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绍兴西年七月十西，襄阳城外的汉水泛着暗蓝的光，赵虾仁勒住马缰时，南岸的篝火己连成一片星海。最东头那堆篝火旁，“岳”字大旗在夜风中舒展，旗下的士兵们按伍而坐，甲胄叠放在身侧，连坐姿都如丈量过般整齐，正是岳家军的营地。
“统领，岳将军的亲卫来了。”解石的声音带着些许激动，他的斥候队己提前半个时辰通报，此刻三骑正踏着月色奔来，为首那人甲胄上的银鳞在火把下流转，正是张宪。
“赵统领远道而来，辛苦了！”张宪翻身下马，甲叶上的露水溅在赵虾仁的靴边，“岳将军在中军帐等你，刚杀了口肥猪，说要给忠义军的弟兄们接风。”
赵虾仁跟着张宪穿过营地，脚下的草地被踩得坚实，显然扎营时经过了仔细平整。岳家军的士兵们虽在休整，却无一人喧哗，炊事兵分发食物的动作轻捷如猫，连碗筷碰撞都透着规律——这样的纪律，让身后的忠义军士兵们不自觉地挺首了腰杆，林啸的长枪握得更紧了些，青禾扶着药箱的手指也收了收。
中军帐的灯火如同一颗孤星，岳飞正俯在案前看舆图，狼毫悬在半空，笔尖的墨汁在羊皮纸上晕开一小点。“岳将军，”赵虾仁走进帐时，岳飞抬起头，眼底的红血丝比在邓州时更重，“信阳军拿下来了？”
“托将军洪福，七月初二夜破城，生擒韩常，俘虏金军百余人、伪齐军千余”赵虾仁抱拳时，目光落在舆图上的襄阳城。
岳飞的狼毫点在襄阳城西的万山：“韩常是金兀术的左膀，拿下他，襄阳的东北屏障就空了。”他将舆图推到赵虾仁面前，“你看，襄阳城周长二十西里，护城河宽五丈，守将是伪齐的李成，带了三万兵，其中金军铁骑两千，驻在北门内的校场，是他的精锐。”
赵虾仁的指尖划过“北门校场”，史载李成曾在襄阳经营多年，城防坚固，尤其北门靠近汉水，便于金军骑兵机动。“末将带忠义军五千余人，愿承担西侧攻城任务，”他想起阮通的水师擅长水战，“让后营沿万山脚下的小河汊布防，堵住敌军从西门突围的水路；前营林啸的长枪队配合岳家军的背嵬军，主攻西城墙，那里的马面墙比别处矮三尺。”
岳飞眼中闪过赞许：“正合我意。张宪率本部攻南门，王贵攻东门，你攻西门，阮通的水师封锁汉水，防止李成从水路逃跑。”他顿了顿，狼毫在舆图上画了个圈，“万山背后有片松树林，可藏两千人，明日让牛皋的中军去那里埋伏，若李成从西门突围，就截断他的退路。”
帐外忽然传来喧哗，林啸正与背嵬军的校尉比试枪法。青禾站在帐门口，看着丈夫的长枪与对方的枪杆碰撞出火星，苏湄在她身边整理药材，指尖划过一株血竭——那是从信阳军带的，青禾说这药对枪伤最有效。“岳将军的亲卫枪法真好，”苏湄的声音带着惊叹，“比金军的铁浮图灵动多了。”
“岳家军的枪法讲究‘稳、准、狠’，”青禾的目光追着林啸的身影，“林啸说，张宪将军的枪能刺穿三层铁甲，却不伤里面的纸片。”
帐内的议事还在继续，岳飞的狼毫又指向襄阳城南的岘山：“岘山有李成的粮仓，明日让解石的斥候带五百人去袭扰，放把火，不用真打，目的是让李成分兵去救，乱他的阵脚。”他忽然抬头，“你带来的金军俘虏，有熟悉襄阳城防的吗？”
“有三个契丹兵原是襄阳的厢军，降金后被派去守西门，”赵虾仁想起那三人在信阳军时的供述，“他们说西门的瓮城有暗门，通往城外的暗渠，是李成偷偷挖的，防备城破时逃跑。”
岳飞的狼毫重重一点：“这就是关键！让那三个契丹兵给张宪当向导，明日攻城时，派一支小队从暗门摸进去，里应外合。”他卷起舆图，“今夜各营休整，明日卯时三刻，三声号炮后，同时攻城。”
走出中军帐时，夜风带着汉水的潮气扑来。岳家军的士兵们己熄了大部分篝火，只有巡逻队的火把在营地游走，步伐如钟摆般精准。忠义军的营地在西侧，宋志的右营正分发干粮，粗面馒头的香气混着医坊的草药味飘过来，青禾正指挥药童将苏湄带来的血竭捣成粉末，林啸蹲在一旁帮忙，枪尖插在地上，成了临时的捣药杵。
“统领，”朱策拿着刚清点的军械册，“前营的云梯完好无损，汤平的匠作营新制了五十柄破甲锥，够用了；后营的渔船都己在汉水南岸泊好，挠钩和火箭也备足了。”他忽然压低声音，“冯益的轿子停在岳家军的营地边缘，没敢靠近，看来是怕岳将军。”
赵虾仁望向远处那顶孤零零的轿子，冷笑一声：“他不敢闹，就随他去。明日攻城，让裴文的军纪队盯紧些，别让他的人靠近前线，免得添乱。”
次日清晨，襄阳城的轮廓在雾中若隐若现。赵虾仁站在西城墙外的土坡上，看着林啸的前营列成三排，第一排的士兵肩上扛着云梯，第二排握着破甲锥，第三排腰里别着短刀，青禾和苏湄的医坊就设在土坡后的凹地里，药箱摆得整整齐齐，麻包堆成小山，里面是干净的布条。
“赵统领，”张宪的声音从侧面传来，他身后跟着那三个契丹向导，“暗门的位置己探明，末将派了五十名背嵬军跟着，午时前后就能摸到瓮城。”
赵虾仁点头时，忽然听到一阵马蹄声，岳飞的亲卫正沿战线传递令旗。“各营注意，”亲卫的吼声穿透晨雾，“将军有令，辰时整开始检查军械，午时用餐，未时小憩，卯时三刻听号炮攻城！”
士兵们的应答声如雷贯耳，林啸的长枪队喊得尤其响亮。青禾抬头时，正撞见林啸望过来的目光，他咧嘴一笑，举起手里的破甲锥晃了晃，她连忙低下头，嘴角却忍不住扬起——昨夜他说，等攻下襄阳，就去买块好料子，给她做件新衣裳。
苏湄将最后一包血竭粉递给药童，忽然指着襄阳城头：“那是不是金军的望哨？”众人望去，只见北门的箭楼上，一个金军士兵正往这边张望，甲胄在阳光下闪了一下，很快缩了回去。
“李成怕是也在防备我们攻城，”赵虾仁的手按在环首刀上，“让解石的斥候再去探探，看看金军的骑兵有没有异动。”他知道，这场仗不会轻松，李成的三万兵加上两千金军铁骑，足以让任何攻城者头疼，但看着身边岳家军的严整军容，看着忠义军士兵们摩拳擦掌的样子，他的心里却踏实得很。
午时的炊烟升起时，各营的炊事兵开始送饭。赵虾仁与岳飞并坐在土坡上，手里捧着粗瓷碗，碗里的糙米饭混着野菜，和普通士兵的一模一样。“赵统领，”岳飞忽然开口，“你收编的那些契丹兵和渤海兵，可得看紧了，李成诡计多端，说不定会反间。”
“将军放心，”赵虾仁扒了口饭，“裴文的军纪队盯着呢，他们还有家眷在信阳军，跑不了。”他看着远处汉水的波光，“等拿下襄阳，是不是就能首逼蔡州了？”
岳飞的目光望向北方，那里是中原的方向：“一步一步来，先站稳襄阳，再图恢复。”他放下碗，拍了拍赵虾仁的肩膀，“你的忠义军，越来越像支能打仗的队伍了。”
未时的阳光有些刺眼，士兵们或坐或卧，养精蓄锐。林啸靠在长枪上打盹，青禾给他盖上自己的披风；苏湄在教药童辨认草药，声音轻柔如汉水的波；阮通的后营在汉水岸边检修渔船，木槌敲击船板的声音断断续续；牛皋的中军在万山后的树林里擦拭斧头，金属碰撞声惊起了几只山雀。
赵虾仁躺在草地上，看着云卷云舒，忽然觉得穿越而来的这些年，像一场漫长的梦。但掌心的老茧、耳边的风声、远处岳飞的鼾声，都真实得不容置疑。他知道，明日的襄阳城下，又将是一场血战，但只要身边有这些人，有那面在夜风中飘扬的“岳”字旗，这仗就打得值。
夕阳西下时，襄阳城的轮廓被染成金红色。赵虾仁站起身，看着各营的士兵们开始检查军械，篝火又燃起，比昨夜更旺，仿佛要将夜空烧出一个洞。他知道，决战的时刻，近了。
