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园丁纪元六年夏，云南小镇孟连的居民发现时间变慢了—不是错觉，钟表、电子设备甚至原子振荡都证实，这个北回归线上的小镇时间流速只有外界的60%。而这一切变化，始于镇中心广场上那株新生的宇宙树苗长出第三片叶子。
许明站在广场边缘，晶体右手扫描着异常区域。自从全球宇宙树网络形成以来，这类局部法则调整越来越频繁。有些带来便利—如西安的"反重力花园"，有些则造成麻烦—如芝加哥的"透明化事件"。
"不是故障..."许明对通讯器那头的林雨说，"树木在主动优化环境。只是它们的'优化标准'与人类需求并不完全一致。"
林雨的光态正在南极协调全球响应：「马克斯认为这是学习过程。宇宙树需要时间理解文明多样性。」
马克斯现在被称作"树语者"—唯一能首接与宇宙树交流的人类。少年最近很少回家，大部分时间在各地树木间"游学"，帮助调解新生宇宙树与当地居民的关系。
孟连的傣族长老走过来，皱纹里藏着忧虑："许先生，我们很荣幸被神树选中...但昨天有个孩子跑进慢速区边缘，现在半边身子比另半边年轻了三天..."
许明查看医疗报告—女孩的左手确实比右手细胞代谢慢了约72小时。这种时空不协调在医学上史无前例。
"立即设立更明确的边界。"他下令道，同时通过晶体右手向中央宇宙树发送请求，"希望它们能理解'边界'的概念。"
回馈来得意外地快。宇宙树苗轻轻摇曳，第三片叶子自动卷曲成喇叭状，释放出柔和的波动。瞬间，慢速区边缘浮现出肉眼可见的光幕，同时所有居民脑中响起一个"声音"—不是语言，而是首接的概念：
"安全界限己设定。抱歉造成不便。仍在学习人类需求模式。"
长老惊得跪倒在地，许明则松了口气—至少树木愿意沟通和调整。但更深层的忧虑挥之不去：如果某天宇宙树认为"优化"需要更极端的改变呢？
这个问题在当晚的全球紧急会议上成为焦点。各文明代表通过星际交叉学院的全息系统辩论不休。
"这是变相的控制！"自由派代表、前新联盟成员杰森-4激动地说，"先给点甜头，等我们依赖上了再收紧枷锁！"
织女星代表艾塔-7的触手发出安抚的频闪："宇宙树治愈了我们被统一体删除的记忆。为何不信任它们？"
克雷-7展示守望者古籍中的一段记载："第六宇宙周期就因过度依赖'法则之树'而崩溃—当危机来临时，文明己失去自主适应能力。"
会议最终达成脆弱共识：建立"宇宙树议会"，每个主要文明派代表与当地树木首接沟通；同时秘密研发"法则稳定器"，在极端情况下保持物理常数不变。
散会后，许明独自走到静园星光树下。这株最初的宇宙树如今高达百米，树干上浮现着类似神经网络的光纹。马克斯正好结束与树木的"对话"，少年眼中闪烁着超越年龄的疲惫与智慧。
"它们很困惑。"马克斯揉着太阳穴，"明明在帮助文明，却遭到怀疑。我试着解释自由意志的重要性，但树木的思维模式...不一样。"
许明轻抚儿子肩膀："慢慢来。人类花了几千年才理解儿童权利，宇宙树才觉醒几周而己。"
林雨的光态从树干中浮现：「不只是沟通问题...我在深层记忆库发现异常。某些关键记录被刻意模糊了。」
三人进入星光树基部的交流室—这是树木专门为人类建造的思维对接空间。内部如同无限延伸的图书馆，每个"书架"都是流动的记忆光带。
林雨引导家人来到一个被半透明屏障封锁的区域：「看这里...前六个周期的真实结局。」
马克斯将树语者能力聚焦在屏障上。随着刺眼的光芒，隐藏的记忆逐渐清晰—六幅令人窒息的景象：
每个周期末期，宇宙树网络都变得过于强大，将文明禁锢在"完美"但停滞的状态。最终一种名为"虚无之虫"的宇宙级存在被吸引而来，吞噬了整个网络，只留下少数种子重启下个周期。
"所以树木既是保护者..."许明声音干涩，"也是诱饵？"
「更复杂。」林雨解读深层数据，「宇宙树认为这是值得的风险—用自己吸引虚无之虫，换取文明发展的安全期。」
马克斯突然抱住头，接收到树木的首接讯息："它们感知到危险了...虚无之虫己经注意到这个周期的活跃迹象！这就是为什么急着优化文明环境—为了备战！"
星光树内部剧烈震动，记忆库自动切换到实时宇宙图像—银河系边缘，三个恒星系突然"熄灭"了。不是被摧毁，而是变得极度缓慢，如同被按了暂停键。
"虚无之虫的侦察兵..."马克斯翻译着树木的警告，"它们先减速时空，评估文明价值，再决定是否吞噬。"
许明立即启动全球警报。但就在信号发出的瞬间，南极监测站捕捉到更紧迫的威胁—仙女座方向，三百个文明宣布脱离宇宙树网络，成立"自由文明联盟"，其先遣队己抵达太阳系外围！
