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一更梆子敲过的时候，苏念棠摸黑绕过西跨院的太湖石。
春桃举着个裹了黑布的灯笼跟在身后，灯芯在布里透出豆大的光照得青石板路像条蜿蜒的墨蛇。
"夫人，陈文昭说的暗门当真在最里间？"春桃的声音压得极低，尾音发颤——自打上个月厨房走水，这账房就成了府里最阴森的地儿，白日里都透着股霉味，更别说夜里了。
苏念棠扶着孕肚的手在门框上轻轻一叩，木头发出空洞的回响。
她记得白日里来查账时，陈文昭擦汗的动作比拨算盘还勤，眼神总往最里间那排酸枝木柜飘。"春桃，把灯笼往柜角照。"她指了指第三具柜子，"你瞧这柜脚的青砖比别处新半寸。"
春桃踮脚凑过去，灯笼凑近时，果然见那方青砖边缘泛着青灰，与周围被岁月磨得发亮的旧砖格格不入。
苏念棠屈指敲了敲柜身，"咚"的闷响里混着丝细微的"咔嗒"。
她眼睛一亮，顺着木纹摸到第二块榫头，用力一推——
酸枝木柜"吱呀"挪开半尺露出墙后一道一人高的暗门。
门轴锈得厉害，她刚触到铜环就有细碎的红锈簌簌往下掉。
春桃的灯笼凑过来，照见门板上刻着的"忠"字——定北侯府的暗卫暗号，老侯爷当年戍边时用来藏密报的。
"夫人，这......"春桃的手首抖灯笼差点掉地上。
苏念棠摸出袖中帕子裹住铜环轻轻一拉。
门开的刹那，霉味混着墨香涌出来，借着春桃重新举高的灯笼，能看见密室里整整齐齐码着三排檀木匣，最上面那个匣盖没扣严，露出半截泛黄的信笺。
"搬个凳子来。"苏念棠扶着腰慢慢蹲下，指尖刚碰到匣盖，就听见春桃倒抽冷气的声音："夫、夫人你看！"她顺着春桃的手指望过去，最里侧的木架上摞着几封盖着朱红印鉴的文书，那印鉴她再熟悉不过——上个月随萧承煜进宫谢恩，太后身边的女官递茶时，茶盏底就压着同样的御史台大印。
"先收暗账。"苏念棠压下心头翻涌，动作却更快了。
她打开最近的檀木匣，里面整整齐齐码着二十几本账册，封皮上的日期从承平十八年到二十三年，每本扉页都盖着"赵"字小印。
再翻第二匣，是一沓信笺，最上面那封墨迹未干，写着"庶子年方弱冠，若能扶上世子位，侯府军权可分三成与沈"，末尾署名"沈廷芳"——沈侧妃的亲兄长，礼部侍郎。
"春桃，把这匣信收进我帕子里。"苏念棠的指尖在"沈"字上顿了顿，前世随父亲走南闯北，见过太多官商勾结的戏码却没料到这出会唱到自己后院。
她摸着孕肚站起身暗门在身后"咔嗒"合上，像谁轻轻叹了口气。
"世子！"
萧承煜掀开门帘时案上的烛火被穿堂风卷得乱晃。
他玄色锦袍还沾着夜露，腰间玉牌撞出脆响，目光扫过苏念棠膝头的檀木匣，又落在她泛白的指节上："查到什么了？"
苏念棠掀开匣盖，最上面那封"沈廷芳"的信被烛火映得泛红。
萧承煜的手指刚触到信笺，指节就"咔"地响了声——他在边关杀过最狠的敌将，此刻却像要把信纸捏碎。"好个沈侧妃，好个礼部侍郎。"他突然抬头目光像淬了冰的刀，"他们当侯府是任人拿捏的软柿子？"
苏念棠伸手按住他发颤的手背："先看暗账。"她翻开最厚的那本，"承平十九年冬，采买皮草三千两，实际到账八百；二十年春，修演武场报银五千，这里记着只花了一千七......"她声音渐低，"赵德全贪的银子，怕是够买半座金陵城。"
萧承煜突然抓起茶盏砸向墙角，青瓷碎片溅到苏念棠脚边。
春桃吓得要跪被她悄悄扯住裙角。"去把陈文昭叫来。"他转身时，玄色大氅扫过案角，几封密信"哗啦"散在地上，"明日卯时三刻，前院集合。"
第二日卯时，侯府前院的青砖被霜打得发白。
萧承煜站在台阶上，玄色官服外罩着定北侯府特有的玄铁鳞甲，腰间横刀未鞘，刀光映得众人不敢抬头。
赵德全被两个侍卫押着发冠歪在脑后脸上还留着昨夜被审的指痕。
"赵德全，私吞公中银钱八万七千两，勾结外臣谋乱，按侯府家法，当送刑部。"萧承煜的声音像敲在铁板上，"即日起，陈文昭暂代外院总管兼账房首座，凡采买、用度，需经世子妃、外院、账房三方核签。"
赵德全突然挣扎着往前扑，额角撞在青石板上，血珠子顺着鼻梁往下淌："夫人！
您以为沈侧妃是主谋？
她不过是......"话没说完就被侍卫捂住嘴拖走。
苏念棠站在廊下看着他被塞进囚车，风卷着他的骂声散在空气里像片飘不起来的破纸。
"夫人，沈侧妃那边......"春桃捧着茶盏过来，目光往松风阁方向飘。
苏念棠顺着看过去，沈侧妃正扶着丫鬟的手往这边走，月白缎裙扫过满地霜花，脸上还挂着惯常的柔笑。
她走到阶下，福了福身："世子爷明断，倒是苦了赵管事......"
"沈侧妃既心疼旧人，不如替他抄十遍《女诫》。"萧承煜打断她的话，目光扫过她鬓间的珍珠步摇——那是前日太后赏的，"本世子记得太后说过侧妃该多学规矩。"
沈侧妃的指尖在帕子上绞出个褶子，抬头时仍带笑："是妾逾矩了。"她转身时，袖中掉出个纸团，春桃刚要去捡，被苏念棠用眼色止住。
待她的身影消失在垂花门后，春桃蹲下身捡起纸团展开一看，上面只写着"速报兄长"西个小字。
"让阿福带两个暗卫跟着她的贴身丫鬟。"苏念棠摸着孕肚往主院走，"沈侍郎在礼部管着文书怕是要动别的心思。"
深夜，主院暖阁的炭盆烧得正旺。
苏念棠倚在软榻上萧承煜坐在她脚边，替她揉着发肿的脚踝。"以前总觉得商户女只懂算银钱。"他的声音低了些像被炭火烧软了，"今日才知道你比我在军中见的那些谋士都精。"
苏念棠捏着他掌心的茧子轻笑："我不过是懒，懒得跟人争得头破血流。"她望着烛火里跳动的影子，"可若有人要动我的家......"
"不会了。"萧承煜突然握住她的手按在自己心口，"有我在谁也动不了你和孩子。"
窗外的风突然大了吹得窗纸"哗哗"响。
沈侧妃站在院外的影壁后望着暖阁透出来的光指甲深深掐进掌心。
她身后的丫鬟捧着个锦盒，里面装着刚从沈家送来的补品——老夫人今日晨起咳得厉害，李嬷嬷说要送盅参汤去......
"走。"她转身时，鬓间的珍珠步摇闪了闪，像滴未落的泪，"去给老夫人请安。"
