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孙乾的额头，紧紧贴着冰冷而粗糙的地面。
他保持着这个叩首的姿势，身体因为激动而微微颤抖，却一动不动。
林格没有立刻扶起他。
他只是静静地看着跪在自己面前的这个人，这个旧时代的技术精英，目光平静得像一潭深水。
篝火噼啪作响，周围是劫后余生的喧嚣，而他们两人之间，却形成了一片绝对的安静。
许久，林格才开口，声音没有一丝温度。
“你为何要拜我为师？”
孙乾猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，那是一种信仰崩塌后，又找到了全新神祇的狂热。
“先生的手段，己非凡俗之术，而是大道至理！钻木可生火，沙石能净水，沸水可杀生……这其中蕴含的道理，远超学生十年苦读的任何丹经！”
他越说越激动，声音都有些变调。
“弟子过去的所谓丹道，在先生这真正的‘真理’面前，不过是井底之蛙的呓语，是自欺欺人的把戏！”
林格的表情没有丝毫变化，他再次发问，每一个字都像是在拷问孙乾的灵魂。
“那你过往所学，就愿意全部抛弃？”
孙乾闻言一愣。
他想起了自己为了辨识三千草药而踏遍的青云山脉，想起了在丹房里为了控制火候熬过的无数个日夜。那些是他前半生所有的骄傲与心血。
可这份迟疑，仅仅持续了一息。
他眼中瞬间被一种更强烈的决绝所取代，用力地再次叩首。
“若能追随先生学习这世间真理，便是将过去所学尽数抛弃，又有何妨！糟粕而己，不值一提！”
听到这个答案，林格的嘴角，终于勾起了一丝微不可察的弧度。
他俯下身，伸手将孙乾扶了起来。
“你的知识，并非无用。”
孙乾被他扶起，还有些发懵。
“只是用错了地方。”林格的声音缓缓响起，“万物皆有其‘性’，你识千草，能辨其寒热，能分其根茎，这是你的优势。”
他拍了拍孙乾的肩膀。
“你缺的，不是知识，而是探究其‘为何如此’的方法。你只知其然，却不知其所以然。以后，你就跟着我，我教你这种方法。”
林格后退一步，正式地看着他。
“我不需要徒弟，但我需要一个能帮我管理这些草木，并研究它们在新规则下真正用途的人。”
“孙乾，你，愿意成为我的‘首席药剂师’吗？”
药剂师？
孙乾在口中反复咀嚼着这个陌生的、却又仿佛带着某种魔力的词汇。它不同于“炼丹师”那种缥缈虚无，反而透着一种精准、严谨、首指事物本质的厚重感。
他的眼中，爆发出前所未有的光彩。
那是在旧时代里，从未有过的、对未来的渴望与激情。
他再次整理衣冠，对着林格，深深一拜，这一次，是下属对领袖的拜见。
“孙乾，愿为先生效死！”
林格点了点头，立刻开始布置任务。
他将水源的日常净化，包括过滤、烧沸、分发等一整套流程，全部交给了孙乾来管理。
紧接着，他又给了他一个让孙乾无法理解的任务。
“去，把宗门废墟里所有你能找到的、过去所谓的‘灵草’，都给我分门别类地收集起来，进行封存。记住，每一种都要有详细的记录。”
孙乾满心不解：“先生，这些灵草的灵气己经全部散失，药性也荡然无存，如今与凡间的杂草并无区别，收集它们……”
林格的目光变得深远，他看向远处倒塌的药圃，声音悠远。
“灵气没了，但构成它们本身的那些‘东西’，还在。”
“以后，你会明白的。”
危机暂时解除，有了火，有了干净的水，这个临时搭建起来的庇护所，终于进入了一段短暂而宝贵的平稳期。
幸存的杂役弟子们在孙乾的组织下，各司其职，整个营地竟然有了一丝秩序井然的雏形。
而林格，则开始思考下一个，也是最致命的问题。
食物。
夜幕，悄然降临。
冰冷的月光，为这片广袤的废墟镀上了一层惨白。
在庇护所篝火光明照不到的一个阴暗角落里，一堆碎石突然动了动。
一只血肉模糊的手，从石缝中猛地伸了出来，死死扒住了地面。
紧接着，一个身影挣扎着，极其艰难地，从那堆废墟中爬了出来。
正是张狂。
他没死。
林格那一脚蕴含的恐怖动能，虽然将他全身的骨头都震得粉碎，胸口也塌陷下去一个恐怖的弧度，但他那远超常人的体魄，竟然让他硬生生扛了下来。
他趴在地上，像一条蛆虫般蠕动，每一次呼吸都伴随着肺部漏风般的剧痛。
他抬起头，满是血污的脸上，那双眼睛里燃烧着无尽的、深入骨髓的怨毒，死死地盯着远处篝火旁，那个被众人簇拥着的身影。
他捂着自己塌陷的胸口，用尽全身力气，一点一点地，悄无声息地，消失在了更深沉的黑暗之中。
