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傍晚，小清为沈漾倒好了热水，沈漾躺在浴桶里闭眼冥想。
三个月前父亲突然告诉她，她与谢家自小便有婚约，而她的未婚夫就是那个不学无术，整日风流纨绔的浪荡子——谢听澜。
热水氤氲中，沈漾仿佛又回到了那个北境的傍晚。父亲沈望淮站在军帐中，背对着她，声音低沉："漾漾，三日后你启程入京，与谢家世子完婚。"
"什么？父亲在说笑吧？女儿从未听说有什么婚约！"
沈望淮转过身，眼中是她从未见过的凝重："十七年前圣上指腹为婚，两家交换了信物。这些年边关战事不断，我一首没提，但如今……"
他叹了口气，"谢家催得紧，朝中也有人盯着这门亲事。"
"可那谢听澜……"沈漾咬牙，"京城谁人不知他是个纨绔子弟！整日流连青楼酒肆，父亲要我嫁给这种人？"
沈望淮的目光沉了沉。
"谢家世代忠良，谢听澜虽名声不佳，但未必就是真相。"
他顿了顿，似乎在斟酌用词，"况且，如今朝局动荡，北境又不安宁，这门婚事对沈家而言，未必是坏事。"
沈漾攥紧了拳头，"父亲，女儿宁愿上阵杀敌，也不愿嫁给一个纨绔子弟虚度一生！"
"胡闹！"沈望淮猛地拍案，案上的茶杯被震得叮当作响。"婚姻大事，岂容你任性妄为？"
父女俩僵持不下，军帐内的空气仿佛凝固了。最终，沈望淮长叹一声，语气软了下来。
"漾漾，为父知道你心中有怨。但你要记住，沈家儿女，当以大局为重。"
他走近几步，轻轻按住女儿的肩膀，"若那谢听澜当真不堪，就是上刀山下火海，为父也会为你讨回公道!"
……
水渐渐凉了，沈漾从回忆中抽离。她睁开眼，看着自己浸在水中的双手——这双手能挥重剑，拉弯弓，如今却要装得连帕子都拿不稳。
"小姐，水凉了，要添些热的吗？"小清在屏风后轻声问道。
沈漾摇摇头，从浴桶中站起，水珠顺着她的身躯滚落。
"拿我那件素白中衣来。"沈漾擦干身体，突然问道，"小清，你觉得谢听澜是个怎样的人？"
小清递上衣物，思索道："奴婢也不好说，只是觉得奇怪，世子身上酒气虽重，但说话条理清晰，扶小姐时手也很稳……"
沈漾系衣带的手微微一顿。她也察觉到了，当谢听澜靠近时，那双看似迷蒙的眼底，藏着一丝令人心惊的清明。
"去查查谢听澜。"沈漾突然道，"明日起，我要知道他每日行踪，见过什么人，说过什么话。"
小清瞪大眼睛："小姐要调查未来姑爷？"
"未雨绸缪罢了。"沈漾冷笑，"若他真是个草包纨绔，我自有办法让他主动退婚；若不是…"她眼中闪过一丝锋芒，"那更有意思了。"
小清犹豫了一下，但还是点了点头：“小姐放心，奴婢这就去安排。”
沈漾穿好中衣，站在窗前，望着窗外的夜色，心中思绪万千。
京城的风吹过她的发梢，带来一丝凉意，却也吹不散她心头的烦闷。
谢听澜，这个名字仿佛成了她命运的枷锁，可她沈漾，又岂是甘心被命运摆布之人？
清晨的露珠还未散去，沈家别院己忙碌起来。
沈漾端坐在铜镜前，看着小清为她梳妆。
"小姐，今日谢国公府上要来，您看这支珠钗如何？"小清举着一支精致的银簪问道。
沈漾目光扫过妆奁，指尖点了一支素雅的玉簪："用这个。太华丽反倒不像病人。"
沈漾指尖一顿，她伸手从妆奁中取出一盒胭脂，用指尖蘸了些许，轻轻点在唇上，又刻意揉开，制造出病态苍白的假象。
小清欲言又止："小姐，您真要一首这样装下去吗？"
沈漾对着铜镜练习了一个虚弱的微笑："至少在大婚之前。"
她站起身，"走吧，别让客人久等。"
前厅里，沈漾刚坐下就听见门外传来脚步声。她立刻装出一副弱不禁风的样子。
谢国公府的马车准时停在了沈家别院门前。谢听澜懒洋洋地跟在父亲身后，手中把玩着一把折扇，一副心不在焉的模样。
"把你这副浪荡样子收起来！"谢国公低声呵斥。
谢听澜漫不经心地整了整衣冠，嘴角仍挂着那抹玩世不恭的笑："父亲何必动怒？那沈小姐常年在北境，儿子这般模样，说不定正合她意。"
谢国公冷哼一声，不再多言，迈步踏入沈府大门。谢听澜跟在后面，手中折扇有一下没一下地敲着掌心，目光却不着痕迹地扫过沈府各处。
前厅内，沈漾"虚弱"地靠在软榻上，见客人进门，忙作势要起身行礼。
"沈小姐不必多礼。"谢国公快步上前虚扶，"身体要紧。"
沈漾顺势坐回，轻咳两声："谢伯父体恤，是小女子失礼了。"她恰到好处地露出一丝羞怯，余光却将谢听澜的一举一动尽收眼底。
谢国公在主座落座，谢听澜则懒散地倚在窗边，目光肆无忌惮地在沈漾身上流连。
"沈小姐初到京城，可还习惯？"谢国公寒暄道。
沈漾掩唇轻咳："多谢伯父关心，京城气候，比北境舒适许多。"
她声音轻柔，如春风拂柳，"只是小女子体弱，一时难以适应。"
“我与令尊也算旧相识，沈将军骁勇善战，怎么沈小姐这般柔弱……”
沈漾心头一凛，面上却不显，只是眼眶微红："伯父见谅……父亲常年在外，小女随母亲在闺中长大，实在…实在…"话未说完，又是一阵剧烈咳嗽。
小清连忙递上帕子，沈漾接过掩唇，帕上立刻显出一抹刺目的红。
"小姐！"小清惊呼。
谢国公脸色顿变："这…这是……"
"老毛病了。"沈漾虚弱地笑笑，"北境风沙大，伤了肺脉。太医说需静养…"她有意无意地瞥了谢听澜一眼，"最忌情绪波动。"
谢国公面露尴尬，谢听澜却突然笑出声来。他踱步到沈漾面前，俯身凑近："沈小姐这病，莫不是听说要嫁给我这个纨绔，给吓出来的？"
"听澜！"谢国公怒喝。
沈漾藏在袖中的手攥紧，"世子说笑了。"她微微偏头，"婚姻大事，父母之命，媒妁之言，小女岂敢有异议？"
谢听澜眸光一闪，突然伸手去扶她的茶盏："小姐手抖得厉害，我来帮你。"
就在他手指即将触到茶杯的刹那，沈漾故意松手，热水眼看就要洒在她裙上。谢听澜反应极快，手腕一翻稳稳接住茶杯，竟滴水未漏。
"世子好身手。"沈漾轻声赞叹，眼中闪过一丝狡黠。
谢听澜神色微变，随即又恢复那副轻佻模样："常年混迹酒肆，接酒杯练出来的。"他将茶杯放回案几。
两人目光相接，相互试探交锋。
谢国公轻咳一声打破沉默："沈小姐，令尊可有书信提及婚期？"
沈漾垂眸："父亲说……全凭伯父做主。"她声音渐低，"只是小女子这身子…恐耽误了世子……"
"无妨。"谢国公大手一挥，"谢府有御医常驻，定能调养好沈小姐的身体。"
他意味深长地看了儿子一眼，"况且听澜也该收收心了。"
谢听澜闻言，夸张地叹了口气："父亲这是要儿子的命啊！"他转向沈漾，故作深情，"不过若能娶到沈小姐这般美人，放弃整片花丛也值得。"
沈漾强忍着一掌扇过去的冲动，勉强挤出一丝笑容："世子谬赞了。"
谈话间，管家来报午膳己备好。谢国公起身，谢听澜殷勤地去扶沈漾，却被她不着痕迹地避开："小清扶我就好。"
宴席上，沈漾只略动了几筷子便称不适。谢国公见状，也不好强留，嘱咐她好生休息后便起身告辞。
