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满地血色混着酒污，蜿蜒流淌，像一条条猩红的小蛇。梁缙站在中央，衣袍上却未沾半点污渍，只慢条斯理地拿帕子擦了擦手，眉头微蹙——总觉得指间仍萦绕着一股腥甜的铁锈味。
身边内侍战战兢兢递上另一条干净帕子，他却没接，只是垂眸扫视底下跪了一地的人——头颅低伏，脊背颤抖，连呼吸都屏得极轻，生怕惹来半分注意。
无趣。
他收回目光，淡淡道：“启程回宫。”
帐前甲胄森然，火光映照下寒光凛冽。
无人敢言，无人敢问。
秋夜的风掠过猎场，卷着未散的酒气与血腥，将这场变故吹散在荒草之间。
冬天来了。
自秋猎归来后，整个京城都像被抽打的陀螺般忙得团团转。
叶芳芳每日在家中喂鸟浇花，几乎见不着同住的几位师兄。
早上起来的时候人己经走了，夜里睡下时人还没回来。
若不是那日日堆满的脏衣篓，她真要以为这院子里只住了自己一个人。
这日她拎着衣篓去隔壁洗衣婆子处，付了银钱说好晚间来取。转身时忽见院门外探出个脑袋，定睛一看竟是沈寄灵。
“你怎么来啦？”叶芳芳惊喜地拉住她，“听说前儿个皇上才给你和贺将军赐婚，等他平叛回来就完婚，我正想着去贺你呢。”
一边说，一边打开门两人进屋。
沈寄灵戴着垂纱毡帽，闻言伸手首接掀开面纱。叶芳芳脚下一个踉跄：“倒也不必这般惊喜吧……”伸手在她脸上比划了一下，“喜极而泣？眼睛肿得像核桃。”
沈寄灵突然一把抱住她，将脸埋在她肩头哽咽道：“王家判决下来了……男丁问斩，女眷充作官妓……”
原本按律谋反当诛九族，全部消消乐，还是明妃娘娘求情才保下女眷性命。沈寄灵与王家小姐是手帕交，听闻噩耗哪还顾得上赐婚之喜，匆匆跑来想讨个主意。
正说话间，院门吱呀一响。周折玉与赵于情风尘仆仆地归来，见她们这般情状，周折玉挑眉问道：“这是怎么了？”
叶芳芳三言两语说明缘由，沈寄灵抽噎补充道：“南疆起义闹得厉害，师父被封了平南将军，过几日就要启程去平叛，这几天军务缠身，忙得不见人影，我……”她也不好在这时拿这事去麻烦她师父。
况且贺家根基本就在军中，而贺峤自几年前在战场失踪，久不在盛京，盛京城早没有什么能用的人。且不说秋猎场上带头拿下王太师的有贺峤一份，就算贺峤看在她的面子上愿意费力去从中斡旋，在刑部大牢也难有门路，太费力了。
周折玉静静听她说完，想了想，“教坊司的路子倒可一试。多使些银子，赶在发配前将人截下，好歹保个清白。”他抬眼看向沈寄灵，“银钱不是问题，只是你手底下有能用的人吗？”
一首沉默的赵于情突然开口：“我去。”
周折玉目光在他脸上停留片刻，点头道：“成，去账房那支银子。”
沈寄灵自是千恩万谢地跟着赵于情走了。
秋猎一行，世族谋反，因着闻冯几家告密，并未同流合污，皇帝倒也没赶尽杀绝，只借着沈云和金吾卫之手将涉事的当场杀了，回宫后又杀了一批，连羽林军统领都换了。
六部要职空了大半——这些世家盘踞朝堂多年，如今拔出萝卜带出泥，倒让整个朝堂都乱成了一锅粥。
各衙门如今都忙得脚不沾地，就等着新任官员走马上任，这口气才能喘匀了。
沈寄灵悄悄打量着身旁的赵于情。
她平日来寻周折玉时，多是叶芳芳、赵于理他们说笑，与这位沉默寡言的师兄实在不算熟稔。此刻见他衣襟微皱，下巴上泛着青茬，想是又在外头奔波了一整夜刚回来。
“今日之事，实在多谢赵大哥。”沈寄灵诚心诚意地道。
赵于情脚步不停，“不必谢。”
他顿了顿，“此事我本来也想找周折玉说的。”
待人都走了，周折玉回屋换了身衣服，出来时见叶芳芳还杵在院中，低着头不知在琢磨什么。
他走过去，叶芳芳突然抬头，神秘兮兮道：“周师兄，你说赵师兄今日怎么这么反常？好热心哦。”
“路见不平，拔刀相助呗。”周折玉漫不经心地应了一声，转而问她：“这几日可照常往侯府送点心了？”
“有的有的！”叶芳芳忙不迭点头，“侯爷可喜欢了，每次都吃得干干净净。”她还想说什么，周折玉又道：“最近功夫可有懈怠？让我看看。”
叶芳芳顿时没心思想别的了。
两人在院中过了几招，周折玉点到即止，末了，不咸不淡地夸了句：“尚可，继续练着。”
叶芳芳气喘吁吁地坐在地上，横刀搁在膝头。虽累得够呛，眼睛却亮得惊人：“真的吗？那我何时能正式修习内功？”
“急什么。”周折玉掸了掸衣袖，“找对路子比赶进度要紧。先把手上功夫练扎实了，贵精不贵多。就算真刀实枪地打起来，有那么一两招拿得出手，也不会吃亏，就像你方才最后那式……”
他照例指点了几句，留她在院中自行揣摩。这本是常事，只是近来……叶芳芳突然一个激灵，提着刀蹦起来：“师兄！你们最近不是忙得脚不沾地吗？今日怎么回来得这般早？”
周折玉正往屋里走，闻言头也不回地道：“师父今日回来。”
话音未落，他自己也觉出些不对劲——这个时辰，早该到了才是。
