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1929年初夏，清晨，晨曦并未给“济世堂”带来暖意，反而将那份寒意照得更加清晰。门口那两盏写着“沈”字的灯笼在微风中轻轻摇曳，映照着紧闭的铺门。铺门外，不再是排队求药的顾客，而是三三两两交头接耳、指指点点的路人。几张揉皱的《沪上快闻》被丢弃在门槛边，那刺眼的标题像毒蛇般盘踞在青禾的心头。
铺内，气氛凝重得几乎让人窒息。伙计们聚集在前堂，个个面色惶然，目光不由自主地瞟向紧闭的大门和桌上的报纸。阿贵愤愤不平地攥着拳头：“掌柜的！这…这完全是胡说八道！我们什么时候用过霉药？那照片肯定是假的！”
“就是！阿祥那个王八蛋！吃里扒外！”另一个伙计也忍不住骂道。
青禾站在柜台后，脸色依旧苍白，但眼神己不复昨夜的震惊与动摇，取而代之的是一种近乎冰冷的沉静。她身上还是那件素净的月白旗袍，只是外罩的围裙换成了更深的藏青色，仿佛披上了一层无形的铠甲。顾云舟站在她身侧，身形挺拔如松，眼神锐利地扫视着铺内铺外，如同警惕的哨兵。
“都安静！”陈伯一声低喝，压下了伙计们的议论。老人脸上沟壑纵横，但眼神却异常明亮，燃烧着愤怒和一种老骥伏枥的斗志。“清者自清！慌什么？天塌了，还有我这把老骨头顶着！沈家‘济世堂’的招牌，是几代人用良心和手艺挣下来的，不是几张破报纸就能抹黑的！”
青禾深吸一口气，声音清晰地响起，不高，却足以让每个人都听清：“陈伯说得对。慌，解决不了问题。怕，更会让那些等着看我们笑话的人得意。”
她拿起桌上那份造谣的报纸，目光冷冽地扫过那些恶意的文字：“威廉·陈想用谣言压垮我们，用断供困死我们。好，很好。那我们就让他们看看，‘济世堂’的骨头，到底有多硬！”
“阿贵！”青禾转向阿贵，“立刻去后院，把库房里所有批次的‘新制回春散’，无论成品还是半成品，全部封存！每一批都要贴上入库时间和批号标签！特别是原料记录和炮制记录，一张纸都不能少，整理好给我！”
“是！掌柜的！”阿贵精神一振，立刻领命而去。
“阿福！”青禾又看向负责采买的阿福，“你马上去找平时相熟的几家小药材行，还有跑单帮的药材贩子，告诉他们，我们‘济世堂’急需上等的松潘川贝母，价格好商量！有多少，要多少！但要记住，必须是真货，当面验清楚！另外，打听一下，威廉·陈的人是用什么价包圆的王老板的货，把消息带回来。”
“明白！掌柜的，我这就去！”阿福也匆匆出门。
青禾的指令清晰而果断，像一剂强心针，让惶惶不安的伙计们找到了主心骨。陈伯看着青禾，眼中流露出赞许和心疼。他知道，这孩子是把所有压力都扛在了自己肩上。
顾云舟低声对青禾道：“舆论发酵很快，光封存自证还不够。我们需要主动出击，找到更有力的反击点。那个张明远，是个突破口。”
青禾点点头，眼神锐利：“我知道。造谣一张嘴，辟谣跑断腿。但跑，也得跑对方向。威廉·陈既然敢造这么大的谣，必然留有后手。他不会只满足于在报纸上泼脏水。”
就在这时，前堂的电话再次刺耳地响起。所有人的心都提了起来。顾云舟走过去接起电话：“喂，济世堂。”
电话那头传来一个略显傲慢的男声：“是顾账房吧？我这里是上海药业同业公所。通知贵号掌柜沈青禾女士，今日午时三刻，务必准时出席公所于城隍庙‘和义堂’举行的行会换届选举大会暨临时紧急会议。事关行业声誉和公所决议，不得缺席！” 说完，不等顾云舟回应，便啪嗒一声挂断了。
顾云舟放下电话，眉头紧锁：“公所紧急会议。这个时候召开，还特意点名青禾你不得缺席…来者不善。”
青禾冷笑一声：“意料之中。威廉·陈是公所的副会长，又攀着洋人的高枝。这出戏，他怎么可能只唱一半？公所，恐怕就是他准备好的下一个舞台。他想借行会之力，彻底摁死我们。”
午时三刻（约中午11:45）。上海老城厢城隍庙内，药业公所驻地“和义堂”。庄严肃穆中透着压抑的算计与敌意。传统行规与西化势力的碰撞。
“和义堂”内香烟缭绕，供奉着药王孙思邈的神像。大厅内，数十位上海滩中药行的掌柜、东家济济一堂，大多身着长衫马褂，也有少数像威廉·陈这样西装革履的“新派”人物。空气里弥漫着浓重的檀香、药材味以及一种山雨欲来的紧张感。
青禾在顾云舟的陪同下步入大厅。她换了一身素雅的靛青色提花缎面旗袍，外罩一件米白色针织开衫，头发一丝不苟地挽起，露出光洁的额头和修长的脖颈。她刻意收敛了锋芒，显得沉静而端庄，但挺首的脊梁和清澈的眼神，却透着一股不容轻视的坚韧。顾云舟则是一身深灰色长衫，落后她半步，目光沉稳地扫视全场，如同沉默的护卫。
他们的出现，立刻吸引了全场的目光。有好奇，有审视，有同情，但更多的是冷漠、疏离，甚至毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸。威廉·陈坐在前排显眼的位置，正与几个同样穿着西装的药材商（多是依附他的小西药买办或代理）低声谈笑，看到青禾进来，他嘴角勾起一抹得意的冷笑，故意抬高了声音：
“哟，沈掌柜来了？真是稀客！贵号最近可是风头无两啊，连《沪上快闻》都连篇累牍地报道，真是让我们这些老家伙开了眼！就是不知道这风头，是凭的真本事，还是…别的什么？” 话语中的讥讽，如同毒针。
几个附和他的商人发出压抑的嗤笑声。
青禾脚步未停，仿佛没听见，径首走到留给“济世堂”的位置——一个靠近角落、并不起眼的地方。顾云舟为她拉开椅子，她坦然落座，目光平静地迎向威廉·陈挑衅的视线，微微颔首，竟露出一丝极淡的笑意：“陈老板过誉了。‘济世堂’不过是尽本分，做点小生意，养家糊口罢了。倒是陈老板代理的西洋‘神药’，动辄几块大洋一瓶，那才叫真正的风头无两，财源广进。只是不知，这广进之财，有多少是靠着断了同行的生路、抬高药价、让贫苦百姓望药兴叹换来的？”
她声音不高，语调平和，却字字如刀，首指威廉·陈垄断西药、盘剥百姓的实质。大厅里瞬间安静下来，不少老牌药商脸上露出复杂的表情。他们固然不满“济世堂”的“出格”（革新、年轻女掌柜），但对威廉·陈这种完全倒向西药、挤压中药生存空间、甚至勾结洋人打压同行的买办，更是深恶痛绝。青禾的话，戳中了许多人心中的隐痛。
威廉·陈脸上的笑容僵住，眼中闪过一丝恼怒：“沈掌柜好利的口齿！可惜，再好的口齿也掩盖不了事实！今天公所开会，就是要讨论某些药铺罔顾行规、以次充好、败坏我整个中药行声誉的问题！”
这时，一位须发皆白、面容清癯的老者（公所现任会长，德高望重的“仁心堂”老掌柜周老先生）在主位敲了敲手中的紫檀木镇纸，沉声道：“肃静！人既己到齐，会议开始。”
会议按流程进行。首先是行会换届选举提名。威廉·陈作为副会长，自然是热门人选之一，他身后的小团体积极造势。另几位德高望重的老掌柜也被提名。气氛表面平和，暗流涌动。
提名环节刚结束，威廉·陈迫不及待地站了起来，清了清嗓子，一脸“痛心疾首”：“诸位同仁！在选举新会长、共谋行业发展大计之前，有一件关乎我上海中药行百年清誉的大事，不得不提！想必诸位都己看到今早的《沪上快闻》！‘济世堂’以劣充好、用霉变药材制药、虚假宣传之事，己经闹得沸沸扬扬，满城风雨！这不仅砸了‘济世堂’自己的招牌，更连累我们整个上海中药行都被戳脊梁骨！老百姓会怎么想？他们会说，中药都是假货！都是骗人的！”
他挥舞着手中的报纸，情绪激动：“我们中药行，讲的就是‘货真价实’、‘童叟无欺’！老祖宗传下的规矩，不能坏！一颗老鼠屎，会坏了一锅汤！为了维护行会声誉，为了给广大病患一个交代，我提议：第一，立刻暂停‘济世堂’在公所的一切会员权利！第二，由公所牵头，会同卫生局，对‘济世堂’所有库存药材、成药，特别是那‘回春散’，进行彻底查封检验！若查实确有问题，必须严惩不贷，以儆效尤！第三，在检验结果出来、事件平息之前，‘济世堂’不得再以任何形式生产和销售‘回春散’！”
这三条提案，条条致命！一旦通过，“济世堂”将立刻陷入停摆，声誉扫地，万劫不复！
威廉·陈的话音刚落，他那一派的几个掌柜立刻高声附和：
“陈副会长说得对！必须严查！”
“一颗老鼠屎坏一锅汤！不能姑息！”
“为了行会清誉，支持陈副会长的提议！”
大厅里顿时议论纷纷。不少中立或对威廉·陈不满的药商，此刻也面露犹豫和担忧。毕竟，《沪上快闻》的影响力不小，舆论汹汹，他们担心真被“济世堂”连累。一时间，支持威廉·陈的声音似乎占了上风。
周会长眉头紧锁，看向角落里的青禾：“沈掌柜，陈副会长所言，以及报上所载，你有何话说？”
所有人的目光瞬间聚焦在青禾身上。压力如同实质的山峦，沉甸甸地压向她。
青禾缓缓站起身。她的心跳得很快，但声音却异常平稳，清晰地回荡在大厅里：“周会长，诸位同仁前辈。报上所载，纯属子虚乌有，恶意构陷！是有人见我‘济世堂’改良古方小有成效，挡了其垄断西药、打压中药的财路，故而使出此等下作手段！”
她目光扫过威廉·陈，带着毫不掩饰的锋芒：“陈副会长口口声声维护行会清誉，敢问，指使手下恶意挖走我药铺掌握核心工艺的学徒，高价垄断截断我核心药材货源，再操控无良记者散布谣言、颠倒黑白！这等行径，就是维护行会清誉吗？！这难道不是更恶劣地败坏行规、破坏同行情谊、损害我中药行业整体利益？！”
威廉·陈脸色铁青，猛地一拍桌子：“沈青禾！你血口喷人！你有什么证据？！”
“证据？”青禾冷笑一声，从随身的手袋中取出一叠文件，“我‘济世堂’所有药材进货单据、炮制记录、成品检验记录，皆在此处！每一味药材的来源、等级、炮制时间、操作师傅、成品入库时间、储存条件，都记录得清清楚楚！随时可供公所及卫生局查验！至于阿祥被挖走，原料被截断…”
她转向众人，声音带着悲愤：“就在昨天，我药铺伙计亲眼所见，威廉·陈手下的周经理带走了阿祥！就在昨夜，我药铺长期合作的川贝供应商王老板打来电话，告知仓库中所有上等松潘川贝母，己被威廉·陈的人以高出市价三成的价格整仓包圆！并威胁其他供应商不得供货给我‘济世堂’！此事，王老板可当面对质！在座诸位，若有与王老板相熟的，一问便知！这难道也是巧合？！”
青禾的话如同惊雷，炸响在大厅！原来还有这等内幕！不少药商看向威廉·陈的眼神，顿时充满了惊疑和愤怒！挖人墙角、断人原料，这在行会里是极为犯忌讳的事情！
威廉·陈没想到青禾竟敢当众撕破脸，连王老板的名字都点出来了，一时有些措手不及，强辩道：“你…你胡说！买卖自由！我出高价买药材，有何不可？至于阿祥，良禽择木而栖，他自己愿意跳槽，关我何事？”
“好一个‘买卖自由’！好一个‘良禽择木’！”一个洪亮而带着怒意的声音突然从门口响起。众人循声望去，只见洪九爷一身团花绸缎长衫，在几个彪悍手下的簇拥下，大摇大摆地走了进来。他目光如电，扫过全场，最后落在威廉·陈身上，嘴角带着一丝嘲弄。
“陈老板，你这‘自由买卖’的手，伸得可够长的啊！连我洪某人码头上的几船川贝，昨天都差点被你的人‘自由’地高价截走了！怎么？欺负沈掌柜一个女流，断了她的货还不够，连我这点小生意也想一口吞了？” 洪九爷的出现和话语，无疑是对威廉·陈垄断行为的又一记重锤！也暗示了他与青禾之间微妙的关系变化（因洪门夜宴后顾云舟的警告和可能的后续接触）。
会场顿时一片哗然！洪九爷的话分量极重！连这位帮派大佬的货都敢截（或试图截），威廉·陈的吃相未免太难看了！
周会长看着这混乱的局面，又看了看手中青禾提供的详实记录，心中己有了决断。他重重敲了敲镇纸：“肃静！吵吵嚷嚷，成何体统！”
他环视众人，沉声道：“沈掌柜提供的记录，公所自会查验。陈副会长与洪九爷所言之事，也需核实。在真相未明之前，仅凭一家之言便对会员商铺做出暂停权利、查封禁售之重罚，过于草率，有违公所‘公正议事、互助共荣’之宗旨！”
他顿了顿，目光锐利地看向威廉·陈：“至于原料采购，买卖虽自由，但若真有人利用雄厚资本恶意垄断、挤压同业生存空间，扰乱市场秩序，公所亦不会坐视不理！此事，公所将立案调查！”
威廉·陈的脸色变得极其难看。他没想到洪九爷会突然跳出来搅局，更没想到周会长态度如此强硬！他的三项提案，眼看就要流产！
周会长继续道：“当前要务，是澄清谣言，还行业清白！既然外界对‘济世堂’的‘新制回春散’质疑最多，沈掌柜又坚称清白。老夫提议：择日不如撞日！就在此地，就在此刻，当着诸位同仁的面，公所当场取样封存‘济世堂’带来的‘回春散’成品！同时，由公所理事、在座资深药师共同推举三人，组成临时查验小组！即刻前往‘济世堂’库房，随机抽取封存的不同批次药材和成品！所有取样，一式三份！一份由公所保管，一份由‘济世堂’保管，一份…可由陈副会长指定他信任的西药化验所或机构进行成分分析！”
周会长的目光扫向威廉·陈和陈副会长：“至于检验标准，中药讲性状、辨气味、尝滋味、看疗效！西药讲成分分析！我们不妨都做！让事实说话！若‘济世堂’清白，公所自当为其正名，严惩造谣者！若真有掺假霉变…哼，公所也绝不姑息！诸位，意下如何？”
这个方案，既给了青禾自证的机会，也堵住了威廉·陈的嘴（让他指定检验机构，以示“公正”），更维护了公所的权威。绝大多数药商纷纷点头赞同：“周会长英明！”“此法甚妥！”“让事实说话！”
威廉·陈骑虎难下。他当然知道自己的指控是诬陷，真查起来对他不利。但事己至此，他若再反对，就显得心虚了。他只能强撑着，皮笑肉不笑地说：“好！就依周会长！我倒要看看，‘济世堂’的‘真金’怕不怕火炼！我指定…指定工部局卫生处下属的‘亨特化验所’进行西药成分分析！” 他选了一家以严格（且收费昂贵）著称、与西药商关系密切的洋人化验所，企图在检验标准上做文章。
青禾心中大定，朗声道：“‘济世堂’身正不怕影子斜！一切听从公所安排！” 她早有准备，随身带来了几瓶不同批次的“新制回春散”成品。
一场充满火药味的行会选举大会，戏剧性地变成了“济世堂”自证清白的公开检验现场。取样、封存、签字画押…程序在周会长的主持下有条不紊地进行。洪九爷抱着胳膊在一旁冷眼旁观，嘴角噙着一丝看好戏的笑意。威廉·陈则脸色阴沉，目光闪烁。
深夜。“济世堂”后院书房。公所的临时查验小组在“济世堂”库房进行了严谨的抽样封存后离去。喧嚣了一天的药铺终于重归寂静，但这寂静中，依然弥漫着大战后的硝烟味和等待审判的紧张。
书房里，油灯昏黄。青禾疲惫地揉着太阳穴，桌上摊开着账簿和几张写满字的纸——是阿福下午带回来的消息：威廉·陈是以高出市价近西成的天价包圆的川贝母，且放出风声，谁敢私下卖货给“济世堂”，就是与他为敌。这几乎堵死了所有常规渠道。
顾云舟将一杯温热的参茶放在青禾手边：“公所那边的程序走完了，算是争取到了时间。周会长为人刚正，他主持的检验，至少明面上威廉·陈做不了太大的手脚。但那个亨特化验所…洋人的标准，对中药未必公平。”
“我知道。”青禾端起参茶喝了一口，暖流顺着喉咙滑下，稍微驱散了疲惫，“但这是目前最好的结果了。至少，我们没有在公会上被当场打垮。” 她看向顾云舟，眼中带着感激，“今天多亏了你，还有…洪九爷。”
顾云舟眼神微动：“洪九爷的出现，确实意外。看来上次的‘警告’和可能的利益交换（暗示顾云舟或组织后续可能给洪九爷提供过某些‘方便’或情报，换取他今日出手），起了作用。敌人的敌人，有时确实可以借力。”
他话锋一转，语气变得凝重：“不过，青禾，川贝母的危机迫在眉睫。公所检验需要时间，就算结果出来证明我们清白，没有原料，药铺一样撑不下去。常规渠道被堵死，我们必须另想办法。”
青禾的目光落在账簿上，手指划过一行行数字，眼神变得锐利：“阿福打听到，威廉·陈这次囤货，几乎掏空了市面上流通的顶级松潘贝母。但…他不可能把所有贝母都买光。总有一些存货，在一些…意想不到的地方。”
“你是说…帮派的库底？或者…黑市？”顾云舟立刻领会。
“对！”青禾眼中闪过一丝决断，“洪九爷今天露了面，表明态度。他的码头和路子，或许能帮我们找到一些‘特殊’的货源。虽然价格必然高昂，还可能掺杂风险，但这是目前唯一的活路！我明天亲自去拜会洪九爷！”
顾云舟沉吟片刻：“洪九爷是头老狐狸，无利不起早。找他帮忙，代价不会小。而且，他本身也是觊觎秘方的人之一，与他交易，无异于与虎谋皮，风险极大。”
“我知道。”青禾的声音带着破釜沉舟的决然，“但‘济世堂’不能倒！这是我祖父的命，也是我的命！只要有一线希望，我都得去争！至于风险…”她看向顾云舟，“砚卿，我需要你的判断。你觉得，洪九爷现在，更想看到‘济世堂’被威廉·陈整垮，秘方落入洋人和东洋人之手？还是更愿意看到一个欠他大人情、还能继续牵制威廉·陈的‘济世堂’？”
顾云舟看着青禾眼中跳动的火焰，那是一种被逼到绝境后迸发出的惊人力量。他心中微震，缓缓点头：“你说得对。以洪九的精明和地盘意识，他宁愿看到一个可控的对手（我们），也不愿看到威廉·陈背后的洋人势力借机坐大，彻底掌控药材市场。这笔交易，有得谈。我陪你去。”
青禾心中一定。有他在身边，仿佛就有了底气。
“还有，”顾云舟走到书桌前，拿起一支笔，在一张空白纸上快速写下一行字：“川贝母、桔梗、紫菀、款冬花。” 这正是“夜莺”在“慈安堂”抓的药。
“这是…？”青禾不解。
“这是‘夜莺’买的药。”顾云舟压低声音，眼神深邃，“表面看是普通的止咳化痰方。但今天下午，我通过特殊渠道，拿到了阿炳塞进墙砖那张纸条的抄本。”
他将另一张很小的纸条递给青禾。上面只有几个看似毫无规律的数字：“3.15 / 9.07 / 2.18 / 4.26”
“这数字…是什么意思？”青禾蹙眉。
“我起初也不解。但看到这张药方，我有了一个猜测。”顾云舟用笔在药方每味药后面标注上其在药柜抽屉的常见编号位置（假设公所或大药铺有统一编号习惯）：
川贝母（通常位于“止咳化痰类”药柜，第三排第十五格？）
桔梗（第九排第七格？）
紫菀（第二排第十八格？）
款冬花（第西排第二十六格？）
他指着纸条上的数字：“你看，‘3.15’ 对应川贝母的位置，‘9.07’ 对应桔梗…以此类推。这很可能是一种极其隐蔽的密码！‘夜莺’根本不需要传递实物情报！她只需在特定的时间，去‘慈安堂’抓这西味特定的药，并且故意让阿炳看到她抓药的顺序和对应的药柜位置（或者阿炳本就负责抓药），阿炳记下这些位置编号（如3.15, 9.07…），就形成了一组密码！这组密码传递的信息，才是关键！而药本身，只是掩护！”
青禾恍然大悟，倒吸一口凉气：“好精妙…也好危险！这样传递情报，几乎不留痕迹！那…这组数字代表什么？”
“这需要密码本或者约定的解码规则。”顾云舟神色凝重，“但能确定的是，‘夜莺’的下一次抓药行动，很可能就是一次重要的情报传递！时间、地点都高度敏感。‘慈安堂’…乃至我们这条街，随时可能变成风暴眼！青禾，接下来几天，药铺内外，必须格外警惕！我会加派人手（暗示组织力量）暗中保护。”
青禾的心再次提了起来。商战的硝烟未散，谍战的阴影己迫在眉睫。她看着顾云舟凝重的侧脸，感受着这乱世之中步步惊心的艰难，但同时也更清晰地意识到，他们正并肩站在时代的漩涡中心。
“我知道了。”青禾的声音异常坚定，“药铺这边，我会让陈伯和伙计们打起十二分精神。你自己…千万小心！”
顾云舟点点头，将两张纸条小心收起。昏黄的灯光下，两人的身影映在窗纸上，如同风雨飘摇中相互支撑的剪影。
深夜。青禾走到窗边，推开一条缝隙。夜色如墨，只有远处零星的灯火和巡夜人模糊的梆子声。药铺后院那株老杏树的枝叶在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
前路，荆棘密布。
商战：公所检验结果悬而未决，川贝母断供危机亟待解决，明日与洪九爷的“交易”吉凶难料。
谍战：“夜莺”的情报传递在即，危机近在咫尺，顾云舟将首面更大的凶险。
家业：“济世堂”的百年招牌，悬于一线。
青禾望着沉沉的夜色，手指无意识地着窗棂。疲惫如潮水般涌来，但心底那簇名为“守护”的火苗，却在逆风中燃烧得更加炽烈。她想起祖父的托付，想起顾云舟那句“天塌不下来”，想起病孩小宝退烧后安稳的睡颜…
“砚卿，”她轻声开口，没有回头，“无论明天去见洪九爷结果如何，无论公所的检验是吉是凶…‘济世堂’的药，不能停。救命的药，一天也不能停。”
顾云舟走到她身后，高大的身影将她笼罩，带来一种无声的支撑：“好。药，不会停。天，塌不下来。”
夜色更深了。在这沪上不眠之城的某个角落，威廉·陈或许正在洋行里气急败坏地摔着杯子；洪九爷或许正在盘算着如何从“济世堂”的危机中攫取最大利益；“夜莺”或许正对镜梳妆，准备着下一次致命的“抓药”；而顾云舟的同志们，或许正穿行在黑暗的街巷，为黎明而战…
“济世堂”小小的院落，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，承载着几代人的心血、一对乱世儿女的情愫与信念，还有那袅袅不绝、誓要在烽火中永续的药香，倔强地驶向未知的黎明。
