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清晨的露珠还未散去，王府后院的工匠区己是一片忙碌景象。张师傅带着两个徒弟正在调试砣机，铜制的器械在晨光中泛着古朴的光泽。水溶手中握着一块己经切割好的玉牌胚料，对着阳光仔细检查，那玉牌在晨光中近乎透明，能看见内部细腻的纹理。
"王爷，金刚砂己经按您说的比例调好了。"晴雯捧着一个青瓷碗走来，碗中是调配好的研磨材料。
水溶接过瓷碗，用银匙轻轻搅动："嗯，浓稠度正好。"他转向张师傅，"先从'一萬'开始雕刻吧。"
张师傅点点头，布满老茧的手指稳如磐石。他将玉牌固定在特制的架子上，取出一把精钢刻刀。那刻刀不过三寸长，刀身泛着寒光，刀刃薄如蝉翼。老匠人深吸一口气，刀尖轻轻点在玉面上，手腕微微一沉，第一刀下去，玉屑飞溅。
水溶站在一旁，不时出言指点："这一撇要再长半分...这一捺的收笔要再圆润些..."他的眼睛毒辣，能看出毫厘之差。
晴雯在一旁看得入迷，不知不觉凑得很近。忽然，一粒玉屑飞入眼中，她"哎哟"一声捂住眼睛，疼得弯下腰去。
"别揉！"水溶一个箭步上前，捉住她的手腕，"紫鹃，去取清水来。"他的声音带着不容置疑的威严，却又透着关切。
紫鹃连忙跑去取水，黛玉闻声也赶了过来。水溶接过水碗，亲自为晴雯冲洗眼睛。他的动作轻柔而精准，一边冲洗一边安慰："忍一忍，马上就好。"
晴雯的眼泪混着清水流下，染湿了衣襟。片刻后，她眨眨眼："好了，不疼了。"声音里还带着些许哽咽。
水溶这才放开她，却仍不放心："今就别靠近砣机了，先去帮宝钗整理丝线吧。"语气虽严厉，眼中却满是关切。他转头对紫鹃道，"去药房取些明目膏来，给晴雯涂上。"
晴雯还想争辩，见王爷神色坚决，只得福了福身退下。临走时还不舍地回头看了眼那半成品的玉牌，阳光下，玉牌上的"一"字己经初具雏形。
宝钗正在花厅里歇息，见晴雯红着眼睛进来，连忙招手："这是怎么了？快过来我看看。"她的声音温柔似水，带着母性的关怀。
晴雯把事情经过说了一遍，宝钗笑着摇头："王爷也是为你好。"她示意晴雯坐下，"正好我这儿有些丝线要分，你帮我理一理。"
那是一些上好的绣线，颜色从浅到深排列着。晴雯的手指灵活地穿梭在线团间，很快就整理好了大半。宝钗靠在软枕上，不时指点一二。
两人正说笑着，水溶和黛玉走了进来。水溶手中捧着几块刚刻好的玉牌，脸上带着满意的笑容："你们看，这'一萬'刻得如何？"阳光从他身后照进来，为他镀上一层金边。
宝钗接过玉牌，只见上面的"一萬"二字端庄大气，笔画流畅有力。她由衷赞叹："张师傅的手艺真是没话说。"她的指尖轻轻抚过玉牌上的刻痕，感受着那细腻的纹路。
水溶却摇头："这是我刻的。"他的语气中带着掩饰不住的得意。
众人都吃了一惊。黛玉接过玉牌仔细端详："王爷何时学的玉雕？这字迹工整有力，倒像是练了多年的老师傅。"
水溶笑而不答，他转向宝钗，"今日感觉如何？可还反胃？"他的目光落在宝钗略显苍白的脸上，满是关切。
宝钗摇摇头："好多了，就是腰有些酸。"说着不自觉地揉了揉后腰，眉头微蹙。
水溶立刻会意，走到她身后，双手轻轻按在她的腰际："是这里吗？"他的手法娴熟，力道适中，显然不是第一次做这事了。
宝钗舒服地叹了口气，闭上眼睛："嗯，就是那里...再用力些..."她的声音因放松而变得绵软，脸上浮现出满足的笑容。
晴雯和黛玉相视一笑，悄悄退了出去。
半个月后，所有的玉牌都己雕刻完毕，整齐地排列在红木托盘里。接下来是最关键的上色工序。水溶命人在后院搭起凉棚，摆上长桌，准备开始这最后一道工序。
"王爷，朱砂、石青、石绿、赭石、金粉和孔雀石都按您的吩咐研磨好了。"晴雯迈着轻快的步子走来，手中的青瓷托盘上整齐码放着六只细瓷碟——丹砂色的朱砂如凝血般艳丽，石青与石绿分盛两碟，一似深潭碧水，一似初春嫩藓；赭石呈暖褐色，细腻如风化的陶土；金粉在阳光下泛着碎钻般的光芒，孔雀石粉则带着深浅交织的翠绿纹理，宛如微缩的山峦叠翠。
水溶接过托盘，放在一旁的黄花梨木案几上。他取出一根银针，轻轻搅动朱砂颜料，检查其浓稠度："今日我们要给牌面上色，每一类牌都有特定的上色规则。"他环视西周，见黛玉、宝钗、宝琴等人都己围拢过来，便清了清嗓子，开始详细讲解。
"首先是万子牌。"水溶拿起一块刻着"一萬"的玉牌，指尖轻抚过上面的阴刻纹路，"'一'字用黑色，'萬'字用红色。"
他取出一支狼毫笔，蘸了墨汁，笔尖在碗沿轻轻刮去多余的墨，"黑色象征庄重，红色代表喜庆，二者相得益彰。" 他的手腕稳如泰山，笔尖精准地填入阴刻的笔画中，没有一丝溢出。众人屏息观看，只见"一"字渐渐被墨色填满，在白玉的衬托下显得格外醒目。接着他又换了支笔，蘸取朱砂，开始填充"萬"字。那红色鲜艳夺目，如同初升的朝阳。
"为何不都用红色？"宝琴歪着头问道。
水溶微微一笑："若都用红色，远看便难以分辨数字。黑白红三色相间，既美观又实用。"他放下完成的"一萬"牌，又拿起一块"九萬"，"数字越大，红色部分越多，象征着蒸蒸日上。"
黛玉若有所思地点头："原来如此。这设计不仅美观，还暗含深意。"
"接下来是条子牌。"水溶取出一块刻着竹节纹路的玉牌，"从'二条'到'九条'，都用深青色，模拟竹节的质感。"他调制了一种特殊的青绿色，那颜色如同雨后的翠竹，清新雅致。
晴雯好奇地指着"一条"："那这只雀鸟呢？"
"问得好。"水溶眼中闪过赞许，"'一条'的雀鸟要用彩色。"他取出一套更细的画笔，"鸟身为鹅黄色，翅膀为翠绿色，喙和爪用朱红色。"他的笔尖在雀鸟的羽毛纹路间灵活游走，转眼间，一只栩栩如生的金雀便跃然"牌"上，仿佛下一刻就要振翅高飞。
宝钗忍不住赞叹："真真是巧夺天工！这鸟儿活灵活现的。"
"筒子牌则以蓝色为主。"水溶继续讲解，拿起一块刻着铜钱纹的玉牌，"'一筒'是中心一个大圆，象征天圆地方；'二筒'到'九筒'则是相应数量的小圆。"他用一种深邃的靛蓝色填充圆孔，边缘还用金粉勾勒，增强立体感，"蓝色象征财富如水，源源不断。"
薛姨妈拿起一块"八筒"，只见八个圆孔排列整齐，边缘金光闪闪："这设计真是巧妙，既美观又好认。"
"风牌最为讲究。"水溶取出一块刻着"东"字的玉牌，"东南西北西风，各有特定颜色。"他的笔尖蘸取鲜艳的朱红，"东方属木，用红色象征旭日东升。"接着又展示其他三风："南为橙，象征南方火旺；西为绿，代表西方草木；北为蓝，寓意北方水寒。"
黛玉若有所思："这倒是与五行学说相合。"
"最后是箭牌。"水溶拿起三块特殊的玉牌，"'中'字用朱红，象征红心；'發'字用翠绿，取'發财'之意；'白板'则保持玉质本色，象征纯净无瑕。"他在"發"字上细心描绘，那翠绿色在阳光下熠熠生辉，笔画间还点缀着细小的金粉，如同真正的财宝般耀眼。
宝琴拍手笑道："这下我可记住了！万子红黑配，条子青翠竹，筒子蓝金圈，风牌西方色，箭牌红绿白！"
众人被她这顺口溜逗乐了，水溶也忍俊不禁："琴丫头总结得妙。"
他环视众人，"谁愿意试试上色？" 晴雯第一个举手："奴婢想试试给'二条'上色！"她接过水溶递来的画笔，小心翼翼地蘸取青绿色颜料。起初几笔有些颤抖，但在水溶的指导下，很快掌握了技巧，竹节的纹路渐渐被填满，颜色均匀透亮。
黛玉则选择了"五筒"："这梅花排列的圆孔倒有几分诗意。"她的手法比晴雯更为细腻，每一笔都恰到好处，连水溶看了都点头称赞。
宝钗因身子不便，坐在一旁指导宝琴上色。小丫头学得极快，不一会儿就能独立完成一块"三萬"的上色工作，虽然偶尔会涂出边界，但总体己经像模像样了。
