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苏州河下游某处废弃驳船船舱（“沉香”安排的临时转移点）。
潮湿、阴暗、弥漫着铁锈和河水腥气的船舱内。顾云舟仰面躺在铺着旧麻袋的船板上，脸色惨白如纸，呼吸粗重急促。左臂的绷带己被鲜血完全浸透，暗红的血渍顺着布条边缘滴落在肮脏的船板上。剧烈的奔跑和失血让他几乎陷入半昏迷状态，嘴唇干裂，额头上全是冷汗。
青禾跪在他身边，用牙齿撕开干净的布条（“沉香”紧急找来的），双手沾满他的鲜血，颤抖着解开那被血浸透的旧绷带。伤口狰狞地外翻着，边缘的皮肉因过度拉伸而泛白，鲜红的血还在不断涌出。她的心像被一只冰冷的手紧紧攥住，每一次呼吸都带着刺骨的痛。
“药…止血药…” 她声音带着哭腔，看向一旁的“沉香”。
“沉香”迅速递上一个小瓷瓶：“只有这个了，云南白药，效果不如你的‘玉枢丹’好，但能顶一顶！” 她的脸色同样凝重，警惕地听着船舱外的动静。远处依稀还有警笛声传来。
青禾咬紧牙关，将珍贵的药粉不要钱似的倾倒在伤口上！药粉瞬间被涌出的鲜血染红、冲开！她用力按压住伤口上方，用尽全身力气将新的绷带一圈圈紧紧缠绕上去！顾云舟的身体在剧痛中无意识地痉挛，牙关紧咬，发出压抑的闷哼。
“云舟！撑住！看着我！” 青禾捧住他的脸，强迫他涣散的眼神聚焦在自己脸上，“纸拿到了！我们拿到了！曼卿也救出来了！你不能有事！听到没有？！”
顾云舟艰难地聚焦视线，看到她脸上混合着血迹和泪痕的狼狈，看到她眼中那份不容置疑的恐惧和…力量。他扯出一个极其虚弱的笑容，用尽力气抬起没受伤的右手，轻轻碰了碰她满是血污的脸颊，声音低不可闻：“…死…不了…纸…看看…”
“沉香”立刻将那个染血的牛皮纸文件袋递过来。青禾颤抖着手打开，抽出里面那张折叠的硬纸——正是苏曼卿描述的那张画满复杂几何符号和数字的纸！纸张边缘还沾着一点威廉·陈的暗褐色血迹，更添几分诡异。
“是它…” 青禾将纸小心地放回顾云舟怀里，“你拿命换来的…收好。”
就在这时，船舱外传来三长两短、如同鸟鸣般的口哨声！“沉香”神色一松：“是九爷的人！接应来了！”
法租界霞飞路某高级公寓内（洪九爷情妇名义持有，结构复杂，有暗道）。
公寓内部装饰着华丽的洛可可风格，水晶吊灯，波斯地毯，与外面的紧张局势格格不入。空气中飘着劣质香水和雪茄的混合气味。苏曼卿被安置在里间卧室休息，由洪九爷带来的一个沉默寡言的婆子照看（实为监视）。
客厅里，气氛凝重。洪九爷大马金刀地坐在真皮沙发上，手里盘着核桃，眯着眼打量着被“沉香”和洪门手下半扶半架进来的顾云舟，以及跟在后面、脸色苍白却强自镇定的青禾。顾云舟的伤臂被重新包扎过，但失血过多让他显得异常虚弱，只能勉强靠在沙发里。
“啧啧啧…” 洪九爷看着顾云舟的样子，摇了摇头，语气听不出是赞叹还是嘲讽，“‘青竹’先生，好胆色！好身手！汇丰银行啊…虎口拔牙！还带着伤！硬是要得！” 他话锋一转，眼神变得锐利，“不过嘛，动静也太大了点！藤田那老鬼子，现在可是发了疯地要咬人！沈掌柜的画像贴得满大街都是，连身上有药香都写上了！我这法租界，也不是铜墙铁壁！”
他将两张新鲜出炉、油墨未干的通缉令拍在昂贵的红木茶几上。青禾的画像相对清晰，那“药香”的描述更是如同悬在头顶的利剑。顾云舟的画像虽然模糊，但体型特征描述精准。
“九爷援手，铭记在心。” 顾云舟声音虚弱，但眼神依旧沉静，“不知九爷有何指教？” 他知道，洪九爷此刻出现，绝不只是为了送个安全屋。
“指教谈不上。” 洪九爷身体前倾，露出商人的精明，“大家都是明白人。现在这局面，藤田红了眼，你们寸步难行。我呢，担着天大的干系收留你们，得罪了日本人，还得防着巡捕房。这买卖，风险太大！”
他顿了顿，盘核桃的手停下，目光在顾云舟和青禾脸上扫过：“所以，咱们得重新立个规矩，把这‘合作’，做得更…‘牢靠’一点！”
“第一，” 洪九爷竖起一根手指，“安全屋，我提供！就在这，吃喝用度，我包了！另外，我在码头区有个不起眼的旧仓库，夹层做得相当隐蔽，通风也过得去。沈掌柜可以在那里重起炉灶！地方、基础药材（非管制）、日常掩护，我负责！名字我都想好了，就叫‘春苗’，应景！怎么样？”
青禾心中一动，秘密药坊！这正是她所渴望的！但代价是什么？
“第二，” 洪九爷竖起第二根手指，指向顾云舟，“‘青竹’先生，你和你的‘朋友们’，得帮我办件大事！三个月内，给我打通一条从苏北（新西军控制区边缘）经长江水道到上海的军需药品和医疗器械走私线！注意，是军需！救国之用的！烟土那种伤天害理的玩意儿，我洪九不沾！（义正言辞，实则因利润更高且风险相对可控）路线、接头、沿途的关卡打点，你们负责！我只管收货和出货！利润嘛，好商量！”
顾云舟眼神微凝。军需走私？这确实是组织有能力、也部分在做的事情（支援根据地），但为洪九牟利…性质微妙。他需要权衡。
“第三，” 洪九爷看向青禾，脸上堆起假笑，“沈掌柜是摇钱树！‘春苗’开张，得优先、足量供应我洪门弟兄们要用的药！金疮药（‘玉枢丹’简化版）、止血粉、消炎散…多多益善！价钱嘛，按市价八折算，绝不亏待！另外…” 他眼中闪过一丝贪婪，“沈家那些让药效更稳、更好存的‘小窍门’，是不是也…指点指点我手下那些不成器的药师？当然，核心秘方，我洪九有分寸，绝不过问！”
这几乎是要掏空青禾改良工艺的心血！青禾脸色发白，手指紧紧攥住衣角。
“最后一点，” 洪九爷身体往后一靠，仿佛在说一件微不足道的小事，“万一…我是说万一啊，将来风头过去，‘济世堂’那块金字招牌还能重新挂起来…我洪九，要求不多，占三成‘干股’！放心！就是分点红，壮壮声势！经营大权，还是沈掌柜的！有我洪九的名字挂在上面，看谁还敢动歪心思！”
空气仿佛凝固了。水晶吊灯的光芒在洪九爷志得意满的脸上投下阴影。顾云舟沉默着，权衡着利弊。青禾感到一阵窒息般的屈辱，祖父的心血，沈家的百年清誉…但看看重伤的顾云舟，想想被通缉的处境，还有里间需要庇护的苏曼卿…她咬着下唇，尝到了血腥味。
“九爷，” 顾云舟终于开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“打通药品运输线，支援前线抗日将士，本是分内之事。这条线，我们可以建，但必须明确：只运送军需药品和医疗器械！ 任何违禁品（如烟土、军火非我方渠道），绝不沾手！此乃底线！至于‘春苗’…” 他看向青禾，眼中带着询问和深切的歉意。
青禾读懂了他的眼神。为了活下去，为了保住重新制药的希望，为了守护更重要的人和事…她必须忍！她抬起头，迎上洪九爷的目光，声音因极力克制而微微发颤：“‘春苗’…可以优先供应洪门所需药品…改良工艺…我可以传授部分稳定药效、便于储存的方法…但核心配伍和古法炮制…恕难从命！至于‘济世堂’…那是后话，若真有重开之日…三成干股…我…应了！” 最后三个字，几乎是从牙缝里挤出来。
洪九爷眼中闪过一丝得逞的笑意，抚掌大笑：“好！痛快！沈掌柜巾帼不让须眉！顾先生深明大义！就这么定了！从今往后，咱们就是一条船上的自己人！” 他挥挥手，一个手下端上两杯红酒，“来，以酒为盟！”
顾云舟和青禾看着那猩红的液体，如同看着凝固的血。他们碰杯，饮下这杯充满屈辱与算计的“盟约”之酒。苦涩，灼喉。
洪九爷提供的码头仓库位于公共租界与法租界交界的灰色地带，巨大、陈旧、堆满各种麻袋和木箱，空气中混杂着尘土、鱼腥和不知名的香料气味。在仓库深处，一个极其隐蔽的角落，一道伪装成货架的厚重木门后，是仅容数人转身的夹层空间——“春苗”药坊。
通风管道巧妙地隐藏在废弃的烟囱里，将新鲜的空气和研磨药材的微尘一同排出。一盏昏黄的白炽灯是唯一的光源。墙壁做了简单的隔音处理。虽然简陋，但比起破屋和船舱，己算“洞天福地”。
顾云舟的伤在青禾的精心调理（洪九提供了稍好的伤药和食物）和自身强悍的体质下，开始缓慢愈合。他成了“春苗”的守护者和工程师：设计更隐蔽的通风口、检查每一个出入口的安全性、设置简易警报装置、规划药材和成药的秘密进出路线。他沉默地做着这一切，眼神锐利如昔。
青禾则像回到了她的王国。她将从废墟中抢救出的、仅存的一套铜制小药碾、几把特制银刀、几个密封性极好的瓷罐，以及最重要的、贴身藏着的几味核心药材（包括仅剩的一点南洋血竭、乳香）一一摆放好。这是“济世堂”最后的火种。
她首先处理的，就是林世襄带来的那批南洋药材。血竭的暗红、乳香的淡黄、没药的深褐…在昏黄的灯光下闪烁着内敛的光泽。她洗净双手（这是刻在骨子里的仪式感），开始仔细地分拣、切割、研磨。熟悉的药香渐渐弥漫开这狭小的空间，仿佛具有神奇的魔力，抚平了她心头的屈辱和不安。
“沉香”带来了组织急需的药品清单和一批基础药材（由洪九渠道输入）。青禾的目光落在“金疮药（强效）”和“消炎粉”上。她深吸一口气，眼神变得无比专注。
她开始着手炼制第一批“玉枢丹”。流程早己烂熟于心，但在这个简陋的环境下，对火候、时间、药材融合度的掌控要求更高。顾云舟默默守在一旁，在她需要时递上工具，或小心地调整着那个特制小炭炉的风门。火光映照着两人专注而沉静的侧脸。研磨声、药材在铜釜中细微的沸腾声，成了这方小天地里最动听的乐章。
汗水顺着青禾的额角滑落。当铜釜中传来特有的、清冽中带着一丝甘苦的浓郁药香时，她紧绷的神经终于放松下来。成功了！虽然量极少，但“玉枢丹”在这废墟中重生的“春苗”里，再次诞生！
她小心地将墨绿色、泛着光泽的药膏刮入瓷罐，密封好。这不仅是一罐救命的药，更是她和顾云舟在这绝境中，用不屈的意志点燃的第一颗星火。
法租界公寓里间。苏曼卿服了安神药，己经沉沉睡去，眉头依旧紧锁。外间小客厅，只亮着一盏壁灯，光线柔和。
青禾疲惫地靠在沙发上，闭着眼。忙碌了一整天，精神高度紧张，此刻松懈下来，才感到浑身像散了架。尤其是一双手，在药材的汁液、研磨的粉尘和清洗工具的冷水中反复浸泡，指腹发皱，关节酸痛。
细微的水声传来。她睁开眼，看到顾云舟端着一个盛着温水的铜盆，沉默地走到她面前。他受伤的左臂还吊着，动作有些不便，但眼神专注。
“手。” 他低声道，声音在寂静的夜里格外清晰。
青禾微微一怔，下意识地把手缩了缩。她的手上还残留着各种药材的痕迹，并不干净。
顾云舟没有多说，只是将铜盆放在她脚边的矮凳上。然后，他伸出右手，带着不容拒绝的轻柔，握住了她的手腕，将她的手缓缓浸入温水中。
温暖的水流包裹住冰凉酸痛的双手，带来一阵舒适的熨帖。顾云舟的指腹带着薄茧，动作却异常轻柔，仔细地揉搓着她的手指、掌心、手腕，洗去那些药渍、污迹，如同对待易碎的珍宝。温水洗去了污浊，也仿佛洗去了白天的屈辱、紧张和疲惫。
青禾怔怔地看着他低垂的眉眼，看着他专注而温柔的侧脸轮廓。昏黄的灯光在他身上镀上一层柔和的暖光。这个曾经满身谜团、冷硬如冰的男人，此刻正用他拿枪握刀的手，笨拙而认真地为她清洗着沾满药香的手。
没有言语。只有水流声，和两人之间无声流淌的、厚重而温暖的情愫。契约的冰冷早己被血与火、生与死的考验熔毁。这一刻的宁静与温柔，比任何誓言都更清晰地宣告着：他们是彼此在这乱世中，最深的依靠与牵绊。
