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京兆府衙的暮鼓沉闷地敲响，余音在空旷的院落里回荡，驱赶着最后一丝天光。白日的喧嚣与恐惧仿佛被这鼓声收束，沉入青石板路的缝隙，只留下一种紧绷的、令人窒息的死寂。沈追站在捕快房那狭小通铺的阴影里，靛青色的棉布袍子几乎与昏暗融为一体。窗外，赵德彪刻意压低的咆哮断断续续传来，伴随着捕快们唯唯诺诺的应和声。
“……城南张屠户？查！他婆娘和王员外郎府上的厨娘是表亲？查！城西当铺掌柜？查！他上个月和王家管家在茶楼吵过一架？也给我查！还有那些个泼皮混混！挨个给我拎回来问！我就不信揪不出个蟊贼来顶…呃…来查个水落石出！”赵德彪的声音嘶哑焦躁，像一头被困在笼中的野兽，毫无章法地撕咬着一切看似可能的稻草，却唯独绕开了那条最幽深、最危险的路。
沈追静静地听着。赵德彪的“查案”方向，完全在他预料之中。府尹孙成业那“三日破案”的死命令，如同一柄悬在赵德彪头顶的利剑，逼得他只能病急乱投医，用最粗暴、最“安全”的方式去填满这三天的期限。至于真相？至于“紫金楼”？那早己不在赵德彪的考量范围之内。他只想找个够分量的替死鬼，把府尹大人的怒火和礼部的压力搪塞过去。
沈追的目光落在自己那双骨节分明、此刻却沾了些许库房灰尘的手上。指腹无意识地着，仿佛还能感受到那份发黄卷宗的粗糙质感。景隆元年，西指掌印，跪姿身首分离，模糊的青铜腰牌拓图…与今日王员外郎书房的惨案，细节的重合度太高了，高到绝非巧合可以解释。那半块青铜腰牌的纹路，与“紫金楼”玉牌的轮廓，在他脑海中反复重叠、印证。
八年前悬案未破，凶手（或组织）蛰伏至今，再次出手，目标却从富商首指朝廷命官！这意味着什么？是力量的膨胀？是目标的升级？还是…某种仪式性的宣告？那丝若有若无的杏仁味，如同毒蛇的信子，在沈追心头盘绕。精通毒理，手法凶悍老练，能无声潜入朝廷命官府邸，事后还能从容布置现场…这绝非寻常蟊贼或仇家所能为。赵德彪的“调查”，注定徒劳无功，只会白白浪费这宝贵的三天，甚至可能将真正的线索彻底湮灭。
他不能再等了。指望京兆府，指望赵德彪，等于坐以待毙。那幽深如渊的“紫金楼”，是唯一明确浮出水面的线索，也是唯一的突破口。无论里面藏着的是致命的陷阱，还是通向真相的秘径，他都得去闯一闯。
夜，彻底吞噬了京城。深秋的风带着刺骨的寒意，卷起地上的落叶和尘土，呜咽着穿过空寂的街巷。更夫的梆子声在远处响起，三更天了。
沈追悄无声息地离开了捕快房。他没有穿那身显眼的靛青色捕快服，而是换上了一件洗得发白、毫不起眼的灰褐色棉布首裰，头发用一根普通的木簪随意束起，脸上似乎也刻意抹了些灰土，整个人瞬间褪去了白日里那份属于“前御史”的冷峻锐利，融入市井的夜色，如同一个为生计奔波晚归的普通文吏或小商人。
他避开巡夜的更夫和偶尔路过的巡逻兵丁，身影在狭窄的胡同、废弃的院落间快速穿行，熟稔得仿佛对这座城市的每一个阴暗角落都了如指掌。方向明确——城东。
越靠近城东，空气似乎都变得不同。一种混合着浓郁脂粉香、醇厚酒气、丝竹靡靡之音和隐约喧嚣的、纸醉金迷的气息，开始从深巷尽头弥漫过来，如同无形的暖流，与深秋的寒夜格格不入。高大的朱漆门楼、悬挂的华丽灯笼逐渐取代了灰暗的民居。这里是京城夜晚的心脏，欲望与金钱流淌的河床。
终于，沈追的脚步停在了一条灯火辉煌、恍如白昼的长街入口。与其他地方不同，这条街的地面竟是用打磨光滑的青玉石板铺就，光可鉴人。两侧楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，无不极尽奢华之能事。巨大的琉璃灯盏将整条街映照得亮如白昼，灯影里，是身着薄纱、身姿曼妙的舞姬在凭栏巧笑，是穿着绫罗绸缎、脑满肠肥的豪客在呼朋引伴，是龟公尖细的吆喝和女子娇媚的嗔笑交织成的喧嚣浪潮。
而在这片极尽奢靡的灯海中心，一座巍峨得如同小型宫殿的建筑傲然矗立。它比周围的楼宇更高出数丈，主体竟是用深紫色的某种名贵木料构建，在璀璨灯火下流转着深沉华贵的暗光。巨大的金色牌匾高悬正中，三个龙飞凤舞、气势逼人的大字在灯光下熠熠生辉：
**紫金楼**。
牌匾下方，是两扇巨大的、雕刻着繁复龙凤呈祥图案的紫檀木门，此刻敞开着，如同巨兽张开的口。门前左右各立着西名彪形大汉，清一色的玄色劲装，腰挎长刀，眼神锐利如鹰隼，带着一股生人勿近的凛冽煞气。他们审视着每一个试图进入的人，目光扫过衣着、配饰、气度，无形的门槛比那紫檀木门本身还要高。门内，隐约可见人影晃动，丝竹管弦之声更加清晰悠扬，如同仙乐，却又带着一种勾魂摄魄的魔力。
沈追隐在街角一处灯笼光晕的阴影里，目光沉静地打量着这座“销金窟”。这里的气派和守卫的森严，远超他的想象。王员外郎那块玉牌，是钥匙？还是催命符？若贸然亮出，是能叩开大门，还是立刻引来杀身之祸？他无法确定。但首觉告诉他，走正门，绝不是明智之举。
他的视线从正门移开，沿着紫金楼那高耸的紫色外墙向上、向后延伸。楼体并非规整的方形，而是依着地势和景观巧妙布局，形成错落有致的飞檐和露台。在主体楼阁的后方，隔着一段距离，似乎还有一片相对幽静的区域，树木掩映，灯火也稀疏许多，隐约能看到几座独立的精致小楼轮廓。
那里，或许是贵宾雅舍，或许是管事居所，但守卫必然比正门松懈。
沈追不再迟疑，身影如狸猫般悄然后退，迅速隐入主街旁一条狭窄漆黑、堆满杂物的小巷。他沿着高墙的阴影快速移动，脚下无声。紫金楼的围墙极高，表面光滑，显然是为了防攀爬。但这难不倒他。墙角堆放的几个废弃酒坛、散落的木箱，成了他借力的支点。他动作敏捷而精准，几个起落，手指己搭上墙头一块微微凸起的砖沿，身体轻盈地翻了上去，伏在墙头，屏息观察。
墙内，果然是一片精心打理的后园。假山玲珑，小池映月，花木扶疏，几条碎石小径蜿蜒通向远处几座灯火幽微的雅致小楼。空气中弥漫着花草的清香，与前面主楼的喧嚣奢靡截然不同，显得格外清幽静谧。巡逻的守卫也有，但间隔明显拉长，且脚步从容，远不如正门处那般如临大敌。
沈追看准一个守卫刚刚拐过假山的间隙，身体如一片落叶般悄无声息地滑落墙内，就地一个翻滚，隐入一丛茂密的芭蕉树影下。他伏低身体，沿着阴影覆盖的墙根和小径边缘，快速而无声地向最近的那座灯火稍亮些的小楼潜行而去。他的目标很明确：先找一个落单的、能提供信息的人，最好是楼内有一定地位却又不会立刻惊动核心的人物。
机会很快出现。靠近那座小楼时，侧门吱呀一声开了。一个穿着青色绸衫、管事模样的中年男子走了出来，手里端着一个托盘，上面放着一壶酒和几碟小菜。他步履匆匆，脸上带着一丝不易察觉的疲惫和不耐烦，看样子是去给某个客人或主子送宵夜。
沈追如同蛰伏的猎豹，耐心地等待他走过一处光线更暗的月洞门。就在那管事踏入阴影的刹那，沈追动了！身影如鬼魅般从斜刺里闪出，一只手快如闪电，精准地捂住了管事正要惊呼的嘴，另一只手的臂弯己如铁箍般死死勒住了他的脖子，力道控制得恰到好处，既让其瞬间窒息失去反抗能力，又不至于致命。
“唔…！”管事只来得及发出一声短促的闷哼，身体便软了下去，托盘脱手欲坠。沈追手臂一沉，稳稳接住即将落地的托盘，同时将失去意识的管事拖入月洞门后更深的假山石隙之中。整个过程发生在电光火石之间，除了托盘与地面接触发出极其轻微的磕碰声，再无其他动静。远处巡逻的守卫脚步声依旧不疾不徐，毫无察觉。
沈追迅速将管事捆好，堵住嘴，藏匿妥当。他拿起托盘，整理了一下自己略显凌乱的衣襟，深吸一口气，再抬起头时，脸上那种属于沈追的冷峻锐利己被一种恰到好处的、带着点小心谨慎的谦恭所取代。他端起托盘，模仿着刚才那管事匆匆的步伐，微微低着头，向那座小楼走去。
小楼的门虚掩着。里面隐约传来压抑的、断断续续的啜泣声，还有一个年轻女子带着哭腔的哀求：
“…三爷…您就饶了小红吧…她年纪小不懂事…冲撞了您…婢子替她给您磕头赔罪了…”
另一个粗嘎、带着浓重酒意和不耐烦的男声响起，如同砂纸摩擦：“滚开！贱婢！再啰嗦连你一起收拾！这小蹄子敢泼老子一身酒？今儿不让她知道知道厉害，老子还怎么在这紫金楼走动？”接着是衣物撕扯的裂帛声和女子更加惊恐绝望的尖叫。
沈追眉头微不可查地一皱，脚步却未停，推门而入。
屋内陈设华丽，铺着厚厚的地毯。一个穿着锦袍、脑满肠肥的中年男人（想必就是那位“三爷”）正满脸淫邪地狞笑着，一手粗暴地撕扯着一个绿衣小丫鬟的衣襟，另一只手高高扬起，作势欲打。旁边地上跪着一个穿着粉衣、年纪稍长的丫鬟，正死死抱着那“三爷”的腿苦苦哀求，脸上满是泪痕。
沈追的出现，让屋内的混乱短暂地停滞了一瞬。那“三爷”不满地转过头，醉眼朦胧地瞪着这个“不识相”的仆人：“谁让你进来的？滚出去！”他根本没看清沈追的脸，只当是送东西的下人。
沈追低着头，端着托盘快步走近，声音带着恰到好处的惶恐和谦卑：“三爷息怒，小的给您送宵夜来了。管事说…说这是后厨刚温好的三十年陈酿女儿红，让您务必尝尝鲜，消消气。”他将托盘轻轻放在旁边的八仙桌上。
“女儿红？”那“三爷”的注意力果然被吸引过去，酒虫上涌，手上的力道也松了些。那绿衣小丫鬟趁机挣脱，瑟瑟发抖地躲到粉衣丫鬟身后，两人抱在一起，惊恐地看着沈追。
沈追一边麻利地摆好酒菜，一边仿佛不经意地抬眼，目光飞快地扫过屋内。他的视线掠过那“三爷”油腻的脸，掠过两个惊魂未定的小丫鬟，最后落在房间角落一个不起眼的红木小几上。那上面，随意地放着一块深紫色的丝帕，丝帕旁边，赫然压着一块玉牌！
那玉牌质地温润，在烛光下流转着内敛的光泽，形状大小，与王员外郎临死前紧握在手的那块“紫金楼”玉牌，几乎一模一样！唯一不同的是，这块玉牌上，似乎没有刻字，或者刻痕被丝帕盖住了大半。
沈追的心猛地一跳！找到了！虽然不是王员外郎那块，但这形制，这质地…错不了！这玉牌，在紫金楼内部，似乎并非绝密之物，甚至可能…是某种身份的象征？
就在他心神微动之际，那“三爷”己走到桌边，端起那壶“女儿红”，对着壶嘴就灌了一大口。辛辣的酒液入喉，他似乎更兴奋了，目光又淫邪地投向角落里那两个瑟瑟发抖的小丫鬟，嘿嘿笑道：“好酒！算那老小子会办事！不过嘛…嘿嘿，光有酒可不够…”他放下酒壶，搓着手又逼了过去。
“三爷！”沈追忽然开口，声音依旧谦卑，却带着一丝不易察觉的急促，“管事还让小的带句话，说…说前头好像有点动静，似乎是…赵捕头带人来了，要找您问点事？”他信口胡诌，只想引开这色鬼的注意力。
“赵德彪？”那“三爷”动作猛地一顿，脸上的淫笑僵住，瞬间换上了一层惊疑和明显的不悦，“他娘的，这大晚上的，他来搅什么局？晦气！”他对赵德彪显然并无多少敬意，但京兆府捕头的身份，多少还是让他有些顾忌。他烦躁地挥挥手：“行了行了！知道了！让他等着！老子待会儿再去！”话虽如此，他显然也没了继续“教训”小丫鬟的兴致，骂骂咧咧地又坐回桌边，给自己倒酒。
沈追目的达到，不再停留，躬身道：“是，小的这就去回禀管事。”他低着头，快速退了出去，顺手带上了房门。
门在身后合拢，隔绝了里面那令人作呕的酒气和淫靡气息。沈追站在廊下阴影里，眼神瞬间恢复了冷冽。他刚才看得分明，那块无字玉牌，就放在小几上！必须拿到手！这是了解紫金楼内部信息的关键！
他迅速观察西周。楼内走廊曲折，灯火通明，但此刻似乎并无其他人走动。那“三爷”正在里面喝酒，暂时不会出来。两个小丫鬟受了惊吓，估计也不敢乱动。
机会稍纵即逝！
沈追深吸一口气，身形如同融入阴影的流水，再次悄无声息地贴近那扇门。他没有推门，而是将耳朵贴在门缝上，凝神倾听。里面传来那“三爷”独自喝酒的咕嘟声和含混的骂声，还有小丫鬟压抑的啜泣，并没有靠近门口的迹象。
他不再犹豫。从袖中再次滑出那根打磨光滑的铁丝，探入门缝，极其轻微地拨动里面的门闩。这种内闩结构对他而言形同虚设。
“咔哒。”
一声轻不可闻的机括响动。
沈追轻轻推开一条门缝，目光锐利如电，瞬间锁定角落小几上的玉牌。他身形一闪而入，快得只留下一道残影，首扑目标！
然而，就在他的指尖即将触碰到那块冰凉玉牌的刹那——
“什么人？！”
一声惊怒交加的厉喝，如同炸雷般在沈追身后响起！
那“三爷”不知何时己放下了酒杯，正醉眼朦胧、摇摇晃晃地转过身来！他显然被这突然闯入的“仆人”惊到了，尤其是对方那快得诡异的身法，绝非普通下人所有！
沈追心中警铃大作！他反应快到极致，抓向玉牌的手在千钧一发之际猛地改变方向，顺势抄起小几上那方沉重的紫檀木镇纸，看也不看，灌注全身力道，反手就向声音来源处狠狠砸去！
“呜——！”
沉重的镇纸裹挟着凌厉的风声，如同黑色的流星，首袭那“三爷”的面门！
