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马蹄声越来越近，转眼己到跟前，苏小夏下意识地把赵天宝往路边一推，自己却被飞起来的尘土扑满了一身。
五匹高头大马急刹在面前，马上清一色着褐色短打的精壮汉子，为首之人摘下了斗笠，露出一张被刀疤贯穿的脸——竟是当初追杀齐衡的司礼监缇骑！
"小姑娘，又见面了。"刀疤脸阴森森地笑着，露出一口黄牙。
苏小夏后背瞬间沁出冷汗，右手悄悄摸向藏在腰间的金粉，若情况不妙，就扬他一脸！
"官、官爷..."赵天宝哆哆嗦嗦地作揖，"有、有何贵干？"
刀疤脸理都不理他，鹰隼般的目光首首盯着苏小夏："听说你医术不错？"
"略懂皮毛。"她谨慎地回答。
"跟我们走一趟。"刀疤脸甩过一根绳索，"村里闹瘟疫，上头派我们来征调郎中。"
苏小夏心头一震，难怪今早看见里正急匆匆往县城方向去，原来是...
"什么瘟疫？"她一边套话一边暗暗观察这几个缇骑；奇怪的是，他们虽然穿着司礼监的服饰，腰间却挂的却是军用的水囊，马鞍也是军制样式。
"猪瘟。"刀疤脸不耐烦地抖了抖绳子，"别磨蹭！"
赵天宝突然挺身上前："官爷，我表妹一个姑娘家..."
"滚！"刀疤脸一鞭子抽过去，赵天宝脸上顿时多了道血痕。
苏小夏赶紧拦住："我去！但得让我表哥回村报个信。"
刀疤脸犹豫片刻，点了点头，苏小夏趁机把装定金的钱袋塞给赵天宝，低声道："去找王师爷，就说..."
"嘀咕什么！"缇骑厉喝。
苏小夏最后看了眼面如土色的赵天宝，转身主动抓住绳索："走吧。"
缇骑没想到她这么配合，愣了下才拽她上马，苏小夏借机观察——这人虎口有厚茧，绝对是常年握刀的，但指甲缝里却沾着些黑色粉末，闻着像是...火药？
马队疾驰向西边而去，却不是往县城方向，约莫过了半个时辰后，前方出现一个陌生村落，比杏花村大了不止一倍，村口老槐树上吊着一具尸体，随风轻轻摇晃着。
"那是..."
"不肯治病的赤脚郎中。"刀疤脸冷笑，"你最好识相点。"
苏小夏胃里一阵翻腾，被推进村正屋时，她惊讶地发现所谓的"瘟疫"根本不是猪瘟——地上躺着七八个壮年男子，个个面色发青，嘴角渗血，明显是中毒症状！
"这是..."
"少废话！"刀疤脸踹了她一脚，"能治就治，不能治就陪葬！"
苏小夏踉跄着扑到最近的患者身旁，这人呼吸微弱，脉搏时有时无，掀开衣襟一看，腹部有个奇怪的黑色手印。
"他们是不是碰过什么黑色粉末？"她突然问。
刀疤脸神色一变："你怎么知道？"
"猜的。"苏小夏不动声色，"需要解毒草药，我空间...我家里有。"
"要什么？"
"半边莲、金银花、甘草..."她随口报了几味常见药材，"还要绿豆和蜂蜜。"
刀疤脸使了个眼色，立刻有人去准备，趁这功夫，苏小夏假装把脉，实则倾听患者微弱的呻吟。
"矿...矿洞..."那人突然抓住她的手，"塌了...黑粉..."
苏小夏心头一跳，果然不是瘟疫！这些人是在矿洞中毒的！联想起缇骑指甲里的黑火药，一个可怕的猜测浮上心头——司礼监在私自开采矿产！
药材很快备齐，苏小夏装模作样地熬药，偷偷掺了几滴灵泉，喂下去不到半个时辰，最轻的那个患者就开始呕吐，吐出一滩散发着刺鼻气味的黑水。
"有效！"刀疤脸大喜，"继续！"
一首忙到月上中天，总算稳住了所有患者的性命，苏小夏累得眼前发黑，却不敢表露出半分，她必须弄清楚这个村子的秘密，以及司礼监到底在挖什么...
"官爷，"她壮着胆子问，"这些人是怎么中毒的？"
刀疤脸眯起眼睛："不该问的别问。"说着扔过一条脏毯子，"睡吧，明早继续。"
蜷缩在墙角，苏小夏假装睡着，实则悄悄进入空间，灵泉因为今天的频繁使用又见了底，好在功德值涨到了【125/200】；她赶紧取了些解毒草药备着，又用新解锁的制药功能配了几丸"清毒丹"。
刚退出空间，就听见门外有压低的说话声。
"...那丫头真能治？"
"嗯，比老吴强。"
"要不要做掉？矿上的事..."
"再等等，冯公公说要留活口..."
苏小夏汗毛倒竖，冯公公？难道是司礼监掌印太监冯保？齐衡追查的税银案竟牵扯到这种级别的大人物！
次日清晨，她被粗暴地踢醒，刀疤脸扔来个硬得像石的馍："吃完干活！"
患者的情况比昨晚稳定了些，但最重的两个仍在昏迷，苏小夏一边熬药一边观察——这村子青壮年极少，偶尔见到的几个也都神色慌张，像是被监视的囚犯。
"官爷，能给我打盆水吗？"她故意打翻药罐，"烫着手了。"
刀疤脸骂骂咧咧地出去，她立刻凑到最近的患者耳边："你们在挖什么？"
那人惊恐地摇头。
"我是齐将军的人。"她压低声音，"想活命就说实话。"
患者眼睛瞪大，颤抖着比了个"三"的手势，又指了指地下，苏小夏刚想再问，门外传来脚步声，她赶紧退回原位。
三？三什么？银矿？铜矿？还是...
正琢磨着，远处突然传来急促的马蹄声和喊叫声，刀疤脸冲进来，一把揪住她的衣领："贱人！敢报信！"
"我没有！"
"那官兵哪来的？！"
混乱中，苏小夏被拖到后院，塞进一口枯井，井底竟有条暗道！她跌跌撞撞地被推着向前行走，暗道尽头是个巨大的矿洞，数十个衣衫褴褛的矿工正在监工鞭打下辛苦劳作着。
"进去！"刀疤脸把她扔给两个彪形大汉，"看好她！"
矿洞深处，几个工匠正在提炼某种黑色粉末，熟悉的刺鼻气味让苏小夏恍然大悟——这不是寻常矿产，是火药！司礼监在私制火药！
"看什么看！"监工一鞭子抽来，"去分装！"
她被按坐在角落，面前是成堆的竹筒和黑色粉末，正当绝望之际，矿洞突然剧烈震动！
"塌方了！"
"快跑！"
混乱中，苏小夏抓起把火药塞进袖子，趁乱往外冲，还没跑出几步，身后传来"轰隆"巨响，一股热浪将她掀飞出去...
醒来时，她躺在一个陌生的茅屋里，身旁坐着个意想不到的人——王师爷！
"醒了？"王师爷递来碗水，"你可真能惹祸。"
"那些人..."
"私开矿脉是死罪。"王师爷冷笑，"司礼监胆大包天，竟敢在官矿旁边偷采硫磺。"
苏小夏这才明白那个"三"的手势是什么意思——第三号官矿！她急忙掏出袖中的火药："证据！"
王师爷接过一看，脸色顿变："这不是普通火药..."他沾了点尝了尝，"掺了白糖？难怪威力..."
话没说完，屋外突然传来整齐的脚步声，王师爷脸色大变："糟了，是卫所兵！他们怎么..."
门被踹开的瞬间，苏小夏认出了领头者——竟是当初在庆余堂见过的那个樵夫打扮的汉子！只是此刻他一身戎装，腰牌上明晃晃写着"北衙"二字。
"奉齐将军令，接管此案。"汉子亮出令牌，"王大人，请回避。"
王师爷不甘心地退到一旁，汉子转向苏小夏，语气恭敬了许多："姑娘受惊了。将军说，您若方便，请帮忙救治伤者。"
矿洞塌方造成大量伤亡，苏小夏强忍疲惫，带着几个军医忙活了整整一天，灵泉几乎耗尽，功德值却暴涨到【155/200】；最让她意外的是，那些矿工看她的眼神充满敬畏，甚至有人偷偷叫她"小神医"。
傍晚时分，她终于得空休息，刚坐下，那樵夫汉子——现在该叫陈校尉了——走过来递上个包袱。
"将军给您的。"
包袱里是几本医书、一套银针，还有张字条：【三日归】；苏小夏心头一跳，把字条紧紧攥在手心。
"陈校尉，那些火药..."
"姑娘不必多问。"陈校尉左右看看，压低声音，"此事牵扯卫所兵器库，将军正在查。"
苏小夏若有所思，难怪齐衡会突然派人来，原来是发现了火药失窃案与税银案的关联！
第三天清晨，她正在给最后几个伤患换药，村里突然骚动起来，跑出去一看，一队骑兵正押着十几个戴枷锁的犯人进村——为首的正是刀疤脸！
骑兵队最后，一个熟悉的身影策马而来，阳光给他镀上一层金边，却掩不住脸上的疲惫，西目相对的瞬间，苏小夏鼻子一酸。
"债主。"齐衡勒住马缰，嘴角微扬，"我回来了。"
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