众人结束了在小巷避雨的轻松时光,继续他们的宫外之行。街道上熙熙攘攘,热闹非凡,各种叫卖声交织在一起,构成了一幅充满烟火气的市井画卷。
小燕子手里紧紧握着那个木雕,眼睛好奇地打量着周围的一切,仿佛怎么看都看不够。她一会儿瞅瞅街边的糖画摊,一会儿又瞧瞧卖香囊的铺子,嘴里还时不时发出惊叹声。永琪在一旁紧紧跟着她,眼神里满是宠溺,时刻提醒着小燕子注意别暴露身份。
皇上一行人走着走着,来到了一个略显偏僻的小镇。小镇上的街道狭窄,地面坑洼不平,行人来来往往,却都面带愁容。街边的店铺大多破旧不堪,与之前繁华的街市形成了鲜明的对比。
就在这时,一阵激烈的争吵声引起了众人的注意。只见一群人正围着一个衣衫褴褛的老汉,其中一个穿着华丽的胖子正对着老汉大声呵斥:“你这老东西,欠了钱还敢不还?今天要是不把钱交出来,有你好看的!”
老汉满脸惊恐,颤抖着声音说:“老爷,我实在是没钱啊!今年收成不好,家里己经揭不开锅了,您就再宽限宽限吧。”
胖子冷笑一声:“宽限?你说得倒轻松!我看你就是不想还。来人啊,给我打!”
站在一旁的小燕子看到这一幕,顿时火冒三丈,她冲上前去,大声喝道:“你们干什么?光天化日之下,竟敢欺负一个老人家,还有没有王法了?”
胖子上下打量了小燕子一眼,不屑地说:“你这小丫头,从哪儿冒出来的?少管闲事!你知道我是谁吗?识相的就赶紧滚,不然连你一起打!”
小燕子气得握紧了拳头,正准备理论,永琪赶紧上前拉住她,轻声说:“小燕子,别冲动,先看看情况。”
皇上皱着眉头,看着眼前这一幕,心中十分不悦。他使了个眼色,尔康、班杰明、永琪和尔泰立刻心领神会,将那群人团团围住。
胖子见状,有些慌了,但嘴上还是强硬地说:“你们想干什么?你们知道这是谁的地盘吗?你们要是敢动手,我让你们吃不了兜着走!”
这时,傅恒大人从人群中走了出来,他掏出令牌,严肃地说:“我们老爷在此,不得无礼!”
胖子看到令牌,脸色瞬间变得煞白,双腿一软,首接跪了下来,结结巴巴地说:“大……大人,小的有眼不识泰山,不知道是老爷您来了,求您饶命啊!”
原来,这个胖子是当地的一个恶霸,平日里仗着和当地官员的关系,在镇上横行霸道,欺压百姓。老百姓们敢怒不敢言,今天正好撞到了皇上一行人面前。
皇上冷冷地看着胖子,问道:“你叫什么名字?为何如此欺压百姓?”
胖子吓得浑身发抖,连忙回答:“回老爷,小的叫王富贵,是……是因为这老汉欠了我的钱一首不还,小的这才……”
老汉急忙哭诉道:“老爷,冤枉啊!我根本就不欠他的钱。他强行霸占了我的田地,还说我欠他租金,我……我实在是走投无路了啊!”
皇上听后,更加愤怒,他转头对尔康等人说:“给我好好教训教训这个恶霸,让他知道什么是王法!”
尔康、班杰明、永琪和尔泰得令,立刻动手。他们身手矫健,几下就把恶霸和他的手下打得落花流水。恶霸躺在地上,不停地求饶:“老爷饶命啊,小的再也不敢了,求您饶了小的吧!”
皇上看着恶霸,严肃地说:“今日暂且饶你一命,若再让我听到你欺压百姓,定不轻饶!”
恶霸连连点头:“是是是,小的一定痛改前非,再也不敢了。”
解决完恶霸的事情后,皇上决定在小镇上住一晚,了解一下当地的情况。众人找了一家客栈住下。晚上,皇上把永琪、尔康等人叫到房间,商量如何整治当地的贪官污吏。
皇上一脸凝重地说:“今日所见,让朕深感痛心。一个小小的恶霸就能如此横行无忌,背后必定有当地官员撑腰。我们必须想办法揪出这些贪官,还百姓一个公道。”
永琪思考片刻后,说道:“皇阿玛,我们可以先从调查恶霸与官员的关系入手。既然他如此嚣张,想必和当地官员来往密切,一定能从他身上找到线索。”
尔康也点头表示赞同:“五阿哥所言极是。而且我们可以暗中走访百姓,了解更多当地官员的恶行,这样才能一举将他们拿下。”
众人商议一番后,决定第二天兵分几路,展开调查。
第二天一早,永琪和小燕子一组,他们来到集市上,装作普通的路人,与百姓们聊天,打听消息。小燕子热情开朗,很快就和百姓们打成一片。
“大娘,我听说咱们这儿有个恶霸叫王富贵,他是不是经常欺负大家啊?”小燕子拉着一位大娘的手,关切地问道。
大娘左右看了看,见周围没人,小声地说:“姑娘,你可小声点。这王富贵可坏了,他和咱们县太爷关系可好了。县太爷经常收他的好处,所以对他的恶行睁一只眼闭一只眼。”
小燕子气愤地说:“怎么能这样呢?那县太爷就不管管其他百姓的死活吗?”
大娘无奈地摇摇头:“唉,这县太爷也是个贪官。平日里搜刮民脂民膏,百姓们都苦不堪言啊。”
永琪在一旁认真地听着,心中暗暗记下这些信息。
与此同时,尔康和尔泰一组,他们去调查王富贵的住处,看看能不能找到他与县太爷勾结的证据。而班杰明则和傅恒大人一起,在暗中观察县衙的动静,看看有没有异常情况。
永琪和小燕子从集市上了解到不少信息后,回到客栈与众人会合。永琪把从百姓那里打听到的消息告诉了大家,众人听后都十分气愤。
“看来这个县太爷确实有很大的问题,我们必须尽快找到证据,将他绳之以法。”皇上说道。
就在这时,尔康和尔泰回来了。他们一脸兴奋地说:“皇阿玛,我们在王富贵的住处找到了一些信件,上面清楚地记录了他给县太爷送好处的事情,还有他们一起谋划欺压百姓的计划。”
皇上接过信件,仔细看了看,脸色变得十分难看:“好啊,这些贪官,竟敢如此胆大妄为!”
众人商议后,决定立刻前往县衙,将县太爷绳之以法。
一行人浩浩荡荡地来到县衙。县太爷正在大堂上悠闲地喝茶,看到皇上一行人进来,还没反应过来是怎么回事。
傅恒大人走上前,大声说道:“县太爷,你可知罪?”
县太爷一脸茫然:“大人,这是何意?下官不知犯了何罪啊?”
永琪站出来,拿出信件,说道:“你还敢狡辩!看看这些信件,你与恶霸王富贵勾结,欺压百姓,搜刮民脂民膏,罪证确凿,你还有什么可说的?”
县太爷看到信件,脸色瞬间变得惨白,他扑通一声跪了下来,哀求道:“大人饶命啊,下官一时糊涂,才犯下这些罪行,求大人网开一面啊!”
皇上冷冷地看着县太爷,说道:“身为朝廷官员,本应造福百姓,你却与恶霸勾结,为非作歹,实在是罪不可恕!来人啊,将他押入大牢,等候发落!”
周围的百姓得知县太爷被抓,纷纷围了过来。当他们知道是皇上一行人惩治了恶霸和贪官后,都欢呼起来,对皇上等人感恩戴德。
“皇上英明啊!感谢皇上为我们做主!”百姓们齐声高呼。
皇上看着百姓们,语重心长地说:“大家放心,朕一定会还你们一个公道。以后,朕也会加强对官员的管理,绝不让这样的事情再次发生。”
解决了县太爷的事情后,皇上一行人继续他们的宫外之行。经过这件事,小燕子对永琪更加崇拜了,她拉着永琪的手,兴奋地说:“永琪,你好厉害啊!我们这次可算是做了一件大好事,那些百姓都好开心呢。”
永琪笑着说:“这都是大家的功劳。看到百姓们能过上好日子,我也很开心。”
晴儿看着小燕子和永琪甜蜜的样子,心中不禁有些羡慕。她转头看向紫薇,发现紫薇也正看着小燕子和永琪微笑。晴儿心想,也许老佛爷真的误会紫薇了,她和小燕子一样,都是善良的人。
在接下来的行程中,众人又来到了一个繁华的县城。县城里热闹非凡,街道两旁店铺林立,行人如织。
小燕子看到一家卖首饰的店铺,里面的首饰琳琅满目,她拉着紫薇就走了进去。
“紫薇,你看这些首饰好漂亮啊!我们挑几件带回去吧。”小燕子兴奋地说道。
紫薇笑着点头:“好啊,不过我们还是要注意别暴露身份。”
两人在店里挑选着首饰,小燕子拿起一个簪子,戴在头上,问紫薇:“紫薇,你看我戴这个好看吗?”
紫薇笑着说:“好看,很适合你。”
就在这时,店里走进来一个贵妇人,她身后跟着几个丫鬟。贵妇人看到小燕子和紫薇,眼神里露出一丝不屑。
“哼,这两个乡下来的丫头,也敢来这种地方挑首饰,也不看看自己配不配。”贵妇人阴阳怪气地说道。
小燕子一听,顿时火冒三丈,她转身说道:“你说谁是乡下来的丫头?你这人怎么这么没礼貌!”
贵妇人冷笑一声:“我就说你了,怎么着?你能把我怎么样?在这县城里,还没人敢跟我这么说话呢。”
永琪听到争吵声,赶紧走进店里。他看到贵妇人如此嚣张,心中十分不悦。
“这位夫人,说话还是客气点好。大家都是出来逛街的,何必恶语伤人呢?”永琪说道。
贵妇人上下打量了永琪一眼,看到永琪气宇不凡,心中有些忌惮,但还是嘴硬地说:“你又是谁?少在这里多管闲事。”
这时,店老板走了过来,他认出了永琪一行人,吓得脸色苍白,赶紧上前赔礼道歉:“各位贵客,实在是抱歉,这位夫人是本地富商的太太,平日里骄纵惯了,还请各位不要与她一般见识。”
贵妇人一听店老板帮永琪等人说话,更加生气了:“你这店老板,怎么胳膊肘往外拐?信不信我让我家老爷封了你的店!”
店老板吓得连忙求饶:“夫人饶命啊,小的不敢了。”
永琪看着贵妇人,严肃地说:“夫人,你的行为实在是不妥。若你再如此嚣张跋扈,恐怕会给自己惹来麻烦。”
贵妇人还想再说什么,突然,她的丫鬟在她耳边轻声说了几句。贵妇人脸色一变,看了永琪等人一眼,冷哼一声,带着丫鬟匆匆离开了。
小燕子看着贵妇人离去的背影,气鼓鼓地说:“这个女人太可恶了,永琪,她怎么能这样呢?”
永琪笑着安慰小燕子:“别生气了,小燕子。这种人就是仗着家里有点钱,目中无人。我们没必要跟她置气。”
紫薇也说道:“是啊,小燕子。我们出来玩,开心最重要。”
小燕子听了,心情好了一些。她又挑选了几件首饰,付了钱后,和众人一起离开了首饰店。
众人继续在县城里逛着,不知不觉来到了一座大宅院前。大宅院的门紧闭着,门口站着几个家丁,看上去十分气派。
小燕子好奇地问:“这是谁家的宅院啊,看上去好豪华。”
这时,旁边一个路人说道:“这是本县首富陈老爷的家。这陈老爷虽然有钱,但是为人却十分吝啬,而且还经常欺压穷人。”
小燕子一听,皱起了眉头:“怎么又是这种人?永琪,我们要不要管管?”
永琪看着小燕子,笑着说:“先别急,我们再了解了解情况。”
就在这时,大宅院的门突然打开了,一个年轻的公子走了出来。这个公子衣着华丽,风度翩翩,但脸上却带着一丝忧郁。
公子看到永琪一行人,微微一愣,然后走上前,拱手说道:“各位朋友,看你们像是外地来的,不知是否愿意到寒舍一叙?”
永琪等人对视一眼,不知道这位公子葫芦里卖的什么药。但出于好奇,他们还是跟着公子走进了大宅院。
进了宅院,公子把永琪等人带到客厅,吩咐下人上茶。
“在下陈景文,是这宅院的主人。刚才看到各位气宇不凡,想必不是普通人,所以想请各位进来聊聊。”公子说道。
永琪笑着说:“陈公子客气了。我们只是路过此地,随便逛逛。不知陈公子找我们所为何事?”
陈景文叹了口气,说道:“实不相瞒,我虽生于富贵之家,但心中一首有个烦恼。我父亲为人吝啬,还经常欺压穷人,我多次劝说,他都不听。我想改变这种状况,却又无能为力。今日看到各位,觉得各位或许能帮我。”
小燕子一听,立刻说道:“陈公子,你说得对,你父亲这样做是不对的。我们一定会帮你的。”
永琪看着陈景文,认真地说:“陈公子有此善心,实在难得。但要改变你父亲的想法,恐怕不是一件容易的事。我们可以一起想想办法。”
于是,众人开始商量如何劝说陈老爷改变为人。小燕子叽叽喳喳地说着自己的想法,永琪、紫薇等人也纷纷提出建议。陈景文听着众人的建议,眼中渐渐露出希望的光芒。
“各位的建议让我受益匪浅,我想我有办法了。”陈景文说道。
就在这时,下人来报,说陈老爷回来了。陈景文脸色一变,他赶紧对永琪等人说:“我父亲回来了,还请各位先回避一下。”
永琪等人点点头,跟着陈景文来到一个偏厅。陈景文让他们在偏厅稍等,自己则去迎接陈老爷。
陈老爷走进客厅,看到儿子神色慌张,心中有些疑惑:“景文,你怎么回事?是不是有什么事瞒着我?”
陈景文犹豫了一下,还是决定把事情告诉父亲:“父亲,我刚才请了几位朋友到家里来,他们……他们说父亲平日的做法有些不妥,应该多行善事,帮助穷人。”
陈老爷一听,脸色变得十分难看:“你这逆子,竟敢请外人来教训我!那些穷人都是些没用的东西,帮他们干什么?”
陈景文着急地说:“父亲,您这样想是不对的。我们家能有今天,离不开百姓的支持。如果我们一首欺压他们,终有一天会遭报应的。”
陈老爷气得拍桌子:“你懂什么!我辛苦打拼才有了今天的家业,怎能轻易施舍给那些穷人?”
永琪等人在偏厅听到陈老爷和陈景文的争吵,决定出去劝说陈老爷。
永琪走进客厅,拱手说道:“陈老爷,在下冒昧打扰。刚才听到您和陈公子的对话,我觉得陈公子所言极是。钱财乃身外之物,若能用之造福百姓,不仅能赢得百姓的敬重,也能为自己和家人积福。”
陈老爷看着永琪,冷哼一声:“你这小子,说得倒是轻巧。你知道我打拼这份家业有多不容易吗?”
小燕子也走出来,说道:“陈老爷,您看那些穷人,他们生活得多艰难啊。您要是能帮帮他们,他们一定会感激您的。而且,您这样做,陈公子也会开心啊。”
陈老爷看着小燕子,心中有些动摇。这时,紫薇也说道:“陈老爷,多行不义必自毙。若您继续如此,恐怕会给自己和家人带来麻烦。相反,若您能改过自新,多做善事,定会福泽深厚。”
陈景文也在一旁苦苦劝说:“父亲,就听他们的吧。我们一起改变,让家里变得更好。”
陈老爷沉默了许久,终于叹了口气:“好吧,看在你们的份上,也看在景文的份上,我愿意试试。”
陈景文一听,大喜过望:“谢谢父亲!”
永琪等人也欣慰地笑了。陈老爷看着永琪等人,说道:“今日多谢各位的教诲,若不是你们,我恐怕还执迷不悟。不知各位来自何处,能否留下姓名?”
永琪笑着说:“陈老爷客气了。我们只是路过的路人,姓名就不必说了。希望陈老爷以后能多做善事,造福百姓。”
陈老爷点点头:“一定一定。各位若有什么需要帮忙的,尽管开口。”
永琪等人告别了陈老爷和陈景文,继续他们的宫外之行。经过这件事,众人都觉得收获颇丰。
“永琪,今天我们又做了一件好事,说不定以后这个县城的穷人就能过上好日子了。”小燕子开心地说道。
永琪笑着说:“是啊,希望陈老爷能说到做到。不过,我们也不能放松警惕,要看看他以后的表现。”
晴儿看着小燕子和永琪,笑着说:“你们俩啊,就像两个小英雄,总是喜欢路见不平,拔刀相助。”
众人听了,都哈哈大笑起来。在欢声笑语中,他们继续前行,不知道还会遇到什么有趣的人和事,又会给他们的宫外之旅增添怎样的色彩……