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秒针的每一次跳动都像敲在紧绷的鼓膜上。
应急红灯幽暗、粘稠的光，涂抹在中央舱每一张紧绷的脸上，也涂抹在冰冷钢铁的轮廓上。空气凝滞，混杂着机油、汗酸、劣质烟草和一丝若有若无的恐惧发酵后的酸腐气味。
柴油机己经停机，只有电池驱动的电动机发出低沉、单调的嗡鸣，如同垂死巨兽的喘息。艇壳在仅仅二十米的水压下，持续发出细微却无处不在的“嘎吱”呻吟。
劳斯上尉手腕上那块精密的秒表，被我一把抓过，然后狠狠拍在中央折叠桌上那幅摊开的威悉河口海图上！
“啪嚓！”
金属表壳撞击硬物的脆响，像一颗子弹在死寂中炸开！表蒙子瞬间裂开一道狰狞的蛛网纹。秒针痛苦地抽搐了几下，最终停在了某个刻度上。
“Vierundvierzig Komma fünf Sekunden！”（西十西点五秒！） 我的声音不再是命令，而是从胸腔深处挤压出来的、带着金属刮擦般质感的咆哮，撞在冰冷的钢铁舱壁上，激起令人心悸的回响。每一个音节都像淬了冰的锤子，砸向舱内每一个人的神经。
死寂。连艇壳的呻吟都仿佛屏住了呼吸。48双眼睛，在幽暗的红光下，瞳孔收缩，倒映着桌上那枚碎裂的秒表。轮机长施耐德布满油污的脸上，汗珠正沿着深刻的法令纹和鼻翼两侧的沟壑，无声地汇聚、滚落，在下巴处凝成浑浊的油汗混合物，滴落在他沾满油污的工装前襟上，晕开一小片更深的污渍。他粗壮的手指无意识地抠着旁边一个液压阀凸起的边缘，指节发白。
“知道英国人最新的S级潜艇下潜要多久吗？”我的目光如同冰冷的探照灯，扫过那一张张惨白或铁青的脸，最后钉在穆勒中尉那双写满了不服却又被恐惧压制的年轻眼睛上，“Fünfzehn Sekunden!”（十五秒！） 我几乎是吼出了这个数字。
角落里传来一声压抑不住的抽气声。是那个叫汉斯的新兵，入伍才三个月。他脸色惨白得像刚从面粉袋里捞出来，嘴唇剧烈地哆嗦着，牙齿磕碰的咯咯声清晰可闻。他紧紧夹着双腿，一股温热的、带着骚气的液体正不受控制地顺着他的裤管内侧往下流淌，在冰冷的格栅地板上无声地晕开一小滩深色的水渍。他旁边一个老兵厌恶地、却又带着同病相怜的悲哀，往旁边挪了半步。
“十五秒！”我猛地抄起手边一把沉重的活动扳手，用尽全身力气，狠狠砸向舱壁上一根的、粗大的液压管线！
“咣——！！！”
沉闷到令人牙酸的巨响在钢铁的牢笼里炸开！巨大的震动顺着舱壁传递到每一个人的脚底板，震得桌上的咖啡杯、铅笔、乃至那枚碎裂的秒表都跳了起来！被砸中的液压管线发出一阵痛苦的嗡鸣，几颗陈年的锈屑簌簌落下。施耐德的脸瞬间扭曲，不是因为愤怒，而是因为对那脆弱管线的肉痛和更深的恐惧。
“这意味着什么？！”我丢开扳手，扳手砸在格栅地板上，又发出一声刺耳的哐当。我双手撑在冰冷的桌沿，身体前倾，目光像刀子一样刮过每一张脸，“意味着当你们在甲板上像一群吓傻的火鸡一样扑腾着往回爬的时候，当你们还在手忙脚乱地关那些该死的通海阀的时候，英国佬的驱逐舰主炮，己经完成了瞄准、装填、甚至他妈的第一轮齐射！”
我的声音陡然拔高，带着一种近乎残忍的嘶哑：
“意味着深水炸弹砸下来的时候，你们连他妈的‘圣母玛利亚’都念不完第一句！意味着这艘铁棺材还没开到战场，就己经被钉上了棺材板！意味着你们所有人——包括我——都会像隔壁U-44那个倒霉的轮机舱一样，变成一堆被水压挤扁、被鱼啃得稀烂的烂肉，沉在爱尔兰西南边那个冰冷的海沟里！连块像样的墓碑都不会有！”
“U-44”这个冰冷的编号，像一把淬毒的匕首，狠狠捅进了所有人的心脏。舱内响起一片压抑到极致的、倒抽冷气的声音。连最刻板的劳斯上尉，冰蓝色的眼底也掠过一丝难以言喻的惊悸。穆勒中尉脸上的那点不服气彻底消失了，只剩下惨白和茫然。
施耐德死死咬着后槽牙，腮帮子上的肌肉棱角分明地凸起，油汗混合的液体流进他紧抿的嘴角。老彼得佝偻在人群后面，浑浊的眼睛里满是绝望的悲哀，干枯的手指神经质地捻着自己油腻的衣角。
“告诉我！”我的目光猛地转向负责鱼雷的军士长，“鱼雷引信实弹测试了几次？”
军士长身体一抖，喉结剧烈滚动，声音干涩得像砂纸：“Keiest, Herr Kaleu…”（没…没有测试，艇长先生…）
“没有测试？！”我猛地一拍桌子，桌上的东西再次跳了起来，“那你们凭什么相信那堆昂贵的铁疙瘩在关键时刻能他妈的炸响？！靠祈祷吗？！”
我的矛头猛地转向劳斯上尉，指着那份被他收在文件夹里的、墨迹未干的报告：“看看这份单子！舵机延迟！液压泄漏！铆钉渗水！下潜慢得像只怀孕的河马！还有那该死的、吵得能把整个大西洋的驱逐舰都招来的柴油机！还有这艘破船脆得像块饼干一样的壳子！最大安全潜深？一百米？笑话！我看八十米它就得像个被踩扁的罐头！”
