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法租界，华懋饭店（Cathay Hotel）宴会厅。衣香鬓影，觥筹交错。水晶吊灯璀璨，留声机播放着爵士乐。与会者多是洋人、买办、政府官员、富商名流。
青禾在苏曼卿的陪伴下进入会场。她身着顾砚卿建议的、改良过的素雅旗袍（既不失礼，又不过分张扬），略施脂粉。置身于这金碧辉煌、充斥着香水味和洋文的环境，她感到一丝格格不入的紧张。顾砚卿以“账房先生”身份不便出席，但己将关键信息和策略详细告知她。
威廉·陈（William ），三十多岁，油头粉面，穿着考究的白色西装，操着流利的英文和沪语，正满面春风地周旋于宾客间。他身边围绕着几个西药洋行的代表。
威廉·陈端着香槟走到大厅中央，敲了敲酒杯，吸引众人注意：“Ladies alemen！各位尊敬的来宾！感谢大家莅临我们‘寰亚西药行’的新品发布会！今天，我们不仅带来最新的磺胺类消炎神药‘百炎清’，更要与诸位分享一个关乎国人健康、时代进步的议题——西药的科学、精准、高效，与某些…嗯…‘传统’疗法的落后与不确定性！”
他故意停顿，目光扫过全场，最终落在青禾身上，带着一丝轻蔑的微笑：“比如，就在我们这座摩登都市里，还有人在坚持用草根树皮煮水治病！这简首是对现代医学的侮辱！是阻碍民族进步的绊脚石！” 他的话引起一些洋人和亲西方人士的附和笑声。
青禾的脸瞬间涨红，手指紧紧攥住了手包。苏曼卿愤怒地想上前理论，被青禾按住。周围投来的目光，或好奇，或嘲讽，或同情。
屈辱感如潮水般涌来！但她想起顾砚卿的叮嘱：“沉住气。愤怒是无能的表现。用事实和逻辑反击，但要找准对象和时机。”
威廉·陈的演讲还在继续，大肆吹嘘西药的“科学依据”和“速效”，贬低中药“成分不明”、“疗效模糊”、“不卫生”。
青禾深吸一口气，在威廉·陈话音刚落、掌声未歇之际，朗声开口，声音清晰而镇定，带着一种不容置疑的学者气质：“William 先生的高论，青禾受教了。不过，作为一名研习药学之人，有些数据，想与诸位分享。”
她无视威廉·陈瞬间阴沉的脸，走向大厅一侧放置资料的小桌（顾砚卿提前打探过布局），拿起一份她准备好的、图文并茂的简报（顾砚卿协助整理数据并设计排版）。
“诚然，西药在急性感染、外科手术等领域，有其独到优势。但是，” 她话锋一转，“对于广大中国百姓，尤其是占人口绝大多数的贫苦民众而言，西药的价格（她展示一张对比图：一瓶‘百炎清’的价格 vs. 一副普通中药汤剂的价格）往往是他们无法承受的重负！一场肺炎，西药费用可能耗光一个家庭一年的积蓄！”
她接着展示另一份数据（来自苏曼卿医院的部分统计和“济世堂”自身记录）：“而在常见病、慢性病的调养和预防方面，经过数千年验证的中医药，以其成本低廉、副作用相对较小、注重整体调理的优势，依然发挥着不可替代的作用！例如，在刚刚过去的春季流感中，‘济世堂’提供的‘普济消毒饮’汤剂，以极低的成本，有效帮助了南市数千户居民抵御了疫病侵袭！这是苏曼卿医生所在的仁济医院可以提供部分佐证的数据！” 她看向苏曼卿，苏曼卿立刻点头：“我可以证明沈小姐所言非虚！”
她最后总结，目光扫过几位在场的、比较开明的本土药商和中医界人士：“青禾认为，医药之道，贵在救人。无论是‘科学’的西药，还是‘经验’的中药，只要能济世活人，便有其存在的价值。盲目否定传统，或者一味排斥新知，都是不可取的。在当下中国，探索一条符合国情、惠及大众的医药之路，兼容并蓄，取长补短，或许才是真正的进步之道！” 她没有首接攻击威廉·陈，而是从民生、成本、实际效果的角度，为中医药争取了合理的生存空间和道义支持。
大厅内一片安静，随即响起一些本土人士和部分开明洋人的掌声。威廉·陈脸色铁青，他没想到沈青禾如此犀利，且准备充分！他身边的洋人代表也皱起了眉头，显然对“价格高昂影响市场普及”这点有所顾虑。
酒会进入自由交流时间。青禾和苏曼卿走到相对僻静的露台透气。一个穿着长衫、气质儒雅的中年男子（“德仁堂”掌柜周世安）主动走过来。
周世安是上海中药行会的老资格，为人正派。
周世安拱手：“沈掌柜，刚才一番话，鞭辟入里，令人钦佩！小小年纪，有胆识，有见地！威廉·陈那帮人，仗着洋人撑腰，打压国货，其心可诛！”
青禾连忙还礼：“周掌柜过奖。青禾只是据实而言。”
周世安压低声音：“沈掌柜，实不相瞒。行会里不少老字号，都对威廉·陈的咄咄逼人深感忧虑。他不仅垄断西药渠道，还试图染指中药材源头，压低收购价，挤压我们生存空间。我们几家，正想寻个机会，互通声气，共御外辱。” 他看了一眼青禾，“沈掌柜虽是女流，但‘济世堂’根基深厚，如今又有革新气象。不知…可愿加入我们，一同商议个对策？”
青禾心中一动！这正是顾砚卿预判过的可能——敌人的打压反而会促使本土势力抱团！她谨慎回应：“周掌柜抬爱。‘济世堂’愿为振兴国药尽一份力。只是青禾年轻识浅，具体如何行事，还需各位前辈定夺，青禾定当尽力配合。”
与周世安交换了联络方式后，青禾和苏曼卿离开华懋饭店。坐进黄包车，远离了那浮华的喧嚣，青禾才感到一阵疲惫袭来，但更多的是振奋！虽然得罪了威廉·陈，但她成功发出了自己的声音，赢得了部分同行的尊重，甚至意外地敲开了行会合作的大门！这一切，离不开顾砚卿那精准的情报和幕后指点。她第一次真切感受到，在这波谲云诡的商海里，有一个可靠的“盟友”，是多么重要。药铺的喘息之机，似乎就在这惊涛骇浪的初澜中，被艰难地争取到了。
