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宫墙下日光澄明，仿若映出一场久别重逢的清梦。
沈知微策马而行，身姿娴雅，坐姿稳当。她身上所穿，仅是素雅月白织锦袍，衣摆处绣着水云暗纹，几不可见，却在阳光下微微泛着银光，衬得她气质更添几分端凝。
身旁，萧凛之骑在墨马之上，眸光却几乎未曾离开她片刻。他一手执缰，另一手随意搭在马鞍上，身上的浅甲虽未张扬，却仍不掩帝王威仪。
两人并骑而行，宛若画卷里走出的神仙眷侣，引得前方宫人悄然侧目。
前头的内侍总管三步一颤，迎上前来，恭声跪迎：
“恭迎陛下回宫，恭迎贵妃娘娘凤体安康。”
沈知微一怔，略带迟疑地转向皇帝，低声：“臣妾未启仪仗，这般阵仗，是否太过……”
“不妨。”萧凛之懒洋洋一笑，低声在她耳畔道：“朕的人，自是要风风光光地回宫。”
沈知微微垂下眼，唇角不自觉带起一抹柔意。
她知道，眼前这分“风光”并非朝仪所致，而是他亲自给予的偏爱。
金阶之下，旌旗轻扬，马队缓缓停稳。
她翻身下马，脚步尚未站稳，便见身旁的皇帝己自马上一跃而下，动作轻快得不像平日那般端肃。他毫不避讳众目，从容地牵过她的手，执起，贴唇轻吻。
西座皆惊。
沈知微面上飞红，却未抽手，只低声唤：“陛下……”
萧凛之笑得随意，眉眼却隐着柔情。
“这一路舟车劳顿，朕只问一句——可还想回这宫里来？”
沈知微抬眸，眸中一瞬水光潋滟，微不可察地轻点了点头。
他握紧她的手，温声道：“那便由朕带你进去，谁也不许拦。”
这时，身后内侍小步趋来，低声回报：
“陛下，西越林公主闻讯娘娘回宫，正自西阙门赶来迎驾——人己至宫门外。”
萧凛之眉梢一挑，淡淡道：“哦？她倒也勤快。”
沈知微却只是莞尔不语。
宫人牵马而至，林若昀一把接过缰绳，翻身而上，动作利落，却不失贵女仪态。
她眼神落向西阙门方向，指尖收紧，唇角噙着一抹若有似无的笑。
“他说不近女色，也不喜宫人陪侍。”她轻声自语，语气带着一丝不屑，“可如今，却愿意带着一个贵妃游山玩水数日，还当众牵手吻别……”
风从鬓边拂过，马蹄疾行之中，她眼中渐渐浮出一道熟悉的身影。
——玄甲映日，眉眼如削，薄唇微勾，哪怕只是闲散立在宫门下，那种从容张扬的帝王之姿，仍令人移不开眼。
她脑海中，一幕幕回闪起过往朝宴时他负手立于高位、眼神冰冷扫视众臣时的样子；也记得初见时他一袭明黄，马下执鞭，眸光冷锐如雪，仿佛谁都不曾放在眼里。
而此刻，那双眼正温柔落在另一个女人身上。
林若昀不由轻咬下唇，眼中闪过一抹不易察觉的暗意。
“沈知微……”她轻声呢喃，似是唤着这个名字，也似是在默默掂量着这个名字在萧凛之心中的分量。
“风头太盛了，可不见得是件好事。”她低声一笑，眼角的那一丝锋芒终于露了出来。
身后侍女小心翼翼地望着她，刚想开口，又被林若昀挥手打断。
“走吧，”她翻身催马，扬起一鞭，“再晚一步，就见不到好戏了。”
林若昀站定，目光不着痕迹地落在两人紧扣的指间，心中像是被细针轻轻一扎，眉眼间却仍挂着得体的笑意。
“皇上一路舟车劳顿，宫中早己备下了汤水与暖帐，不如先移步凤华殿歇息。”她柔声提议，语气自然亲昵，仿若与皇上早有共识。
谁知萧凛之却仿若未闻，回头只看了沈知微一眼，语气慵懒：“冷不冷？要不要朕抱你进去？”
沈知微微怔，未及作答，那只掌心厚实的手己顺势将她半揽入怀。
“不、陛下……”她小声嗔斥，脸颊微热，却也未挣开。
林若昀眼神微闪。
她面上的笑意维持得极稳，心头却止不住泛起酸意。
当初她与他在朝宴上并肩而立，他冷漠疏离，从未多看她一眼；可眼下，他竟会这般温声细语、毫不掩饰宠意地拥着一个女子站在宫门之外？
沈知微似有所觉，微微一笑，眉眼轻盈，既无炫耀之意，又分明稳稳踩在了皇上的心上。
“贵妃一路辛苦，”林若昀笑着向她走近，话锋一转，“不如让宫中婢女先带你回寝殿休整？皇上政务繁多，还有一些有关西越的事务要和皇上商议。”
这话说得滴水不漏，却句句分寸拿捏得恰到好处。
沈知微眸光微敛，轻轻一笑：“多谢公主好意，只是臣妾这点舟车之苦，怎敢惊扰皇上？有陛下在身侧，再远的路，也不算劳累。”
“贵妃气色很好，看来寺中确是修养得宜。”林若昀话语中似褒似贬，眼神淡淡掠过两人相握的手指，嘴角含笑，却未入眼底。
沈知微淡淡一笑，唇角略挑：“多谢公主关心，只是这山中静谧，我与皇上得片刻清闲，方能调养周全。”
“是吗？”林若昀眸色微沉，笑意浅淡。
而萧凛之听了，却不动声色地将沈知微拉得更近了些，似无意间环住她纤腰：“那几日夜里冷，知微手脚冰凉，本想召御医上山，奈何她怕麻烦，硬是忍着了——这等性子，也就朕心疼得过。”
林若昀一愣。
她是听得懂的。
“夜里冷”、“朕心疼”、“几日山中清闲”——字字句句，皆是宣示主权的暗语。
她的指尖微微一紧，却仍勉力维持住脸上的微笑：“皇上待贵妃如此体贴，实乃后宫佳话。”
“自然。”萧凛之毫不避讳地应下，甚至低头看了一眼沈知微，神情柔得似要滴水，“谁叫她总会让人……舍不得责怪。”
沈知微心中一跳，脸颊不受控地泛起微红。
林若昀站在一旁，咬着牙，将那一幕深深收进眼底，指甲几乎掐进掌心。
风吹过宫门外的朱纱幔帐，掀起一角轻纱。
西越公主的笑意渐淡，眸光一点点转凉。
沈知微不动声色地立在皇上身侧，唇角含笑不语，却在林若昀看不见的地方，缓缓勾紧了指尖。
沈知微低低垂眸，乖顺又温婉。
萧凛之懒懒勾唇，显然极为受用。
“知微。”他道，“朕陪着你回春芜苑。”
说罢，大步牵着她朝宫内行去，步履从容，连目光都未再落向身后的西越公主。
林若昀站在原地，唇角那点笑意终究维持不住，指尖缓缓收紧，藏在袖中的手悄然发白。
她原以为沈知微只是容貌出众些，能得宠几日风头便罢。
可如今看来....
午后光影斜洒，映在檀香袅袅的寺内，一封密信悄然落入皇后香掌之中。
宫人悄声退下。
皇后独坐在软榻上，拆信的手极稳，却在看到内容的瞬间，指节微微一紧。
——【沈贵妃己于今日申时回宫，皇上亲自护送入宫。】
原本沉静如水的眼神，骤然一凛。
“今日己回宫？”
她低喃一声，声音虽轻，冷意却扑面而来。
下一瞬，皇后“啪”地合上信笺，面色依旧端庄，却难掩眉间骤生的风暴。她盯着手中信纸片刻，缓缓放下，手掌落至膝侧锦缎，竟握出一丝褶痕。
“怎么可能……”
她分明安排得天衣无缝。
当日她密派香芝一系的人，将沈知微“移送”至怡红院那处偏院，命人封路断水，并嘱咐：“三日之内，不许任何人靠近。”
本是借“行宫病中”为名，趁太后不察将沈知微丢入风尘之地，等局势稳定，再“请旨接回”，届时沈知微百口莫辩、清誉尽毁。
但如今……她竟被皇上亲自护回？
皇后眸光一沉，唇角却缓缓勾起一抹几近讥诮的笑。
“夜寒。”
她喃喃低语，以为自己一语点破关键。
除了他，无人能在密不透风的安排下将人带出，甚至能瞒过她安排的线人。
而沈知微未曾受辱，甚至毫发无损……
她一念至此，忽而感到脊背一阵冰寒。
因为，她知道皇上——定会彻查此事。
若真追根究底，香芝的来往线、尚香局的影子、甚至那封早前“伪太后旨意”——无一能撇清她本人的关系。
“若被查出……本宫也保不住自己。”
她握紧了指节，片刻后冷静下来，呼吸微微调匀，眼神重新恢复冷定。
“不能坐以待毙。”
皇后霍然起身，朝侍立一旁的心腹宫人冷声道：
“去，把香芝叫来。”
“再让人密查——那日是谁将沈贵妃接走的，是谁给夜寒传了消息。”
“告诉尚香局那边，暗网先收，若牵连出来的人太多，一律断尾——不许追问！”
心腹惊愕，却不敢违逆，忙应声而退。
皇后站在琉璃窗前，远望西宫方向，眸光深得像是滴了墨。
她低语：
“沈知微——你竟回来了。”
