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苏自谦心头一凛，面上却不显：“王爷心中己有答案。”
谢毓转身，湿发贴在脸颊，眼中闪烁着危险的光芒：“我要听你说。”
苏自谦沉默片刻，缓缓走到谢毓面前，单膝跪地：“自然是王爷您。”
“哦？”谢毓挑眉，“为何不是瑾王？”
“瑾王虽有圣宠，却太过重情，之前朱大将军一事，想必是贵妃娘娘和瑾王殿下心中一结，再者，瑾王殿下现在有了林烬这个软肋，”苏自谦抬起头，眼中闪过一丝算计，“而王爷您......”
“本王如何？”
“杀伐果断，没有软肋，才是帝王之材。”
谢毓突然大笑起来，笑声中带着几分癫狂。
他一把将苏自谦拉起，手指掐住他的下巴：“谦谦啊谦谦，你可知我最欣赏你什么？”
苏自谦被迫仰头，却依然保持着温顺的姿态：“不知，请王爷明示。”
“就是这副......”谢毓的拇指碾过他的唇瓣，“明明满腹算计，却装得比谁都乖顺的模样。”
“但我偏偏——就爱极了你这副模样。”
苏自谦瞳孔微缩，但很快又恢复平静：“王爷过誉了。”
谢毓松开他，转身走向床榻：“过来。”
苏自谦顺从地跟过去，刚靠近就被谢毓拽到床上。
谢毓压着他，手指在他颈间流连：“你说，若本王当了太子，你想要什么奖赏？”
苏自谦呼吸微乱，却还是镇定道：“能侍奉王爷左右，己是莫大的荣幸。”
“虚伪。”谢毓嗤笑一声，突然低头咬住他的锁骨，“我要听真话。”
苏自谦吃痛，却不敢挣扎：“我说的，是真话。”
谢毓的指尖突然加重力道，在苏自谦的锁骨处留下一道红痕。
他俯身在他耳边低语：“我信你。”
才怪。
——三日后
阴暗潮湿的大牢内，谢莲端坐在简陋的木桌前，一袭素白囚衣纤尘不染。他修长的手指轻抚过粗瓷碗边缘，仿佛那是什么名贵的瓷器。
窗外一缕残阳透过高处的铁窗斜斜地照进来，在他清瘦的轮廓镀上一层淡金色的光晕。
“殿下，该用膳了。”老狱卒佝偻着背，将食盒放在桌上时手微微发抖。
谢莲抬眸浅笑，眼尾细纹里沉淀着经年累月的温和：“有劳了。”
食盒里不过一碟清炒时蔬，一碗白粥，却摆得整整齐齐。
他夹起一筷青菜，忽然听见牢门外传来细碎的脚步声。
“太子殿下。”一个面生的老太监捧着鎏金酒壶立在栅栏外，声音像是被砂纸磨过，“陛下赐酒。”
谢莲的筷子在空中顿了顿，随即轻轻放在碗上。他起身时衣袂翻飞，竟比那太监手中的御赐之物更显矜贵。
“谢陛下恩典。”他朝皇宫方向深深一揖。
老太监颤巍巍地打开牢门，将酒壶与琉璃盏放在桌上。
酒液倾泻时泛着诡异的琥珀色，在盏中荡出细小的旋涡。
谢莲忽然看向角落里一只正在结网的蜘蛛，轻声道：“劳烦公公稍候，容孤写完这封信。”
他从袖中取出早己备好的信笺，狼毫笔尖在砚台里蘸了又蘸。
一滴墨悬在笔尖将落未落，恰如他此刻将尽未尽的人生。
「父皇容禀：儿臣自知罪孽深重，唯愿以死谢罪。然社稷坛一案另有隐情，瓦片来源可查兵部郑峋，火药线索当问工部刘焕。三弟性烈，五弟情深，望父皇垂怜——」
笔锋突然在“怜”字上重重一顿，墨迹晕开成黑色的泪。
谢莲望着信纸轻轻摇头，突然将整张纸揉作一团。
“殿下？”老太监疑惑地探头。
“不必了。”谢莲将信纸投入一旁的炭盆，火苗倏地蹿高，照亮他平静如水的眼眸，“这些事，五弟会查清的。”
他端起酒杯时，袖中滑落一枚小小的玉蝉——那是谢瑾儿时送他的生辰礼。
玉蝉落在稻草堆里发出清脆的声响，谢莲走过去捡起，拂去上面的灰。
酒盏举到唇边时，他忽然听见远处传来急促的脚步声。
谢莲唇角微扬，仰头一饮而尽。
“皇兄且慢——！”
谢瑾的喊声穿透牢门时，琉璃盏己经空了。
哐当一声，酒盏滚落在地。
谢莲转身看向冲进来的弟弟，喉间涌上的腥甜被他生生咽下。他抬手整理好谢瑾因奔跑而凌乱的衣领，指尖在蟠龙纹上停留了一瞬。
“子瑜。”他唤着谢瑾的乳名，声音依然温润如玉，“孤的《春秋》注疏还未完稿，就托付给你了。”
“皇兄——”
谢莲却望向牢房外的一线天空，暮色中有归巢的鸟雀掠过。他忽然想起很多年前的上巳节，东宫的海棠树下，年幼的谢瑾踮着脚给他簪花。
谢莲轻轻握住谢瑾的手腕，指尖冰凉却稳如磐石。
他嘴角溢出一丝血迹，却仍保持着温和的笑意：“子瑜......储位之争凶险，你......万不可再如从前那般率性而为......”
话音未落，牢门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着少女带着哭腔的呼喊：“太子哥哥——！”
九公主谢娩提着裙摆冲了进来，发间的珠钗散乱，杏眼里蓄满泪水。
她扑到谢莲身前，颤抖的手抓住他素白的衣袖：“不会的......父皇怎么会......我去求母后，我去求皇祖母......”
谢莲抬手拭去她脸上的泪：“娩娩长大了，该学会......自己绾发了。”
谢娩突然死死抱住他的手臂，转向谢瑾哭喊：“五哥！你救救太子哥哥！我知道你有办法的！”
谢莲的气息越来越弱，视线渐渐涣散，最后定格在牢房高处那一线天空
窗外飘进一片枯叶，落在他的白衣上，像极了当年落在杏黄太子朝服上的海棠花瓣。
谢娩的哭声戛然而止，她整个人僵在原地，瞳孔紧缩。
谢瑾一把捂住她的眼睛，却摸到满手冰凉的泪。
谢娩的眼泪浸湿了谢瑾的手掌，她纤细的身体在他怀中剧烈颤抖着，却发不出一点声音。
谢瑾紧紧抱着妹妹，目光落在谢莲安详的面容上——他的兄长嘴角甚至还带着一丝浅笑，仿佛只是睡着了。
“五哥......”谢娩终于发出声音，却嘶哑得不成调，“太子哥哥他......”
谢瑾喉结滚动，将她的脸按在自己肩头：“别看。”
老太监跪在一旁瑟瑟发抖：“瑾王殿下，老奴该回去复命了......”
谢瑾的眼神如刀锋般扫过去：“滚。”
待牢房重归寂静，谢瑾才松开谢娩，单膝跪在谢莲身前。
他伸手合上兄长未完全闭上的眼睛，指尖触到一片冰凉。
夜半三更。
一辆乌篷马车碾过铺满竹叶的山道，车轮声被刻意裹了棉布，沉闷得如同远处隐约的雷鸣。
风过竹林，掀起车帘一角，露出卫骁那张被玄铁面具遮去半边的脸——他左手按在腰间佩刀上，右手攥着缰绳，指节因用力而发白。
前方转弯处，另一辆同样不起眼的青布马车静静停着，车头悬着的风灯被黑纱笼着，只透出豆大的一点光。
卫骁勒住缰绳，马蹄在湿滑的青苔上打了个趔趄。他跃下车辕时，对面马车里也钻出个披着蓑衣的身影——正是太子府上一等侍卫连华。
