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汴河码头上，一艘艘满载粮草的船只正在紧锣密鼓地装卸货物。
龚美站在河岸上，目光扫过这条被称为大宋经济命脉的人工河道。
王三匆忙赶来，衣襟上还沾着水珠：“师父，郑防己经在码头等候了。”
龚美点头，随王三来到一处临时搭建的帐篷内。
郑防是漕运司的主事官员，也是龚美通过各种手段收买的关键棋子之一。
“见过大人。”郑防恭敬行礼，脸上带着几分忐忑。
“郑大人不必多礼。”龚美示意他坐下，开门见山道，“今日找你，是有要事相商。”
郑防心中一紧：“但请吩咐。”
龚美取出一幅精心绘制的漕运图，铺展在桌案上：“你看这里，从开封到幽州一线，沿河各处的粮仓分布如何？”
郑防仔细端详片刻：“回伯爷，常规粮仓大多集中在几个主要码头，但容量有限。若要支撑大规模军需…恐怕力有不逮。”
“正是如此。”龚美指着地图上几个关键点位，“我需要你在这些地方，秘密扩建地下粮仓。规模要大，位置要隐蔽。”
郑防眼中闪过震惊：“刘大人，这等规模的工程，没有朝廷明令，下官实在…”
“朝廷的事你不必担心。”龚美从怀中取出一道圣旨，“陛下己经授权我全权负责军需调度。你只管按计行事即可。”
看到圣旨，郑防这才放下心来：“既如此，下官定当竭力而为。只是工期紧迫，恐怕需要大量人手和银两。”
王三在一旁开口：“银两的事不用担心，师父早有安排。”
龚美将目光投向河面上那些繁忙的船只：“除了粮仓，我还需要你调集所有清淤船队，对汴河主干道进行全面疏浚。河道要拓宽，水深要加深，确保大型运粮船能够畅通无阻。”
郑防皱眉：“伯爷，如此大动干戈，恐怕会引起有心人注意。”
“那就编个理由。”龚美淡然道，“就说是为了防范汛期，提前加固河道。”
“妙计！”郑防拍案叫绝，“汛期将至，这个理由天衣无缝。”
三人正商议间，帐篷外传来脚步声。影七的声音在外响起：“主人，陈掌柜求见。”
龚美挥手示意郑防和王三退下：“你们先去安排，有什么困难随时来报。”
陈德平掀帘而入，神色有些焦虑：“主人，出了点状况。”
“何事？”
“兵部那边有人开始质疑了。”陈德平压低声音，“说咱们大规模收购粮草和战马，有囤积居奇之嫌。”
龚美冷笑：“一群鼠目寸光之辈。我倒要看看，是谁在背后挑拨。”
“据我打听，主要是兵部侍郎孙全照在煽风点火。”陈德平咬牙道，“这厮平日里就看我们商人不顺眼，现在更是抓住机会大做文章。”
“孙全照…”龚美回想这个人的信息。此人在历史上确实是个顽固的守旧派，最喜欢站在道德制高点上指手画脚。
“主人，要不要让影七去教训教训他？”陈德平眼中闪过狠色。
龚美摆手：“不必如此粗暴。对付这种人，有的是办法。”
他略作沉思，吩咐道：“你去告诉孙全照，本国舅愿意与他当面对质。就约在兵部议事厅，让所有人都听听，到底谁是忠臣，谁是小人。”
陈德平眼前一亮：“主人这是要公开叫板？”
“既然有人要跳出来，那就让他跳个够。”龚美眼中寒光闪烁，“正好杀鸡儆猴。”
午后时分，兵部议事厅内。
孙全照端坐上座，一副义愤填膺的模样：“诸位同僚，外戚干政，自古为患。如今这位伯爷，假借军需之名，行囤积之实，实乃…”
话音未落，龚美大步走进议事厅。在场众官员纷纷起身行礼，唯独孙全照仍端坐不动。
“孙侍郎，听闻你对本国舅颇有微词？”龚美语气平和，脸上甚至带着温和的笑意。
孙全照昂首挺胸：“伯爷既然来了，正好当面说清楚。你大肆收购粮草军械，意欲何为？”
“为国储粮，有何不妥？”龚美反问。
“哼！”孙全照冷笑，“辽军尚未南下，你就如此兴师动众。要么是小题大做，要么就是别有用心！”
议事厅内一片寂静，众官员都在观望两人的交锋。
龚美走到孙全照面前，声音依然温和：“孙侍郎，你在兵部任职多年，可曾听过'兵马未动，粮草先行'这句话？”
“当然听过，但…”
“既然听过，那就应该明白，战争准备越充分，胜算就越大。”龚美打断他的话，“辽军十二万大军压境，萧太后亲临前线，这等大敌当前，你却在这里质疑本国舅的忠心，是何道理？”
孙全照被问得一时语塞，但仍强辩道：“即便如此，也不该由外戚越俎代庖…”
“外戚？本官有陛下圣旨在身，全权负责军需调度。你这是在质疑圣旨，还是在质疑陛下的英明？”
此言一出，孙全照脸色骤变。质疑圣旨和皇帝，这可是重罪。
“我…我只是担心…”孙全照声音明显弱了下去。
龚美趁势追击：“担心什么？担心本官会贪污军饷？还是担心本官会通敌叛国？”
“不敢！”孙全照连忙摆手。
“既然不敢，那就请孙侍郎多多配合本官的工作。”龚美转身面向众官员，声音洪亮，“诸位同僚，国难当头，理应同心协力。若有人心存私念，蓄意掣肘，休怪本国舅不客气！”
众官员纷纷表态支持，孙全照彻底偃旗息鼓。
离开兵部后，龚美心情大好。
王三在一旁赞叹：“师父，您刚才那番话真是痛快！把那孙全照说得哑口无言。”
“对付这种人，就得用他们最在乎的东西来压制。”龚美笑道，“孙全照最在乎的就是自己的名声和前程，只要抓住这点，就能让他乖乖就范。”
正说着，前方出现了一队人马。为首的正是当朝权臣寇准。
“见过寇相。”龚美主动上前行礼。
寇准点头回礼，但神色有些严肃：“伯爷，老夫正要找你。可否借一步说话？”
两人来到路边的一处茶摊，寇准挥退随从，压低声音道：“伯爷，你最近的动作有些大了。”
龚美心中一动，：“寇相此言何意？”
“漕运扩建、粮草囤积、军械采购…你几乎把持了整个军需体系。老夫不得不提醒你，外戚不可干政太深。”
这是在敲打自己。龚美心中了然，但表面仍是一副无辜的模样：“寇相误会了。本官所做的一切，都是为了大宋江山社稷。”
“江山社稷？”寇准冷笑，“还是为了你们刘氏一门的荣华富贵？”
龚美脸色微沉：“寇相这话就过了。皇后娘娘贵为国母，本官身为大宋命官，自然要为大宋分忧。这是本分，也是职责。”
“职责？”寇准站起身来，“那好，老夫问你，如果陛下明日下旨，让你交出手中的军需调度权，你可愿意？”
这是在试探自己的底线。龚美沉思片刻，缓缓道：“陛下圣明，自有深意。本官自当遵旨。”
寇准深深看了他一眼：“希望你记住今日所言。”
目送寇准离去，王三忍不住道：“师父，这老狐狸明显是来警告您的。”
“警告就警告吧。”龚美不以为意，“他现在还不敢真正对我动手，只能通过这种方式表达不满。”
“那咱们还要继续扩建粮仓吗？”
“当然要继续。”龚美眼中闪过坚定，“战争迫在眉睫，容不得半点松懈。至于寇准…让他闹去吧。”
夜深时分，乾坤别院。
影七匆匆赶来：“主人，有紧急情报。”
“说。”
“丁谓和八王爷的人，今日在汴河码头出现了多次。看样子是在暗中观察咱们的行动。”
龚美放下手中的茶盏：“他们终于坐不住了。”
“要不要采取措施？”
“不必。”龚美摇头，“让他们看去。他们越是疑惑，就越不敢轻举妄动。”
“可是万一他们看出什么端倪…”
“看出什么？看出我在为大宋囤积粮草吗？”龚美淡然一笑，“这本来就是光明正大的事情。”
影七若有所思地点头。
龚美走到窗前，望着夜空中的点点繁星：“传令下去，加快进度！”
远方的夜空中，传来了战马的嘶鸣声。
辽军，越来越近了。
