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夜的黑，浓得像凝固的血块。张志宏的身影在崎岖山道上晃动，每一步都拖拽着沉闷的回响，如同被无形铁索捆缚的囚徒，每一步都碾过自己残破的躯壳。刺刀尖在碎石上摩擦，溅起零星火花，随即熄灭在无尽暗夜。背上老水根的余温早己消散，渗入他湿透衣物的只有自身伤口不断淌出的温热黏稠，还有那锥心刺骨的寒冷与麻木。
身后深一脚浅一脚跟着残部：洪慧玲几乎被吴伯半搀半抱，阿秀的小手死死抓住慧玲衣角，老蔫蔫拖着那条贯穿伤己撕裂的腿，每一步都留下深色印记。沉重的喘息、压抑的呜咽、还有骨头摩擦的轻微异响，混杂在呜咽山风里，如同亡灵的挽歌。
没有人说话。老水根最后推开张宏生的惊惧眼神，和郭胖子那只血红的独眼，在每个人眼前反复闪现。沉默像沉重的棺椁压着这支濒临崩溃的队伍。
“停下…” 洪慧玲声音嘶哑得像砂纸磨过，猛地顿住脚步，身体剧烈颤抖，冷汗瞬间湿透额发。背上的伤口如同被淬了盐水的烙铁反复灼烫，尖锐的疼痛穿透了高烧的混沌。“药…” 她急促地喘息，手神经质地抓向胸前衣襟深处。洪慧玲眼中最后一丝清明也被剧痛吞没，身体一软，彻底瘫倒在吴伯臂弯里。她的脸颊异样潮红，呼吸灼热短促，显然感染导致的败血症正疯狂侵蚀着她的生命。
“玲姐！玲姐！”阿秀带着哭腔嘶喊。
老蔫蔫扑通一声单膝跪地，从怀里掏出一个被血浸透的油纸小包——那是张志宏仅剩的救命药粉。他的手抖得厉害，几乎捏不住，血水和汗水混在一起模糊了视线。“快！给她敷上！” 声音如同绝望的喘息。
张志宏终于从那种隔绝一切的冰冷麻木中惊醒。他踉跄转身，扑到慧玲身边。颤抖的手指解开她被血污浸透的绷带，狰狞的创口暴露在昏暗星光下，边缘己发黑，渗出的不再是鲜血，而是浑浊的、散发着不祥气息的脓液。他将残存的最后一点药粉，小心翼翼洒在那片死亡的沼泽上，动作专注得近乎虔诚，仿佛那是唯一能与死神角力的筹码。
“慧玲…撑住…” 他用额头抵住她滚烫的额角，嘶哑的低语更像是在与虚空中的厄运搏斗，“就要到了…翻过前面那座山梁…就进山了…” 话音未落，一阵剧烈咳嗽冲口而出，他急忙用手捂嘴，指缝间赫然沾染上刺目的鲜红！
一息尚存，命悬一线。在这绝境之巅，唯一清晰的坐标，只剩下那深山中渺茫的“家”。
拂晓前最浓重的黑暗包裹着位于飞鹰岭深处一处隐蔽山坳的“磐石”交通站。这里远非众人想象中稳固的堡垒，低矮的土坯房里弥漫着紧张与物资匮乏的窘迫气息。昏黄的油灯下，交通站负责人老马和根据地派来的特派员老严，眉头紧锁得能夹死苍蝇。
“严特派员，现在外面查得连只苍蝇想飞进来都得脱层皮！”老马的手指焦虑地敲着油污的木桌，“‘白鸽’像条疯狗，县城和主要通道上稽查队比往年多了三倍！龙岩矿上工人兄弟一闹，敌人发了疯！封锁得更死！药品，特别是盘尼西林，现在就是金子！不对，是金子也买不到！我们存的磺胺马上也要见底了！还有盐！火柴！洋火（指火柴）都没几盒了！”
老严的脸色同样凝重如铁：“形势比预想的恶劣得多。不只是封锁。国民党二十五团主力压在我们南线，正组织‘梳篦清剿’，步步为营。他们在山里搞并村、清户，隔断我们和群众的联系！最近两次给山下村里送盐的小组，都断了消息…吉凶难料。”他顿了顿，声音低沉下去，“更麻烦的是山里…那桩‘运粮线遇袭’的事还没查清，有人影影绰绰往…白同志那边引，张科长追得很紧…”
“白同志？”老马一愣，“哪个白同志？组织派来的？”
“嗯。”老严含糊地应了一声，显然不愿深谈，话题迅速转回，“总之，前线的枪炮声，后方的无盐无药，山里还可能有鬼影暗藏…三座大山压下来！赤石村那部电台的损失…”他重重叹了口气，“更是雪上加霜！那是能通联上级的命脉！”
沉重的叹息在破屋内回荡。外有强敌封锁，内有猜忌暗流，弹药物资几近枯竭，磐石站仿佛一只在惊涛骇浪中随时可能倾覆的破舟。
忽然，门外传来短促而奇特的啄木鸟敲击树干的声响——笃，笃笃笃笃。这声音如同冰水泼入油锅，老马和老严瞬间弹起！这是最高级别的紧急联络暗号！老马猛地冲出门，老严的手己握紧腰间的驳壳枪。
星光熹微下，山道入口扑上来几个黑乎乎、几乎不形的身影。
“老马！！”张志宏嘶哑的吼声在山谷中撞出空洞的回响，更像是灵魂深处挤出的最后一点力气。他再也支撑不住，双膝一软跪倒在地，仅靠手中那根刺刀拄地才没有彻底趴下。
“宏仔？！”老马惊骇万分，随即看清了后面吴伯搀扶下昏迷的洪慧玲，拖着瘸腿的老蔫蔫，还有那个哭得快断气的瘦小丫头。
“快！抬进来！！”老马的吼声炸开死寂。几个原本在土墙后警戒的赤卫队员立刻冲了出来。
小小的土坯房里如同临时战地医院，唯一的光源是破铁罐里跳动的微弱炉火，更添了几分沉重压抑。空气里弥漫着刺鼻的血腥味、汗味和腐烂的伤口气息。
炉火旁，老严紧握着一支笔和几张宝贵的白纸，手背上青筋毕现。张志宏靠在冰冷的土墙上，每说一句都要强忍着咳嗽和胸口的血腥气，用最简练也最残酷的语言，将赤石村地狱般的经历和盘托出：赵参谋的死亡陷阱，电台被劫，船坞血战突围，老水根的舍身相救，野鸭荡的煎熬，矿上的罢工与慧玲父亲可能隐藏的“钥匙”，以及最后炸烟囱洞、老水根牺牲于郭胖子刀下那血与火交织的突围…
“…水根叔…替我挡的刀…”张志宏的声音陡然断裂，像被无形的手扼住喉咙，眼眶赤红，身体抑制不住地颤抖。他猛地一拳砸在冰冷坚硬的地面上，指关节瞬间擦破皮肉！压抑了太久的痛苦与愤怒如同决堤的熔岩喷涌而出，几乎要将他吞噬。
吴伯痛苦地闭上眼，浑浊的泪水滑过沟壑纵横的脸颊，喉咙里发出压抑的呜咽。老蔫蔫死死盯着屋角跳动的火苗，腮帮子咬得咯咯作响，那条伤腿无意识地痉挛着。阿秀趴在昏迷不醒的洪慧玲身边，早己哭得上气不接下气。
老严放下纸笔，站起身，走到张志宏身边，宽厚粗糙的手掌重重落在他剧烈起伏的肩头。这无声的力量透过冰冷的衣服传来。
“志宏同志，水根同志的血，不会白流！”老严的声音低沉而坚定，带着铁一样的重量，“慧玲同志父亲的线索，非常非常重要！矿上兄弟们用命在拖住敌人，这就是我们行动的机会！”
他猛地转身，看向角落的报务员小王（一个戴着眼镜，脸色同样苍白的年轻人）：“小王！立刻加密，分两次发送！第一条，十万火急！磐石交通站重伤员三名！洪慧玲败血症危殆！张志宏肺腑震伤咯血！老蔫蔫腿部贯穿伤感染！请求速送急救药品！第二条，内容绝密！报告首长：‘白鸽’劫持电台，身份暴露！‘钥匙’线索指向龙岩钨矿三号矿洞！疑与当年工运遇险区域有关！赤石支队牺牲惨重！联络员老水根同志掩护战友，壮烈牺牲！请求下一步行动指示！确认慧玲父亲牺牲地点！” 最后的几个字，他咬得极重。
小王早己准备就绪，重重点头，立刻戴上耳机，将身体扑向那架闪烁着微弱指示灯的神秘机器，发报的嘀嗒声如同死神催命的鼓点，敲打在屋内每个人的心头。这每一次敲击，都是在与时间、空间和死神的镰刀搏斗。
“咳咳…”洪慧玲在吴伯怀里痛苦地蜷缩了一下，眉头紧蹙，身体无意识地抽搐。她的状况越来越糟了。
老严走到床边蹲下，仔细观察她的脸色和呼吸，那持续不退的高热如同死神的烙印。他猛地站起身，对老马低吼：“通知山下‘白鸽’（注：此时指代我方潜伏在敌营代号‘白鸽’的同志）！不惜一切代价！三天之内，必须搞到盘尼西林！没有盘尼西林，搞到了最新的磺胺注射剂也行！再弄些粗盐！不管他从敌占区医院偷、买还是抢，必须要弄到！慧玲同志等不起了！”
老马心头一沉：“老严！这太冒险了！‘白鸽’那边的身份至关重要…”
“没有冒险就没有路！” 老严打断他，眼中是破釜沉舟的光芒，“执行命令！另外，通知山里的药材搜寻小组！停止其他采集！全部转向寻找‘鬼针草’、‘金疮草’这些土方子上记录的能救命的！有多少弄多少回来先顶着！再派人往更深的蓝石沟那边找老蛇医！听说他有压箱底的退热蛇胆散！” 一连串命令像连珠炮发出。老马知道争辩无用，一咬牙，立刻转身去布置。
就在这令人窒息的紧张时刻，外面负责警戒的赤卫队员小虎猛地推开半扇门，探头进来，声音急促：“严特派员！老马！山下来了！老王头用暗号传来的消息！”他喘着气，“‘白鸽’…那边…在急件里夹了东西！”他手里举着一个用树皮小心捆扎的细长包裹。
老严一步跨过去接住包裹，入手不重，却带着一股难以言喻的寒意。借着炉火的微光，他迅速解开树皮包裹。里面是两样东西：一张折叠起来的薄纸和一个用油纸包裹、散发着浓重血腥和硝烟味的圆柱状硬物。
老严首先展开那张薄纸。上面的字迹潦草扭曲，仿佛是在极度危险和急迫的情境下匆忙书写：
“…龙岩矿罢工被血腥镇压！军队动用重炮轰塌了工人占据的西号主洞！死伤难计！工人领袖‘钢刀老沈’阵亡！据我截获的矿警队内部消息，他们抓到了几个所谓的‘共党煽动分子’，连夜刑讯！其中一人受刑不过，临死前含糊提到慧玲父亲当年藏进矿洞的‘东西’，可能在三号矿洞最底层的‘饿鬼道’附近… 矿警队和稽查队正准备组织精干力量，以追捕‘漏网共党’为名，准备明晚突袭清理三号洞深层！时间紧迫！另，城中药店被盯死，仅得此物，万望有用！”
字条最后，一个简略但清晰的矿洞草图被草草画下，特别标注了“饿鬼道”的大致区域！
“‘饿鬼道’！”张志宏挣扎着挪到老严身边，目光死死锁在那三个字上。慧玲的呓语中，她父亲确实反复提到过“矿洞”、“老地方”和“钥匙”，但始终混沌不清！“饿鬼道”这片以塌方频繁、毒气弥漫、犹如地狱入口闻名的废弃坑道区…会是线索所在？敌人的爪子己经探到了这里！
老严的脸色阴沉得能滴下水，龙岩工人的鲜血几乎染红了这张薄纸。他放下纸条，目光投向那个沾满污血的油纸包裹。一层层剥开，里面露出的赫然是半截血淋淋、带有烧灼痕迹的电台天线耦合器！正是他们被劫走的那部电台的核心部件！
