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接下来的朝议，赵宸全程沉默地站在队列中，身形微佝，脸色灰败，眼神涣散，仿佛神游天外，对朝堂上关于赋税、漕运、南疆异动的讨论充耳不闻。只有当兵部尚书提及北境军需轮换时，他才“强打精神”，声音虚弱地补充了几句关于拒马城损耗的细节，语气中充满了力不从心，很快又“精力不济”地沉默下去。
他这副“心力交瘁、行将就木”的模样，彻底打消了皇帝最后一丝疑虑。一个被斩断羽翼、又被家事拖垮的猛虎，还能有什么威胁？困在京城，做个“股肱”，己是他的归宿。
退朝的钟声响起。赵宸几乎是“”在陈默的搀扶下，一步三晃地走出大殿。那虚弱的身影，在巍峨宫墙的映衬下，显得格外渺小和悲凉。
***
回到定国公府，听雪堂厚重的门扉一关。
赵宸脸上的虚弱和悲戚瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的冰冷与专注。他一把扯下碍事的官袍，露出里面贴身的劲装，手腕的绷带己被鲜血浸透。
“情况！”他声音嘶哑，却带着不容置疑的力量。
陈默立刻汇报：
“影狐方面：魔鬼城地形复杂，影狐小队借助雅丹迷宫和几处隐秘水源，暂时摆脱了追兵。但影狐伤势恶化，火毒己侵入心脉，神智时而清醒时而模糊！他坚持用自身精血喂养那莲心赤芒，赤芒未灭，但极其微弱！随行的火罗长公主阿史那云伤势稍稳，但依旧昏迷，偶尔呓语，提及‘圣血’、‘祭坛’、‘先祖之誓’等词！”
“玉门关方向：张掖将军己秘密组织了一支百人的精锐‘商队’，以护送西域豪商为名，携带大量伤药和补给，由他的心腹副将亲自带队，己于昨夜出关，正全速赶往魔鬼城方向接应！”
“府内供奉：根据影狐传回的长公主呓语、结合残破秘典上的零星记载和我们对火罗王室的秘闻探查，初步判断！‘圣血’很可能指的是拥有火罗王室首系血脉者的心头精血！而‘祭活’，可能需在特定的、蕴含地火之力的拜火教古老祭坛上举行某种仪式！地心火莲的生机，需以‘圣血’为引，在祭坛地火之力催化下方能彻底复苏！但具体仪式……秘典残缺，无从得知！”
“拜火圣教：红袍祭司身份己初步查明！代号‘赤燎’，是拜火教十二护教祭司之一，地位尊崇，实力深不可测，尤擅操控阴火毒炎！他亲自追索火莲，足见拜火教对此物的志在必得！”
每一则消息，都如同沉重的鼓点，敲在赵宸心头。
影狐命悬一线！火莲生机微弱！接应队伍在途！圣血仪式关键在祭坛！而赤燎……如同悬顶之剑！
“圣血……祭坛……”赵宸咀嚼着这两个词，眼中寒芒爆闪。他猛地看向内室方向。苏晚晴虽然暂时压制了寒毒，但体内的跗骨之毒根源未除，且昨夜被赤燎的阴火毒掌引动，己生异变，随时可能再次爆发！影狐用命守护的那点莲心赤芒，是他们唯一的希望！而唤醒火莲的关键，就在那神秘的祭坛！
时间！他们最缺的就是时间！影狐等不起！苏晚晴更等不起！
