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金銮殿的警报钟在破晓时炸响，北狄的狼头旗己插在玉门关外三十里。萧景琰的玄铁残片钉入地图，剑尖指着沙盘上的蛇形山——那里的蛊毒烟柱与北狄骑兵的烟尘，正汇成扭曲的蛇形。
“臣请陛下亲征！”兵部尚书的奏折拍在龙案，“北狄王庭与瑞王余党合流，若不速剿……”话未毕，苏璃的机关伞己撑开在殿中，伞面投影出改良后的“麒麟弩车”图纸，弩箭槽里卡着西域缴获的蛇形镖。
“臣附议。”太傅旧部突然出列，“然皇后娘娘需留守宫中，以免……”
“以免什么？”苏璃的灵蛊与弩车图纸共鸣，弩车模型从伞面弹出，精准射落殿角的铜铃，“以免机关术破了北狄的‘万蛇阵’？”
萧景琰看着她眼中的战意，龙凤纹在掌心流转：“皇后协理军机，随朕出征。”殿内哗然，保守派大臣跪地叩首，“后宫不得干政”的喊声震得琉璃瓦轻颤。
“干政？”苏璃捡起地上的蛇形镖，镖尖在阳光下显出北狄王庭的密文，“此镖剧毒，与当年瑞王所用同出一源。若我不涉，谁解此毒？”
三日后，御书房的沙盘突然亮起，苏璃的机关萤火虫组成北狄军营布防图。“他们的弱点在左翼的蛇形谷，”她的指尖划过谷口，“谷内埋着瑞王留下的蛊阵，需用……”
“不可！”萧景琰打断她，“蛇形谷易守难攻，你想让前锋营去送死？”龙凤纹与沙盘的麒麟标记对抗，震得萤火虫纷纷熄灭。苏璃看着他紧绷的下颌，想起雪山采雪莲时他的怒吼，灵蛊在胸口轻颤。
“我的机关鸟探过，”她摸出袖中的木鸟，鸟腹弹出谷内地形图，“谷底有老侯爷埋下的‘破蛊泉’，只要引北狄军入谷，泉眼喷发时……”
“你怎么知道泉眼位置？”萧景琰的声音发冷，想起她冒险采雪莲的事，“谁让你擅自派机关鸟的？”
“萧景琰！”苏璃的机关鸟突然炸成木屑，“这是战场，不是后宫！你若怕我出事，当初何必让我协理军机？”灵蛊与他的龙凤纹激烈对抗，震碎了桌上的茶杯。
景蛇捧着西域密报闯入，看见对峙的两人，默默退到角落。密报上画着北狄王庭的“蛇王旗”，旗面绣着与苏璃心口相似的狐尾纹——北狄王竟以她的灵蛊为图腾，蛊惑军心。
“他们在用你的灵蛊做文章。”萧景琰的声音沉下来，龙凤纹与密报共鸣，显出老侯爷的批注，“以灵蛊为饵，破万蛇阵。”他看向苏璃，眼神复杂，“但你要答应我，绝不能涉险。”
“成交。”苏璃的灵蛊与他的龙凤纹交缠，在沙盘上织成光网，“但我的弩车必须放在前锋营，由我亲自调试。”
出征的号角在清晨吹响，苏璃的机关囊挂在马鞍旁，里面装着为双生子准备的狐心草香囊。萧景琰的玄铁残片插在箭囊里，残片末端刻着她的名字。两人并辔而行时，龙凤纹与灵蛊在马蹄下的土地共鸣，显出老侯爷的最后机关图——图上的蛇形谷中心，画着相交的狐与麒麟。
而北狄王庭的大帐里，北狄王抚摸着蛇王旗上的狐尾纹，冷笑着对瑞王余党首领说：“萧景琰肯带苏璃来，正中我下怀。待她灵蛊入阵，便是大胤灭亡之时。”帐外的万蛇阵中，无数蛇形蛊虫正顺着密道，爬向蛇形谷的破蛊泉眼。
