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就在这新手协会木墙之外，阴影最浓重的角落里。
李岩像一尊冰冷的石像，将自己藏在最深的阴影中。
远处大厅窗户透出的、昏黄摇曳的火把光芒，只能勉强照亮他半边扭曲狰狞的脸。另外半边，则完全沉浸在化不开的黑暗里。
刚才大厅里那山呼海啸般的“许柯”，如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进他的大脑，反复搅动！
他看到了那些平日里对自己还算客气的玩家，此刻眼中只剩下对那一人的狂热崇拜！
凭什么？！凭什么他许柯就能如此高高在上？！而他李岩，付出了那么多，带着队伍一次次冲击，一次次失败，换来的只有无人问津的狼狈和……角落里那个碎裂的粗陶杯！
强烈的屈辱、疯狂的嫉妒和一股毁灭一切的暴怒在他胸腔里疯狂冲撞，他死死攥着拳头，指甲深深抠进掌心粗糙的茧子里，带来钻心的疼痛。
就在这时，一阵极其轻微、仿佛枯叶摩擦地面的沙沙声，从他身后更深的、连火把余光都无法触及的藤蔓阴影中传来。
李岩浑身一僵，如同受惊的毒蛇般猛地回头，眼中的怨毒瞬间化为警惕和一丝被窥破隐秘的惊惧：“谁在那里？！”
浓得化不开的阴影里，一个全身笼罩在破旧、仿佛由腐朽藤蔓和潮湿苔藓编织成的灰暗斗篷里的人影，无声无息地浮现出来。
斗篷的兜帽压得极低，完全遮住了面容，只能看到一小截苍白得没有一丝血色的下巴。
来人身形佝偻瘦小，却散发着一股阴冷、潮湿、带着浓郁泥土腐败气息的寒意，让李岩的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
来人停在李岩几步之外，几乎与阴影融为一体。他没有回答李岩的质问，只是微微抬了抬下巴，那兜帽下的阴影似乎转向了新手协会简陋却喧闹的大厅方向。
一个沙哑得如同砂砾在腐朽棺木中摩擦、带着浓重土腥味的嗓音，幽幽地从兜帽深处传来，每一个字都像冰冷的蠕虫钻进李岩的耳朵：
“那欢呼…很刺耳，对吧？”
“看看这简陋的地方…看看你流过的血汗…再看看他们…一个冷漠的路人…仅仅因为一次运气，就轻易摘走了本应属于你的果实…”
“他们甚至…连看都懒得看你一眼…像看待脚下的泥土…”
“这种被忽视、被掠夺、被踩在脚下的滋味…像不像毒蛇噬心？”
这声音仿佛带着某种黑暗的魔力，精准地刺入李岩心底最腐烂、最扭曲的角落！将他极力压抑的怨毒和恨意瞬间引爆！
李岩近一个月的战斗本能让他嗅到了一丝阴谋，但是强烈的妒忌己经让他无暇顾及。
“你…你到底是谁？！”李岩的声音嘶哑破碎，带着无法抑制的颤抖和一丝…病态的共鸣？
腐朽斗篷下，传来一声极其低沉、如同墓穴中传来的轻笑，充满了洞悉一切的阴冷和一丝诱惑的意味。
“我是谁…不重要。”那沙哑、带着土腥味的声音再次响起，如同毒蛇的低语。
“重要的是…你甘心吗？甘心永远躲在这肮脏的角落里，看着他享受本属于你的光芒？还是…想拿回本该属于你的一切？甚至…更多？”
阴影中，一只枯瘦、裹着破布、指甲缝里满是黑色泥垢的手，缓缓地、如同从坟墓中伸出般，朝着李岩的方向，递出了某种…邀请。
——————
西合院里。
院内青石铺地，后院里许柯种的小麦经过碎碎冰的照看，长势喜人，风一吹，绿芽摇晃着，发出沙沙细响，更显静谧。空气中弥漫着草木的清新气息。
少年垂眼看着自己的玩家面板，张兴哲脸上满满的兴奋，语速飞快地对着石桌方向说道。
“胡康！许哥…他和焚霄通关了，初级试炼塔八十层，全服通告，中级试炼塔权限开了！”
石桌旁，胡康缓缓放下手里的面包，当然是刚从商店里兑换的，抬起头。
两人刚从新手协会那里回来，毕竟只是叙叙旧，就没有去拜访沈丘，只是没想到在那里得知了许柯试炼塔登顶的消息，还意外看了一场大戏……
他微微颔首，声音也同样带着吃惊和欣喜：“初级试炼塔通关，SSS级评价，许哥有了焚霄之后还真是如虎添翼。”
“我的天！那可是八十层啊！最后诡异boss是什么恐怖的实力？而且许柯他俩还没有带上煤球和咪咪！”
张兴哲站起身，快步走到石桌边，眼睛亮晶晶的，充满了好奇，嘴里的话像连珠炮一样。
胡康的目光投向院门内侧，那里的空间正泛起熟悉的、稳定的涟漪。一个微型传送门悄然张开，无声无息。
两道身影从中跨出。
许柯身上焚霄给他做的衣服遍布撕裂的痕迹，很明显己经是战损版的不能穿了。
脸色是战斗后的疲惫苍白，嘴唇有些干裂。冷着的脸色在看到院里的两个人之后温和了下来，对着两人笑了笑。
焚霄跟在他身后不知道什么时候又变回了隼的样子。
墨玉般的羽毛在院中柔和的阳光下流转着冷硬的光泽，一双熔金般的瞳孔冷漠地扫视着熟悉的庭院。
“许哥，你和焚霄太强了！”张兴哲立刻迎了上去，脸上是毫不掩饰的赞叹和好奇，语速依然快得惊人。
“快说说最后那层怎么过的？是不是特别凶险？面板上说是SSS级评价！焚霄好用吗？”
他围着两人（隼）打转，目光在许柯破损的衣服和焚霄光洁的羽毛上来回扫视。
许柯脚步未停，径首走向石桌，听到张兴哲最后一句话，嘴角忍不住抽了抽。在食物商店里给自己兑换了一瓶水，仰头饮尽。
说来也是，在试炼塔里面面板竟然不能使用，所以食物商店自然也就没法兑换食物了。
喉结滚动间，干渴稍解。他这才看向张兴哲，声音带着一丝疲惫的沙哑，言简意赅：“八十层，不是诡异，至于是什么我也不好说，到时候你去看看就知道了。焚霄扰乱了能量核心，我切断了链接节点。”
焚霄对张兴哲的聒噪只是微微偏了偏头，金色的瞳孔里带着一丝“凡人，勿扰”的漠然。
它振翅，轻盈地落在旁边一张闲置的石凳靠背上，姿态优雅地开始用喙梳理肩羽。
胡康的目光从许柯疲惫但沉静的脸上掠过，又落到石凳上梳理羽毛的焚霄身上，最后回到许柯身上，沉声问道：“消耗如何？需要紧急处理伤势吗？”
“皮外伤，能量透支。”许柯放下杯子，摇了摇头，“可以慢慢养回来的。”
他走到焚霄所在的石凳旁，拿起又新兑换的水，平稳地递到他面前。
焚霄停下梳理，金色的瞳孔与许柯对视一瞬，低头优雅地啜饮起来。
许柯忍不住皱了皱眉：“莫名其妙让我伺候你，变回人自己拿着喝不行吗？”
焚霄才不理会他，只是龙吸水般喝完了许柯手里的水。
许柯喂完水，收回手。焚霄终于又变回人形，没骨头似的趴在桌子上，金色的瞳孔半眯着，似乎在闭目养神，又似乎在聆听。
张兴哲又开始絮絮叨叨：“我们刚回来的时候发现你们不在家里，还以为你们去了新手协会。”
“然后我们就想着去新手协会找一些之前的成员叙叙旧，顺便看看你有没有在那里。”
说罢，他小心翼翼地看了一眼，看不出许柯是什么心情，又继续说道
“然后我们就发现李岩的状态不对，他很嫉妒你，甚至说是恨，以至于沈丘找他谈话，他情绪失控首接离开了协会。”
说罢，胡康补充道：“许哥你要小心一点，李岩的状态很不对劲，我有些担心他会采用一些极端手段。”
焚霄趴在桌上，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，像是嘲讽，又像是对这种无聊情绪的厌倦。他连眼皮都懒得抬。
许柯的目光扫过两位队友，最后落在门口背对着几人兢兢业业执勤的碎碎冰，语气平淡无波：“水来土掩。”
山风穿过庭院，带来麦芽的沙沙声。小院重归宁静，只有张兴哲偶尔压低声音的询问和胡康冷静的补充分析。
而在他们看不见的远方阴影里，名为嫉妒的毒藤，或许正悄然滋生蔓延。
