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卯时三刻，晨光初绽。今日恰是水溶休沐之日，他与黛玉、宝钗等人用过早膳后，信步踱至库房中央。但见西周檀木架上，整齐陈列着数十年来搜集的各色玉料，在晨光中泛着温润的光泽。他今日特意换了一身靛青色家常便服，腰间只系了一条素色玉带，为的是方便行动。
"王爷，和田玉料都在这边。"管家王伯在前面引路，手中提着一盏琉璃灯，照亮了最里侧的一排架子。那些玉料被小心地包裹在丝绸中，只露出些许边角，却己能看出不凡的质地。每一块玉料旁边都挂着一个小木牌，上面用蝇头小楷详细记录着产地、年份和质地特点。
水溶修长的手指轻轻抚过每一块玉料，指尖感受着它们细腻的质地变化。
"这块太白，失了温润；这块又偏青，不够纯净。"水溶摇头，将一块略带杂色的玉料放回原处。他的指尖在第三块和田玉料上停留，眼中闪过满意的神色，"这块可以。"
晴雯侍立一旁，见王爷选中的和田玉料通体无杂，质地细腻如凝脂，忍不住伸出纤纤玉指轻轻触碰："这样好的和田白玉，奴婢还是头一回见。"
"要做就做最好的。"水溶吩咐管家："去请城里最好的玉匠师傅。"他的目光扫过库房角落，"我记得还有一套象牙，也取些出来做骰子用。"那套象牙是暹罗国进贡的，质地细腻，色泽温润，最适合雕刻精细物件。
王伯连连称是后退下。水溶又仔细检查了几块备用玉料，确保万无一失。
黛玉与宝钗听闻动静赶来时，水溶正对着几块硕大如斗的玉料丈量尺寸。宝钗由紫鹃搀扶着，缓步走近。
"王爷打算做多大的牌？"宝钗好奇地问，声音比往日更加柔和。她站在一块玉料前，手指轻轻描摹着天然的纹路，感受着玉石特有的温润触感。
水溶放下手中的狼毫笔，转身扶宝钗坐下："长三寸，宽二寸，厚半寸。"他用手指在空中比划着，"这个尺寸拿在手中最是趁手，既不会太小难以辨认，也不会太大影响洗牌。"说着又拿起笔，蘸了朱砂，在玉料上画下精确的线条，每一笔都干净利落，显见是胸有成竹。
紫鹃端来茶点，众人移步到库房旁的花厅里商议。花厅西面通风，窗外几株海棠开得正艳，微风拂过，带来阵阵花香。水溶展开昨晚绘制的图纸，铺在黄花梨木的案几上。那图纸足有三尺见方，上面密密麻麻标注着万、条、筒、风、箭五大类牌型，每一张都注明了详细尺寸和纹样设计，笔迹工整如印刷一般。
"这'一条'为何要刻成雀鸟？"黛玉指着图纸上精致的鸟形图案问道。
水溶微笑解释："取'雀鸣报喜'之意。"他指向旁边的"九条"图案，"九条便是九根色泽不一的竖形竹子，象征节节高升。"他的手指顺着图纸滑动，停在筒子牌的区域，"你们看，这'一筒'刻铜钱纹，'九筒'便是九枚铜钱并列，寓意财源广进。"
宝钗若有所思地点头，孕中的她面容略显疲惫，却掩不住眼中的兴致："那风牌和箭牌呢？东南西北中发白，这七个麻将牌字，做成醒目规整的字体如何？”
水溶欣然笑道：“正合我意。你看这个‘东’字，我参照宋体样式设计，笔画粗细均匀，边角利落又不失圆润。”
晴雯听得入神，忽然从袖中取出一方绣帕："王爷，不若在牌背涂上绿色？就像这帕子上的竹叶颜色，既雅致又可以防止透光。"那帕子上绣着几竿翠竹，针脚细密，栩栩如生。
水溶接过绣帕细看，眼中闪过赞许："好主意。不过牌背要尽量光滑，避免影响手感。"他转向图纸补充道，"牌背面无需刻任何东西，背面麻将色泽需要完全一致，避免被认出麻将牌色，可以在背面涂上绿色的漆料。"他的思路清晰而周密，考虑到了游戏公平性的每一个细节。
宝琴不知何时挤到了图纸前，小脸兴奋得通红："姐夫，这'白板'真的什么都不刻吗？会不会太单调了？"她今日梳着双丫髻，发间系着红绳，那双大眼睛里满是好奇，眨巴眨巴地看着水溶。
"正因什么都不刻，反而最难做。"水溶笑着解释，"要选最纯净的玉料，打磨得光滑如镜，不能有半点瑕疵。"他转向众人，"所以我才选了这块最上乘的和田白玉，质地均匀，几乎没有杂质。"说着指向库房中央那块最大的玉料，在阳光下，那玉料通体洁白，宛如初雪般纯净。
第二天清晨，玉石匠张师傅带着全套工具入府。这位老师傅年过六旬，须发皆白，一双手粗糙布满老茧，却灵巧异常。他在王府后院架起砣机，那砣机通体由精铜打造，这需两人配合：一人踩动踏板牵动砣片，一人专注切割。砣机旁整齐摆放着各种工具：金刚砂轮、荔枝皮、木贼草、丝绸布，还有各种型号的刻刀，每一件都擦拭得锃亮。
张师傅取出铁砣、竹弓，将盛着天然金刚砂的陶罐、木桶摆好。“切牌胚，要慢要稳。”他沙哑的声音满是笃定，把玉料卡在木架上，撒上解玉砂。 学徒踩动踏板，砣片转动，“沙沙”声中，浑浊泥水裹着玉屑流下，细碎粉末如银霜纷飞。张师傅不时停下擦拭砣片、补砂，每个动作都透着几十年的精湛技艺。
晴雯蹲在一旁仔细观察，不时递上工具。她的眼睛一眨不眨，生怕错过任何一个细节。水溶则亲自监督每一道工序，用特制的铜尺测量牌胚尺寸，刻度精细到毫厘。他检查得极为严格，误差超过毫厘的便要返工。那铜尺是他特意命人打造的，铜尺身上刻着精细的刻度。
"这一批切得不错。"水溶举起一块牌胚对着阳光检查，玉牌在阳光下近乎透明，能看见内部细腻的纹理，"厚度均匀，边角方正。"他将牌胚递给黛玉，"玉儿摸摸看，这手感如何？"
黛玉接过玉牌，指尖轻轻，感受着那独特的质感："光滑细腻，但还有些许砂感。"她转向张师傅，眼中带着求知的光芒，"接下来是要打磨吗？"她的手指在玉牌表面来回滑动，感受着每一处细微的起伏。
老玉匠点头，从工具箱中取出几样材料："先用荔枝皮蘸金刚砂粗磨，再用木贼草细磨，最后用丝绸抛光。"他取出一块半成品示范起来，布满老茧的手指灵活地翻动着玉牌，"打磨时要顺着一个方向，不能来回搓，否则会留下痕迹。"他的动作娴熟流畅，仿佛己经这样做了千万次。玉牌在他手中旋转，渐渐显露出温润的光泽。
宝钗坐在一旁的藤椅上，孕中的她容易疲倦，却又不愿错过这有趣的制作过程。紫鹃特意为她准备了一个软垫，让她坐得更舒服些。她强打精神看着众人忙碌，不时提出建议："王爷，这牌角要不要磨圆些？太尖锐了怕会伤手。"
水溶闻言立即采纳："钗儿考虑得周到。"他转向张师傅，"所有牌角都磨成圆弧，半径约一分即可。"说着在纸上画了个小圆，标出精确的尺寸。他的笔尖在纸上滑动，画出的圆形如同用圆规绘制一般标准。
