的血迹被染成金色，断树上的冰棱滴着水，发出叮咚的响。建国摸了摸胸口的铜钱，忽然想起父亲说过，铜钱是古人用百家血铸的，能镇邪祟。此刻它贴着皮肤发烫，像块烧红的铁。
队伍路过那座断桥时，他看见桥下冻着具日军尸体，白手套上沾着半片樱花布。想起训练时张排长说的话："战争不是杀鬼子那么简单，是要让他们知道，咱们的每寸土，都得用命来换。"
回到营地时，伙房的热粥己经煮好。建国捧着粗瓷碗，看热气在孙明破碎的镜片上凝成白雾。赵刚啃着缴获的压缩饼干，突然笑起来："这玩意儿比俺娘烙的饼还硬，小鬼子牙口挺好啊。"
没人接话。不知谁的搪瓷碗碰到了步枪，发出清越的响。窗外，雪停了，新兵连的军旗在晨风中猎猎作响，红得像浸透了血的布。建国摸了摸腰间的砍柴刀，刀把上的"李"字被手汗浸得发亮。他知道，从今天起，那个在晒谷场上磨镰刀的少年，永远留在了1937年的冬天。
夜里点名时，周队长宣布了两件事：一是给每人发双新草鞋，二是明天开始练拼刺刀。队伍里响起稀稀拉拉的掌声，赵刚忽然大声问："排长，下次打鬼子是啥时候？"
张排长看着漫天星斗，刀疤脸在月光下泛着冷光："等你们能把刺刀捅进鬼子喉咙不手抖的时候。"
建国抬头望去，银河横贯天际，像条流淌的血河。他想起秀兰的红头绳，想起临行前母亲塞的糖糕，想起王大爷家的牛棚在火光中倒塌的模样。风卷着雪粒子掠过营地，他攥紧了拳头，指甲嵌进掌心的新伤——这是他第一次希望，自己的手能永远这么疼下去。
（第二章完）
