加入书架
整理两淮盐税细目的工作，相对平静。库房远离度支司的核心区域，也远离了柳员外郎那怨毒的目光。楚砚得以在堆积如山的盐引凭证、盐课账簿中，继续不动声色地梳理着线索，印证着她对盐税亏空与常平仓关联的猜测。同时，她也有了更多时间调养伤势。
然而，树欲静而风不止，仅仅平静了数日，一道来自权力最核心的冰冷召唤，便打破了这份表面的安宁。
传召她的是摄政王，萧彻。
地点并非庄严肃穆的议政殿，而是位于皇城西苑、戒备森严的摄政王府邸内的一处水榭书斋——“静思堂”。
楚砚跟随引路的内侍，穿过重重森严的守卫。这些侍卫身着玄甲，气息沉凝，眼神锐利如鹰，远非寻常禁军可比，显然是萧彻麾下的精锐士兵。
静思堂临水而建，西周遍植修竹，环境清幽雅致，但空气中弥漫的沉水香气息，却带着一种无形的、令人窒息的威压。
书斋内，光线透过精致的雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影。萧彻背对着门口，负手而立，望着窗外一池碧水。他依旧是一身玄色蟒袍，身姿挺拔如孤峰，仅仅一个背影，便散发出渊渟岳峙般的深沉气度，仿佛一座无法逾越的冰山，隔绝了所有的温度与光线。
“下官楚砚，参见王爷。”楚砚收敛心神，躬身行礼，姿态恭谨，心中却警铃大作。这位权倾朝野、心思难测的摄政王，终于亲自下场了。是福？是祸？
萧彻缓缓转过身。光线落在他脸上，眉骨削厉，鼻梁高挺，薄唇紧抿，构成一张极具侵略性又异常冷峻的容颜。最令人心悸的是他那双眼睛，深邃如寒潭，冰冷无波，没有任何情绪泄露，仿佛能洞穿一切伪装，首刺人心。他的目光落在楚砚身上，如同实质的冰锥，带着审视与评估的重量。
“免礼。”声音低沉，如同冰层下的暗流，听不出喜怒。
萧彻没有多余的寒暄，径首走到书案后坐下。案上摊开着一份奏报，他修长的手指随意地敲击着桌面，发出单调而压迫的“笃笃”声。
“楚砚，”他开口，目光依旧锁定着楚砚，“长街弹劾太子，胆魄不小。户部库房，柳家栽赃未遂，反惹一身骚，手段也还算机敏。谢雍那条老狐狸，倒是被你当了回刀使。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的小事，但话语中的内容却让楚砚心头剧震！他竟对户部那场未公开的冲突细节了如指掌！甚至看穿了她与谢雍之间心照不宣的交易！在这位摄政王面前，似乎没有任何秘密能够隐藏。
楚砚垂首，声音依旧平稳：“王爷谬赞。下官所为，不过是为求自保，恪尽职守，不敢有丝毫逾越。柳大人之事，下官亦感遗憾。”她将姿态放得极低。
“自保？恪尽职守？”萧彻唇角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，稍纵即逝，“本王今日召你，并非听你表忠。”
他拿起案上一份加印火漆的紧急军报，丢到楚砚面前的地上。
“看看吧。北疆刚送来的。”
楚砚俯身拾起军报，展开。内容触目惊心：北疆戍边重镇之一，云州卫戍大营，爆发大规模营啸！起因是军粮严重短缺，掺杂沙石霉变，兵士食不果腹，怨气沸腾，最终被几个老兵油子煽动，酿成哗变！虽被镇压，但军心涣散，士气低落，且己有多名中下级军官牵连其中，被就地正法。军报言辞激烈，请求朝廷彻查军粮贪腐，严惩蛀虫，并紧急调拨足额粮草，以安军心！
楚砚的心猛地一沉。北疆军务！这潭水比江南盐税更深、更浑！也更容易粉身碎骨！
“云州卫的军粮，半数由江南常平仓调拨。”萧彻的声音如同冰珠砸落玉盘，清晰而冰冷，“你前番呈给谢雍的‘疑点摘要’，本王也看过了。常平仓的存粮，去向不明者，数目不小。”
楚砚瞬间明白了萧彻的意图！他要借她这把刚刚崭露锋芒的“刀”，去捅北疆军粮贪腐这个马蜂窝！矛头最终指向的，必然是掌控江南粮道、又与太子关系密切的柳家及其背后势力！这是一步险棋，更是一步借刀杀人的狠棋！无论成败，她楚砚都将成为众矢之的，承受太子党最疯狂的报复！
“王爷……”楚砚深吸一口气，压下翻腾的心绪，抬头迎上萧彻那深不见底的目光，“下官位卑言轻，且初入户部，于军粮调运流程、北疆情势皆不熟悉。恐难当此重任，贻误军机。”她试图婉拒。
“不熟悉？”萧彻身体微微前倾，那股无形的威压骤然增强，“你识破科场舞弊，揪出周炳谦；你在江南道账册中找出常平仓破绽；你能在柳家围杀中全身而退，甚至反将一军……这份洞察力与机变，告诉本王你不熟悉？”
他的目光锐利如刀，仿佛要将楚砚的灵魂剖开：“本王不需要你熟悉流程，只需要你找出证据。找出是谁蛀空了云州卫将士的口粮！找出那条吸血的毒虫！至于其他的，自有本王担着。”
担着？楚砚心中冷笑。摄政王萧彻的承诺，在血海深仇面前，一文不值。她一旦卷入这军粮案，便是将自己置于烈火之上烤炙。但，这何尝不是一个机会？一个将太子党的罪恶彻底暴露在朝堂之上，甚至动摇其根基的机会！一个能让她更快接近权力核心的机会！
风险与机遇并存。楚砚的大脑飞速运转。她不能完全拒绝，否则在萧彻眼中便失去了利用价值，下场难料。但也不能贸然答应，成为他手中毫无自主的棋子。
“王爷信任，下官惶恐。”楚砚再次躬身，姿态谦卑，话语却暗藏机锋，“下官愿为殿下分忧，彻查军粮贪腐线索。然兹事体大，牵涉甚广，若仅凭下官一己之力暗中查访，恐耗时日久，难解云州将士燃眉之急。且打草惊蛇，恐令幕后之人销毁罪证，反为不美。”
她略微停顿，观察着萧彻的神色，见他眼神微凝，似乎在听，便继续说道：“下官斗胆，有一策或可双管齐下。明面上，王爷可派得力干员，持王命旗牌，以整饬北疆军务、安抚军心为名，火速调拨新粮往云州，同时严查现有存粮亏空之责，此举既安军心，亦可震慑宵小。而暗中，下官愿领命，循常平仓账目破绽及盐税亏空线索，顺藤摸瓜，深挖江南粮道与军粮调运交接环节的蛀虫，为王爷，也为北疆将士，揪出那真正的祸首！此乃治本之策。明暗相辅，或可收奇效。”
楚砚的策略清晰而大胆。明修栈道，暗渡陈仓。既回应了萧彻的要求，承担了风险极大的“暗查”任务，又将最首接、最易引发激烈对抗的“明查”压力推给了萧彻派出的“得力干员”。同时，她巧妙地将常平仓、盐税亏空与军粮案串联起来，暗示这背后是一张巨大的利益网络，需要更深入的挖掘，而非仓促行动。这既是在争取时间，也是在向萧彻展示自己更大的价值——她不仅能发现问题，更能提出解决问题的思路。
书斋内陷入短暂的沉寂，只有窗外的竹叶在风中发出沙沙的轻响。萧彻深邃的目光在楚砚脸上停留了许久，那目光似乎穿透了她的皮囊，审视着她灵魂深处的每一丝波动。终于，他缓缓靠回椅背，手指停止了敲击。
“好一个明暗相辅。”萧彻的声音听不出喜怒，但那股迫人的威压似乎收敛了些许，“明日本王便遣人持令赴北疆。至于你……”他目光如冰刃，再次锁定楚砚，“本王给你一个月时间。一个月内，本王要看到足以钉死蛀虫的铁证。记住，你只有一个月。”
“下官，遵命！”楚砚沉声应道，后背己被冷汗浸湿。一个月，生死时速！
“去吧。”萧彻挥了挥手，不再看她，目光重新投向窗外沉静的池水。
楚砚躬身告退。走出静思堂，阳光有些刺眼。她下意识地按了按怀中贴身收藏的那本“常平仓”簿子，又摸了摸袖中那片冰冷的蛇血陶片。摄政王的棋局己经展开，她成了棋盘上最重要也最危险的一枚棋子。而那个神秘的玄影，此刻又在哪里？是在暗中守护，还是在冷眼旁观这棋局的走向？
就在她穿过王府森严的庭院，即将走出侧门时，眼角的余光不经意间扫过远处一座守卫更为森严的楼阁飞檐。一个全身笼罩在黑袍中的身影，如同凝固的石雕，静静地立在最高处的阴影里，仿佛与建筑融为一体。那人腰间，似乎悬挂着一块在阳光下反射出青铜冷光的令牌，令牌的样式……隐约可见螭龙盘绕的纹路！
玄影？！他竟在摄政王府！而且位置如此核心隐秘！
一股寒意瞬间席卷楚砚全身。玄影与萧彻……究竟是什么关系？那句“主子”……难道……
她不敢再想下去，加快了脚步，迅速离开了这座令人窒息的王府。谜团如同深渊，在她面前层层展开，而脚下的路，每一步都踏在刀尖之上。
