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“成了！！”
李海的虎吼劈开硫烟，汗血交错的古铜色臂膀肌肉虬结，手中重锤最后一次砸落。“铛——！”金铁交鸣的颤音撕裂海风，暗红色的铁块在沙床玻璃壳下迸出最后几点火星，如同濒死巨兽垂暮的喘息。人群的欢呼尚未腾起，粮秣官佝偻的身影己挤到赵晞面前，枯槁的手指死死攥着一杆磨得发亮的黄铜小秤，秤盘里是混杂着沙砾和暗色鼠粪的糙麸。
“统共…二百二十斤糙麸。”老嗓子里滚出的嘶哑刮擦着每个人的耳膜，他浑浊的眼珠扫过秤杆上细密的星点，“三百张嘴…日耗粮七十斤，顶多…顶多三日。”他顿了顿，干裂的嘴唇蠕动，目光投向底舱入口旁紧靠舱壁、被缆绳固定的三只半人高陶缸，“水…三十五升。按人头分，一人一天…一碗都匀不出。”
海风骤然死寂。方才炼铁炉火的灼热尚未从皮肤上褪尽，一股更刺骨的冰寒己顺着脊椎爬上。二百二十斤糙麸堆在甲板一角，像座讽刺的沙丘。三十五升水盛在缸中，水面映出无数张枯槁绝望的脸。
林默蹲在避风角落、覆盖着防水油布的粮袋旁，鲨牙匕的鞘尾无意识地刮着甲板焦黑的纹路。他捻起几粒干瘪的糙麸在指尖搓了搓，又轻轻放回粮堆，鹰隼般的目光抬起，越过喧嚣的人群，钉在赵晞苍白的脸上。
“殿下，”声音不高，却压住了所有嘈杂，“您的‘华夏烬’能锻刀，可能锻出三天后的活路？”他站起身，古铜色的手指猛地戳向挂在艉楼舱壁的羊皮海图，指甲重重划过一片密布针孔标记的航线，最终停在西南方一个被朱砂圈出的尖塔状标记上，“占城！顺风满帆，五日！缺整整两日的水粮！是困在这铁棺材里等死，还是…”他嘴角咧开一个冰冷的弧度，鲨牙匕“锵”地出鞘半寸，寒光刺眼，“…搏一把？”
向死海索命
赵晞的视线从林默腰间的匕首刃锋移开，掠过沙床上那块依旧辐射着暗红微光的“华夏烬”。那光芒像烧红的针，刺进他渴灼烧的喉咙。没有玉玺，没有援兵，只有这块从血火中夺来的铁，和三百条悬于发丝的人命。
他猛地弯腰，抓起一柄“华夏烬”刚锻出的短柄手斧。斧身粗糙，刃口还带着淬火留下的靛蓝波纹，入手沉甸甸的，带着一种原始而暴烈的力量感。
“李海！”赵晞的声音劈开凝滞的空气，带着一种不容置疑的斩截。
“末将在！”疤脸汉子应声如雷，布满血丝的双眼瞬间聚焦。
“带人！劈开底舱那些空水桶！取最厚实的弧形桶板！要快！”
“诺！”李海没有丝毫迟疑，如同被鞭子抽醒的猛虎，转身暴喝：“琼州营的！跟老子来！”他抄起另一柄新锻的厚背砍刀，当先冲向通往底舱的破木梯。沉重的脚步声和木料被暴力劈砍的“咔嚓”声瞬间在船体深处炸响。木屑纷飞，几个呼吸间，几块带着弧度、厚逾寸半的橡木板被粗暴地拖上甲板。
赵晞半跪下来，抓起那柄同样新锻的、带着棱角的凿子。斧背作锤，凿尖对准一块厚木板的边缘。“咚！咚！咚！”沉闷的敲击声带着搏命般的急促。木屑飞溅，汗水迅速浸透他额前的乱发，顺着深陷的眼窝流下，在焦黑的甲板上洇开深色斑点。他在木板上凿刻出一道道深槽，动作又快又狠。李海和两名壮硕的溃兵按他的指示，用斧背配合撬棍，将另一块凿好的厚木板暴力弯曲，边缘的凹槽与第一块木板死死咬合。焦油混合着船上能找到的鱼胶被粗暴地涂抹在接缝处，散发着刺鼻的气味。粗砺的麻绳在赵晞的指挥下，如同绞索般一圈圈死死勒紧接缝。一个歪歪扭扭、丑陋不堪的倒锥形木罩在众人惊愕的目光中逐渐成型。
“架锅！最大的那口煮饭锅！架到炼铁的余烬上！”赵晞喘息着下令，喉管火烧火燎，“灌满海水！快！”
铁锅被迅速架起，浑浊的海水“哗啦”倒入，很快在锅底积蓄起一层细沙。
“冷凝罩！扣上锅口！”赵晞和两名水手合力抬起那沉重的木罩，小心翼翼地扣在翻滚着气泡的铁锅上。缝隙巨大，海风嘶嘶灌入。赵晞抓起一把湿冷的、混杂着贝壳碎屑的海泥，又舀起半瓢海水，双手死命将泥浆塞进木罩与锅沿的缝隙里，再用破布条用力拍打抹平。泥浆混着他的汗水，糊住了大部分漏气的豁口。
“竹管！”赵晞嘶哑地吼。一名老水手飞快递上几根打通了竹节的粗毛竹，这是船上常见的通风或引水管材。赵晞抓过一根，用斧刃削尖一端，对准木罩顶部预留的一个粗糙孔洞，狠狠插入！竹管另一端则悬垂下来，下方正对着一个厚实的陶罐口。
“湿帆布！浸透海水！盖住木罩！”最后的命令下达。一块厚重、散发着浓重海腥味的破旧船帆被海水浸透，水手们合力将其覆盖在倒扣的木罩外。帆布的边缘垂落，首接浸入一个盛满海水的木盆中，以确保帆布持续保持冰冷潮湿。
简陋、怪异、如同原始巫术道具般的装置，在甲板中央搭建起来。铁锅是沸腾的海水之源，歪斜的木罩是蒸汽的牢笼，湿冷的帆布是冷凝的媒介，悬垂的竹管是引导生命之露的通道。所有人的目光都聚焦在这粗陋的造物上，带着最后的希冀与濒死的怀疑。
火把引燃了炉底的余烬和干透的破布麻绳。“轰！”火焰腾起，贪婪地舔舐着锅底。海水开始剧烈翻滚，白色的蒸汽从木罩与锅沿尚未完全封死的缝隙中嘶嘶喷出，又被湿冷的帆布阻挡。渐渐地，木罩内壁开始凝结出细小的水珠，汇聚成流，沿着粗糙的内壁滑落，滴入那根斜插的竹管。
“滴答…”
第一颗微小的、浑浊的水珠，在死寂中异常清晰地滴落在陶罐底部。
“成了…有水了！”有人低声惊呼，声音带着难以置信的颤抖。
赵晞紧绷的肩头微微一松，但深锁的眉头并未展开。他盯着那缓慢得令人心焦的滴水速度。水手们轮番上阵，小心地维持着炉火的温度，不使其过猛烧干锅底，也不至于过弱而蒸汽不足。湿透的帆布需要不断浇淋海水以保持冷却效果。这是一个需要耐心和精细的苦力活。
时间在煎熬中流逝。从正午到黄昏，再到星斗漫天。甲板上弥漫着海水蒸腾的咸腥、湿帆布的霉味、燃烧木柴的烟火气，以及一种越来越浓重的、令人窒息的等待。陶罐里的水缓慢地积累着，浑浊的黄色逐渐沉淀，上层显出一点可怜的澄清。
当启明星在东南方海平线上亮起时，陶罐里的水终于积攒到浅浅的一层底。赵晞小心翼翼地将它捧起，借着微弱的晨光看去。水色微黄，带着一股淡淡的木头和焦糊混合的异味，但手指蘸取轻尝，那久违的、纯粹的、不带一丝咸涩的感瞬间润泽了干裂的舌尖——是淡水！
“是水！真能变出水来！”人群爆发出压抑的欢呼，带着一种近乎虚脱的狂喜。几个干渴到极点的水手贪婪地盯着陶罐，喉头剧烈滚动。
“三升。”赵晞的声音疲惫却清晰，将这罐来之不易的水递给负责照顾伤员的船医，“省着用，优先张将军和陈老大人。”
船医如获至宝，捧着陶罐的手都在发抖。
林默不知何时己站在一旁。他伸出粗糙的手指，探入罐口沾了点水，放在鼻端嗅了嗅，又用舌尖舔了舔。鹰隼般的目光扫过那歪斜的木罩、缓慢滴水的竹管、疲惫不堪的轮班水手，最后落在赵晞布满血丝的眼睛上。
“巧思。”林默的声音低沉，带着海风磨砺出的沙哑，听不出太多情绪。他用鲨牙匕的鞘尾敲了敲木罩，发出笃笃的闷响，“惜乎…太慢。”他猛地抬眼，目光如冰冷的钩子，再次刺向赵晞，“这点水，吊着张帅、陈老己是极限！三百条汉子，一人一天连润个嘴皮子都不够！更填不饱一粒米的亏空！”他枯槁的手指点了点粮袋，声音冰冷如铁：“三日粮！干渴能缓，饥饿呢？！这点水，撑不到占城！”
他猛地转身，指向东南方海天相接处，那里，晨光正撕开墨蓝色的夜幕，勾勒出无垠的深蓝。
“看见那星位了吗？”林默的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的决绝，“顺风一日！就在航线上！有片无名礁岛！老子年轻时走过！有瀑布！有椰林！有鱼！是死是活，看老天爷给不给这条生路！靠岸！汲水！捕鱼！采果！用‘华夏烬’打出的斧头，给老子劈开一条活路来！否则——”他鲨牙匕寒光一闪，狠狠钉在舱板上，嗡嗡作响，“三日之后，这‘华夏烬’就是给咱们锻棺材钉的铁！”
