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京城，定国公府。那片焦黑的听雪堂废墟前，气氛肃杀而压抑。
老定国公赵磐得知唯一的孙子没了，也顾不上皇帝的无召不得入京的狗屁规矩，一怒之下率亲卫回到了京城的家，看到灵堂的那会儿，老爷子差点晕厥，戎马一生的老爷子气息萎靡到了极点，老管家眼疾手快将老爷子扶到了内堂休息。。。。。
数名身着玄甲、气息彪悍的宫廷禁卫，簇拥着一位面白无须、眼神锐利如鹰的老太监——正是皇帝身边的心腹，司礼监掌印太监曹淳。他手持拂尘，面无表情地看着眼前“悲痛欲绝”的老管家和一群披麻戴孝、哭哭啼啼的仆役。
“国公爷（指老国公赵磐）病体沉重，无法亲迎圣谕。府中遭此大难，世子与世子妃……唉……”老管家声音哽咽，老泪纵横，将一个失去主心骨、沉浸在巨大悲痛中的忠仆形象演绎得淋漓尽致。
曹淳目光如电，扫过那片被白布覆盖的、隐约显出人形的焦炭（涅槃计划精心准备的替身），又扫过周围悲戚的下人，最后落在远处正房方向——那里隐约传来压抑的咳嗽声和老国公苍老悲怆的怒骂（太医“诊治”的声响）。一切都符合“定国公府遭逢巨变、元气大伤”的预期。
他微微颔首，尖细的声音不带丝毫感情：“陛下闻听噩耗，痛彻心扉。世子忠勇为国，世子妃贤良淑德，天不假年，实乃国朝之殇。追封、抚恤自有礼部操办。陛下口谕：着太医院全力诊治老国公，府中一应用度，内帑支应。望老国公节哀，保重贵体，以慰圣心，亦安社稷。” 表面是抚慰，实则是确认“死人”无法复生，并暗示老国公要“安分”。
“老奴……代国公爷……叩谢……陛下天恩……”老管家颤巍巍地跪下磕头，泣不成声。
曹淳不再多言，转身带着禁卫离去。府门缓缓关闭，隔绝了外面无数窥探的目光。府内，那悲戚的气氛瞬间消散了大半，只剩下一种劫后余生的凝重。
***
地下深处，灯火通明的秘厅。
赵宸端坐上首，面容沉静，己不见之前的苍白虚弱，地心火莲的生机和山河社稷图带来的微妙变化，让他恢复极快。苏晚晴坐在他身侧，气色红润，眉宇间那股挥之不去的阴寒彻底消散，取而代之的是一种温润如玉的光华。陈默肃立一旁。
厅中，还站着一位须发皆白、身形佝偻却依旧散发着猛虎般气息的老者。他便是大胤朝三朝元老，真正的定海神针——老国公赵磐！此刻，这位戎马一生、见惯生死的老人，正死死抓着赵宸的手臂，一双虎目赤红如血，胸膛剧烈起伏，如同压抑着即将爆发的火山！
“混账！竖子！孽障！”老国公的咆哮在秘厅中回荡，震得烛火摇曳，“假死脱身？！西域搏命？！你……你眼里还有没有我这个祖父！有没有赵家的列祖列宗！那是拜火教的护教祭司！是火罗国的龙潭虎穴！你……你差点就回不来了！你让晚晴怎么办？！让老夫……白发人送黑发人吗？！” 说到最后，声音己然哽咽，带着无尽的后怕与心痛。他刚刚得知全部真相，尤其是赵宸在赤岩谷与赤燎搏命的细节，几乎让他心胆俱裂。
赵宸任由祖父抓着手臂，感受着那微微颤抖却依旧有力的手掌传递的担忧，心中酸涩又温暖。他扶着老国公坐下，声音低沉却坚定：“祖父息怒。孙儿不孝，让您担忧了。但当时情势晚晴命悬一线，西域火莲是唯一生机。京城枷锁沉重，圣旨如刀，孙儿别无选择，唯有行险一搏！所幸，天佑晚晴，孙儿……活着回来了。”
