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淘宝坊内人头攒动，各色人等穿梭其间，喧嚣热闹。林语的目光被角落里一个不起眼的摊位吸引，摊主是一位年约六七十岁的老婆婆，身形佝偻，拄着一根磨得光滑的拐杖。
林语走上前，拿起摊位上的一块灰扑扑的晶石：“这个多少灵石？”
“你喜欢啊？”老婆婆的声音有些含糊，她侧着头，浑浊的眼睛似乎没有聚焦在眼前的顾客身上，反而像是在对着空气说话。
“老婆婆，我们在这儿。”林语出声提醒。
老婆婆这才慢慢转过身，脸上露出恍然和歉意的笑容：“瞧我这眼神，真是不好意思，你说这事搞的……”她顿了顿，似乎才想起林语的问题，“哦，你说这个啊？便宜的很，一万灵石就行了。”
林语掂量着手中的石头，心里盘算着。一万灵石，在这个动辄几十万起步的地方，确实算得上“便宜”了。
“就这个吧。”林语决定买下。萧逸在他身后，默不作声地递上灵石。林语心里嘀咕：这家伙现在不仅是饲养员，还兼职钱袋子了……而且自己居然也这么自然地接受了这个设定。
付完钱，林语将那块沉甸甸的石头握在手里，忍不住问身边的萧逸：“这种玩法……不知道是谁发明的？会不会……也和他一样是穿来的呢？”他总觉得这种赌运气、拼眼力的模式带着点熟悉的现代感。
萧逸看着那块石头，平静地解释道：“最早发明这种‘淘宝’玩法的，是阿斯匹诺公国的人。”
“阿斯匹诺公国？”林语心中一动，这正是他系统任务需要前往的地方。
“嗯，”萧逸继续道，“那是一个文明与野蛮交织的奇异国度。他们的学术研究之深、学者数量之多，甚至超过了以高度文明著称的赫利俄斯联邦。两国之间学术交流非常密切。但矛盾的是，阿斯匹诺公国在战斗方面却信奉着最原始野蛮的力量。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的冷意，“他们甚至拥有一个号称最公正的场所——‘斗兽场’。”
“‘斗兽场’？”林语皱起眉头，光听这名字就感觉不是什么好地方。
“在那里，”萧逸的声音没什么波澜，像是在陈述一个客观事实，“你能看到奴隶与凶暴灵兽的搏杀。骑士们若结下深仇大恨，也通常会选择进入斗兽场，进行一场不死不休的决斗。”
“一些恩怨就值得拼命？”林语感到有些荒谬。
“他们的观念与我们截然不同。”萧逸的目光扫过淘宝坊里熙攘的人群，“在他们眼中，骑士亦是斗者。若畏惧以生命为赌注，何谈骑士精神？用血腥的斗殴来决定生死，于他们而言，是神圣而庄重的事。”
萧逸的话音刚落，带着一丝沉重：“只是那里爆发了兽乱。其因悲鸣而存在的异兽趁虚而入……悲鸣因文明的存续而存在，它所存在的意义便是摧毁文明。如今那里，可谓乱成了一锅粥。”
林语正沉浸在关于“悲鸣”异兽和文明摧毁者的思考中，一个身影毫无预兆地挤到了两人中间，带着夸张的热情，左右手同时拍了拍他们的肩膀：“哎呀呀！没想到这位美人，竟对阿斯匹诺公国如此了解！真是博学多才！”
林语被这突如其来的动作和声音惊得一怔，转头一看，那双标志性的蓝眼睛和热情过头的笑容——不是刘爱花是谁！“你从哪里蹦出来的？”林语没好气地问。
刘爱花夸张地摊开手，一脸无辜：“我这怎么能算蹦出来呢？我可是有好好走路的好吧！”他甚至还煞有介事地原地踏了两步，以示清白。
萧逸的眉头瞬间蹙起，眼神锐利而戒备地锁定了刘爱花。
刘爱花仿佛没感受到那冰冷的视线，自顾自悠闲地晃了晃脑袋：“我嘛，当然是来淘宝的呀！缘分呐，刚好就看见二位在这儿谈古论今喽。”他笑得一脸纯良。
“他说谎的！他就是想跟来！”一个尖细又带着金属质感的声音突兀响起。只见一个造型奇特的灵兽——它身体像个小巧的青铜器皿，上面却长着一对薄如蝉翼的翅膀——扑棱棱地飞了过来，稳稳落在刘爱花乱糟糟的头发上。
刘爱花立刻垮下脸，伸手去够头顶的小家伙：“阿水！你太没良心了！亏我还天天好吃好喝地伺候着你！”语气里满是“痛心疾首”。
阿水灵活地躲开他的手指，在刘爱花头顶跳了两下，发出清脆的金属碰撞声。
林语看着这只会说话的奇特青铜兽，小心翼翼地开口问道：“这是……你的契兽？”他从未见过如此形态的灵兽。
刘爱花一边试图把阿水从头上抓下来，一边随口应道：“差不多吧！”
“什么差不多！”阿水立刻扑棱着翅膀飞高了一点，尖细的声音带着强烈抗议，清晰地回荡在三人耳边，“我才是你的主人！搞清楚关系啊笨蛋爱花！”
萧逸的眼神瞬间变得更加锐利，目光如实质般扫过那只奇异的青铜兽阿水，又落回嬉皮笑脸的刘爱花身上。
会说话的灵兽本就极其罕见，而这个自称“刘爱花”的异域商人，带着如此特殊的灵兽，还刻意跟上来……他的目的，究竟是什么？
