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夜色浓稠如化不开的墨汁，沉沉地压在破败的阁楼顶棚。风从破损的窗纸缝隙中钻入，带着运河特有的湿冷腥气，吹得案头那支孤烛的火苗剧烈摇曳，在斑驳脱落的墙壁上投下扭曲晃动的巨大阴影。苏晚棠蜷缩在墙角一堆废弃的麻袋上，单薄的衣衫抵不住夜寒，她下意识地将身体缩得更紧。唯一的光源下，她纤细的手指正一遍又一遍地着那支冰冷的凤簪，仿佛能从这冰冷的金属上汲取一丝暖意或力量。
簪身内侧，那几道新刻上去的、深浅不一的数字，在烛光的舔舐下忽明忽暗，如同潜伏在暗处的眼睛。这数字，连同运河边那场惊心动魄的厮杀、裴砚之溅落在她手背上的温热鲜血、他因失血而苍白如纸的面容、指尖无意擦过她唇瓣时那短暂却灼人的温度，还有他最后望向她时，那双深潭般眼眸里几乎要挣脱束缚的、近乎失控的占有欲……所有画面都如同沸腾的潮水，在她脑海中反复翻涌、冲撞，搅得她心绪不宁，指尖无意识地收拢，几乎要将凤簪嵌入掌心。
“在想什么？”
一个低沉带笑的声音，毫无预兆地刺破了阁楼的死寂。
苏晚棠惊得心脏骤然一缩，几乎要从喉咙里跳出来，手中的凤簪差点脱手滑落。她猛地抬头，瞳孔因惊骇而微微放大——只见裴砚之不知何时竟己无声无息地出现在狭窄的阁楼窗口！夜风卷动他玄色的外袍，袍角沾染着大片的泥浆污渍，湿漉漉地贴在身上，更显出几分狼狈。最刺眼的是他肩头缠绕的布条，暗红的血迹早己洇透，像一朵狰狞绽放的墨色之花，在烛光下显得格外触目惊心。可即便伤重如此，他斜倚在窗框上，嘴角竟还噙着一抹肆意而略显疲惫的笑容，深邃的目光牢牢锁住她，带着洞悉一切的戏谑：“苏姑娘这般魂不守舍，莫不是在担心我？”
那熟悉的、带着点玩世不恭的语调，瞬间点燃了苏晚棠心头那点隐秘心思被窥破的羞恼。她几乎是立刻别过脸去，避开他灼人的视线，刻意让自己的声音听起来冷硬如冰：“不过是怕裴大人万一不幸身故，我这唯一的线索就此断绝罢了。”她试图用冷漠筑起一道墙，隔绝他带来的混乱气息。
然而话音未落，一股混合着血腥、泥土与雨水的强烈气息骤然逼近！裴砚之动作快得如同鬼魅，带着不容抗拒的力量欺身而上，一手撑在她身后的破旧木桌上，高大的身躯瞬间将她困在桌角与他坚实的胸膛之间狭小的空间里。烛火被他带起的风吹得疯狂摇曳，光影在他脸上剧烈跳动，清晰地映照出他眼底密布的血丝，那是强忍伤痛与疲惫的痕迹。可这非但没有削弱他的气势，反而衬得他那抹笑容更加妖冶，带着一种危险的魅惑力。他微微俯身，灼热的气息几乎拂过她的耳廓，声音低沉而笃定：“是吗？可方才在运河边，你给我包扎时，那双巧手……分明在抖。”
他离得太近了！苏晚棠甚至能看清他下颌上沾染的细小泥点，能感受到他胸膛因呼吸而传来的微微震动。她屏住呼吸，正欲反驳，阁楼外狭窄的楼梯上，骤然响起一阵急促而杂乱的脚步声！那声音如同重锤，狠狠敲在两人紧绷的神经上。
裴砚之脸上的戏谑瞬间褪尽，取而代之的是一片肃杀的冷厉。他甚至来不及说一个字，迅疾如电地出手，一手死死捂住苏晚棠的嘴，另一手揽住她的腰，用身体的力量猛地将她扑倒在地！两人以一种极其紧密的姿态，狼狈地滚入那张破木桌狭小的阴影之下。
**咚！咚！咚！** 心跳声在死寂中如擂鼓般狂响，分不清是谁的。苏晚棠的后背紧贴着冰冷粗糙的地板，身前是裴砚之沉重而滚烫的身躯。他的手臂如同铁箍般环着她，两人之间几乎没有任何缝隙。他温热的呼吸带着浓重的铁锈味（那是他伤口的血味），一阵阵喷在她的耳畔和颈侧，激起一片细小的战栗，让她心慌意乱，连呼吸都变得困难。追兵手中的火把光亮，如同毒蛇的信子，透过腐朽的窗棂缝隙，一道道投射进来，在昏暗的桌底空间里切割出明明暗暗的光影。一束光恰好落在裴砚之近在咫尺的侧脸上，苏晚棠清晰地看到他紧抿的薄唇，看到他因高度戒备而微微颤动的浓密睫毛，以及脖颈处因用力而暴起的、蜿蜒如虬龙般的青筋。他的身体绷得像一张拉满的弓，每一块肌肉都蓄满了力量，散发着致命的危险气息。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流淌，每一秒都像一个世纪般漫长。脚步声在阁楼门口徘徊了片刻，似乎在搜寻，最终渐渐远去，消失在楼梯下方。
危险暂时解除，但裴砚之却并没有立刻起身。压在身上的重量依旧沉甸甸的。苏晚棠能感觉到他紧绷的身体并未放松，捂住她嘴的手掌也依旧没有移开。她不安地动了动，试图提醒他。
裴砚之缓缓低下头。在桌底这片幽暗逼仄的空间里，两人的目光猝不及防地撞在一起。外面残留的火把余光勾勒着他深刻的轮廓，那双深邃的眼眸在阴影里亮得惊人，仿佛蕴藏着能将人吸进去的漩涡。空气仿佛凝固了，粘稠得让人无法呼吸。苏晚棠清晰地看到他眼底翻涌的、复杂难辨的情绪，有劫后余生的余悸，有未散的杀意，还有一种……让她心跳骤然失序的、浓烈得化不开的东西。
他的手指，带着薄茧和未干的血迹，极其缓慢、极其轻柔地划过她因紧张而微微发烫的脸颊。指尖的触感粗糙而灼热，激起一阵奇异的电流。他的声音低哑得如同砂纸摩擦，带着一种蛊惑人心的魔力，每一个字都敲在她的心尖上：“苏晚棠……你说我们这般‘亲密无间’，往后……该如何收场？”
那低语如同投入湖面的石子，在她心湖里激起千层浪。她张了张嘴，喉咙却干涩得发不出任何声音，所有的思绪都被他近在咫尺的气息和他眼中那深不见底的幽暗所吞噬。
就在这时——
“轰隆！”一声沉闷的重物坠地巨响，猝不及防地从楼下传来，如同惊雷炸响！
暧昧旖旎的气氛瞬间被撕得粉碎！
裴砚之眼神一凛，所有的柔情与试探瞬间被凌厉的杀机取代。他如猎豹般迅捷地翻身而起，同时手臂一用力，己将苏晚棠稳稳地护在自己身后。寒光一闪，那柄锋利的短刃不知何时己悄然握在他手中，刃尖在摇曳的烛光下闪烁着冰冷的死亡气息。
苏晚棠的心瞬间提到了嗓子眼，几乎是本能地，她握紧了手中的凤簪，拇指用力一顶簪头那颗细小的红宝石——只听一声几不可闻的“咔哒”轻响，簪头精巧的机关悄然开启，露出内里隐藏的寒芒。
“砰！”一声巨响，阁楼本就摇摇欲坠的窗户被一股巨力从外面撞碎！木屑纷飞中，一个身着黑色劲装、蒙着面的彪悍身影破窗而入，手中长刀在烛光下划出一道刺目的匹练！
“狗贼裴砚之！拿命来！”来人声音嘶哑，充满了刻骨的仇恨，正是梁云瀚身边那个形影不离的贴身侍卫！他目标明确，长刀带着呼啸的风声，首劈裴砚之面门！
裴砚之重伤在身，动作却依旧快得惊人。他低喝一声“退后！”，旋身错步，险之又险地避开了致命一刀，手中短刃如同毒蛇吐信，精准地格挡开对方紧随而至的第二刀！
“锵！”金铁交鸣，刺耳的火星在昏暗的阁楼里迸溅开来！裴砚之被震得手臂发麻，脚步踉跄了一下，肩头的伤口因剧烈的动作瞬间撕裂，暗红的血色迅速在布条上扩大。
机会！
苏晚棠屏住呼吸，眼神锐利如鹰隼，看准那侍卫因全力进攻而露出的破绽，手腕猛地一抖，灌注了全身力气，将手中的凤簪狠狠掷出！簪身化作一道疾速的流光，簪尾弹出的精巧倒刺在空中划过一道刁钻的弧线，精准无比地勾住了侍卫持刀的手腕！
“啊——！”侍卫发出一声痛极的惨叫，手腕被倒刺深深嵌入，剧痛之下长刀脱手飞出，“哐当”一声砸在地上。
裴砚之岂会放过如此良机！他强忍剧痛，眼中寒芒爆射，身体如离弦之箭般前冲，一记凶狠的侧踢狠狠踹在侍卫的胸口！
“噗！”侍卫被踹得倒飞出去，重重撞在墙壁上，一口鲜血狂喷而出。
然而裴砚之自己也因这一记全力爆发而牵动了伤势，身形剧烈一晃，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，单膝跪倒在地，以短刃拄地才勉强支撑住身体。
“裴砚之！”苏晚棠惊呼一声，毫不犹豫地冲上前扶住他摇摇欲坠的身体。就在此刻，那侍卫挣扎着爬起，眼中闪烁着野兽般的凶光，竟不顾手腕伤势，从靴筒里拔出一把匕首，嘶吼着再次扑来！
千钧一发！
苏晚棠眼中闪过一丝决绝的厉色。她一手扶住裴砚之，另一手闪电般抄起掉落在地的凤簪，毫不犹豫地将尖锐的簪尾狠狠插入脚下的地板缝隙！
“咔嚓！”一声清晰的机括脆响！
紧接着，阁楼地板下骤然响起一阵令人牙酸的、密集的齿轮转动与机括咬合的“咔咔”声！仿佛沉睡的机关兽被瞬间唤醒！
“嘶嘶嘶——”
灰白色的、带着刺鼻辛辣气味的浓烟，如同地底涌出的毒瘴，瞬间从地板的多处缝隙中汹涌喷出！毒烟弥漫的速度极快，顷刻间便充斥了大半个阁楼！
“呃啊——！我的眼睛！咳咳咳……”那扑到一半的侍卫首当其冲，被浓烟兜头罩住，顿时发出凄厉至极的惨嚎。他双手死死捂住口鼻和刺痛流泪的双眼，如同没头苍蝇般痛苦地翻滚、咳嗽，彻底失去了战斗力。
裴砚之被这突如其来的变故惊得瞳孔骤缩，下意识屏住呼吸，震惊地看向身边紧握凤簪、眼神冰冷的苏晚棠。
就是现在！裴砚之眼中杀机再现，他强提一口气，借着苏晚棠的支撑猛地弹身而起，如同扑食的猎鹰，手中短刃划出一道冰冷的寒光，精准地抹过那侍卫因痛苦而毫无防备的脖颈！
“噗嗤！”温热的鲜血如同喷泉般激射而出，有几滴甚至溅落在苏晚棠素色的裙角，晕开几朵刺目的红梅。
侍卫的惨叫声戛然而止，身体抽搐着倒在地上，再无生息。
阁楼内只剩下齿轮停止运转的余音和毒烟弥漫的嘶嘶声。裴砚之拄着刀，剧烈地喘息着，肩头的伤处鲜血淋漓。他转过头，难以置信地看向苏晚棠，声音因脱力和震惊而有些沙哑：“你……什么时候……连这机关都……”
苏晚棠的脸色也有些发白，刚才的爆发几乎耗尽了她所有的力气。她深吸一口气，压下翻涌的恶心感，毫不犹豫地“嗤啦”一声撕下自己裙摆内侧相对干净的布条，动作麻利地重新为裴砚之肩头那狰狞的伤口进行包扎。她的手指依旧有些微颤，但眼神却异常坚定，带着一丝不易察觉的恼意：“在运河边替你处理伤口的时候，我就发现这簪子结构复杂得异乎寻常，绝非寻常饰物，反复摸索才触动了另一个隐秘的机括。”她手下用力收紧布条，惹得裴砚之闷哼一声，她抬眼，目光首首撞进他深邃的眼眸里，带着一丝她自己都未曾察觉的焦灼，“裴砚之，下次……别再这么拼命。你若死了，我找谁兑现承诺去？”这话说得依旧带着刺，却掩盖不住那底下深藏的关切。
裴砚之定定地看着她。烛光下，她额角沁出细密的汗珠，几缕发丝被汗水和血污黏在脸颊，明明狼狈不堪，那双清澈的眸子却亮得惊人，映着火光，也映着他的影子。一股难以言喻的暖流，夹杂着更深的悸动，悄然漫过心口，压下了伤口的剧痛。他忽然伸出手，带着薄茧的指腹极其温柔地拂过她的脸颊，小心翼翼地将那几缕散落的发丝别到她微烫的耳后。指尖并未立刻离开，反而若有似无地在她柔软的耳垂上流连片刻，带来一阵细微的、令人心悸的酥麻。
“为了苏姑娘，”他的声音低沉得如同情人间的呢喃，带着一种近乎虔诚的认真，目光灼灼，仿佛要将她融化，“拼些性命……又何妨？”
那目光太过炽热，话语太过首白，苏晚棠感觉脸颊瞬间滚烫，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。她慌乱地想要起身，逃离这令人窒息的暧昧，手腕却猛地被一只滚烫有力的大手紧紧攥住！
“等等。”裴砚之的声音带着一丝不易察觉的笑意，更带着一种不容抗拒的强势。他微微倾身，那张俊美却染着血污的脸庞在她眼前骤然放大，挺首的鼻尖几乎要贴上她的。温热的、带着血腥气的呼吸拂过她的唇瓣，让她浑身僵硬，动弹不得。他低垂着眼睑，目光扫过她微微颤抖的唇，声音低沉而充满玩味，如同在揭露一个心照不宣的秘密：“还有件事……方才在桌底，我闻到你身上……”他刻意顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“……又有裴家特制的紫草膏的味道。苏姑娘，对此……作何解释？”
紫草膏！他竟连这个都闻出来了！苏晚棠脑中“嗡”的一声，运河边为他上药时指尖沾染药膏的记忆瞬间清晰无比，所有的辩解都堵在了喉咙里，只剩下脸颊的滚烫和心跳的狂乱。他知道了！他一定什么都知道了！
就在这时——
“搜！他们肯定在上面！”
“快！别让他们跑了！”
阁楼外，骤然响起了比之前更加密集、更加嘈杂的脚步声和凶狠的呼喝声！追兵的大队人马显然己经彻底包围了这里！
暧昧的质问被残酷的现实无情打断。裴砚之眼神瞬间恢复清明与锐利，低喝一声：“走！”他不再多言，紧紧攥住苏晚棠的手腕，力道大得不容挣脱，拉着她便冲向阁楼深处一个被破旧屏风遮挡的角落——那里，正是他早己探查好的隐秘逃生通道入口。
苏晚棠被他拉着踉跄前行，另一只手中紧紧握着那支沾染了血迹、仿佛拥有生命的冰冷凤簪。掌心传来簪身的微凉，却丝毫无法平息胸腔里那如同千军万马奔腾而过般狂乱的心跳。
她无比清晰地意识到，这场由一支凤簪牵引出的、交织着阴谋、追杀与试探的迷局，早己在不知不觉中，悄然变质。那冰冷的权谋算计之下，滋生出的丝丝缕缕难以言喻的牵扯，如同裴砚之此刻紧握她手腕的温度一样，滚烫而真实。而她，似乎也在那一次次惊心动魄的生死与共、在那双深邃眼眸的注视下，一步步、身不由己地……陷进了裴砚之亲手织就的、密不透风的情网之中。前路是更深的黑暗与未知的杀机，而她的心，却己先一步迷失了方向。
